Глава 22 — Глава 22

Эйлин: Расцветшая в руинах Глава 22   «Странно, это не даёт мне покоя». Сопровождение до зернохранилища – пустяковое дело, которое Тристан исполнял десятки раз, пока пробирался от Северного горного хребта. Но в этот раз сердце было не на месте. Он медлил, вопреки обыкновению. Взгляд принца невольно возвращался к Эйлин, сидевшей в самом конце их группы. – Похоже, смерть во что бы то ни стало хочет забрать меня. Её голос, прозвучавший в пещере, когда она с горькой улыбкой на окровавленном лице шептала эти слова, теперь постоянно преследовал его. Боги, судьба… Тристан не верил в подобное и не желал верить, но близость этих сил к этой девушке внушала тревогу. Стоило ему пристально посмотреть на неё, как Эйлин удивлённо вскидывала брови и неловко передёргивала плечами. «Почему она так раздражает?» Причину найти не удавалось. После смерти матери Тристан почти ни к кому не привязывался. Всё, что он любил, либо гибло, либо исчезало. Лишь рыцари «Чёрного щита» оставались для него единственным смыслом и объектом привязанности. Годами его жизнь текла сухо и равнодушно, без новых связей. Так почему же сейчас? Почему её доброта и мимолётное тепло так отчётливо запечатлелись в его памяти? «И почему она… почему именно мне?» Его злило, что даже сейчас Эйлин кивала с таким видом, будто согласна на любое его решение. Этот парадокс не давал ему покоя. Больше всего его выводило из себя то, что она порывалась встать и пойти вместе с ними, едва началась подготовка. Только что твердила, будто смерть держит её за горло, и снова лезет в пекло? — Леди, оставайтесь здесь и отдыхайте. В замке всяко безопаснее, чем снаружи, где рыщут зомби и мародёры. Если она пойдёт следом, Тристан не сможет сосредоточиться на деле, постоянно отвлекаясь на неё. Проще взять людей графа и быстро обернуться проверенным отрядом. Но девушка упрямо качнула головой. — Нет. Я пойду с вами. Её беспечность внезапно вызвала у Тристана вспышку гнева. Вежливая маска, которую он с трудом удерживал, мгновенно треснула. — Не ищите лишних опасностей, ждите в безопасном месте. Мы скоро вернёмся! — резко бросил он. Слова вырвались прежде, чем он успел подумать. Принц тут же мысленно обругал себя: всё-таки она благородная леди, выросшая в неге, и такая грубость излишня. Удивительно, но рядом с этой девушка его хвалёная выдержка и безупречные манеры изменяли ему раз за разом. Ха-а… Однако эта девушка лишь кивнула с каким-то восторженным видом. Она подняла на него полные печали глаза и тихо произнесла: — Хорошо… Тогда возвращайтесь скорее. Тристану стало не по себе. Ему это не нравилось. Тревога и забота в её взгляде вновь посеяли в душе смуту. Хотелось немедленно сбежать, скрыться, но её печальный голос будто удерживал на месте. Предчувствие, острое и колючее, не сулило ничего доброго. «Определённо что-то случится». Он не мог понять: беда нагрянет, если она пойдёт с ним, или если останется здесь? Впервые его интуиция выдавала столь туманный прогноз. В итоге принц доверился логике. Замок с мощными стенами и вооружёнными солдатами казался куда безопаснее, чем вылазка в город, где хозяйничали зомби и мародёры. «Нужно обернуться быстрее. Тогда всё обойдётся». Тристан заставил себя сделать шаг и поспешно покинул цитадель. Но дурное предчувствие, как и всегда, его не обмануло.   * * *   Тристан осознал: дело принимает скверный оборот, когда они с отрядом сопровождения добрались до зернохранилища. Изначально, не считая его собственных рыцарей, в путь отправились лишь четыре повозки и двенадцать солдат графа. Однако в разгар погрузки их внезапно нагнал тот самый капитан гвардии с подкреплением из полутора десятков человек. «В замке и так почти не осталось охраны, зачем он прислал их сюда?» — Тристан гневно нахмурился. — Лорд приказал вывести все доступные силы, чтобы забрать как можно больше зерна за один раз. Мы не знаем, когда представится следующая возможность, — оправдывался капитан Ройден, запинаясь под тяжёлым взглядом принца. — Вы с ума сошли? В замке вообще кто-нибудь остался?! — Гнев Тристана был страшен. — О-остались… человек десять у ворот и на дозорных башнях… — Ха! Десять человек?! — от его яростного вскрика Калеб, руководивший погрузкой неподалёку, поспешно подошёл к ним. Капитан Ройден, почуяв в лице Калеба более мягкого собеседника, попытался сгладить углы: — Раз уж мы здесь, лучше вывезти всё дочиста. Чем нас больше, тем быстрее управимся… Жадность графа, решившего выгрести склады до последнего зёрнышка ценой безопасности собственного замка, вызывала у Тристана тошноту. Умолять о помощи – и тут же нанести удар в спину! Он обязан был обеспечить хотя бы минимальную безопасность оставшейся гостье. Калеб, быстро оценив ситуацию, помрачнел, но всё же попытался урезонить разъярённого командира: — …Вряд ли за этот час что-то успеет случиться. Раз они уже здесь, нет смысла отправлять их назад. Давайте закончим и скорее вернёмся. Но Тристан не мог просто стоять и ждать. — Я выступлю первым, чтобы проверить путь. Как закончите с погрузкой – немедленно назад. Но! Он развернул коня, не дожидаясь ответа. Ледяное предчувствие сдавливало грудь, приказывая нестись к замку во весь опор. И чем ближе он подлетал к цитадели, тем отчётливее понимал: его кошмар стал реальностью. «Неужели!..» Распахнутые настежь ворота. Стоило войти внутрь, как в глаза бросился учинённый в замке разгром. Немногие оставленные солдаты превратились в трупы, брошенные прямо на дороге. Остальных, судя по следам отчаянной борьбы, попросту уволокли. Внезапно взгляд Тристана зацепился за знакомый предмет, валяющийся в пыли у края пути. Он бросился вперёд и рывком поднял вещь. — Проклятье! — вырвалось у него, стоило подтвердить догадку. В руках Тристана оказался пространственный мешочек, которым Эйлин так дорожила. Даже в Сером лесу, едва придя в сознание, девушка первым делом искала именно его. Пусть никто, кроме владелицы, не мог извлечь содержимое, принц прекрасно представлял ценность этого хранилища. «Она потратила больше суток, только чтобы упаковать в него всё необходимое». К тому же там оставался последний свиток скрытности, созданный её магом. Будь Эйлин в здравом уме, она ни за что бы его не бросила. «Окажись ситуация настолько критической, что магию применить невозможно, она бы использовала свиток. Но если бы она его активировала, мешок не валялся бы здесь». Вывод напрашивался сам собой: нападение произошло столь внезапно, что девушка не успела даже коснуться артефакта. Скорее всего, она обронила его при попытке к бегству или – что хуже всего – когда наёмники силой тащили её прочь. Пальцы Тристана, сжимавшие мешок, побелели. Перескочив через трупы, он бросился обыскивать замок. Приёмная, бесконечные коридоры, покои, где Эйлин должна была отдыхать… Нигде ни души. Цитадель превратилась в склеп. Живых не осталось. Труп омерзительного графа, его телохранителей и прочей знати Гриндела вповалку лежали в главном зале. Тристан со скрежетом стиснул зубы, глядя на мёртвого борова-графа. — Неужели всё… — Калеб и остальные рыцари, только что влетевшие в замок, замерли в немом шоке. Тристан не стал слушать их причитания. Он уже вскочил в седло, бросив короткий и яростный приказ: — Всем немедленно выступать на Орхен! Солнце уже почти коснулось горизонта. Времени на раздумья больше не оставалось.   * * *   Прежде чем открыть глаза, Эйлин почувствовала раскалывающую головную боль. Затылок, спина и плечи снова казались мокрыми – то ли от крови, то ли от сырости. «Неужели мне судьбой прописано умереть от разбитой головы? Почему каждый раз бьют именно туда?» Она рефлекторно попыталась применить исцеление, но челюсти сковывал кляп. Рот плотно забили комком ткани, чтобы исключить любой звук. — И-и-ль… Эйлин едва слышно промычала заклинание через преграду, и пульсирующая боль в висках начала утихать. На самом деле, творить магию можно и без громких выкриков, просто направляя ману. Именно этап произношения заклинаний давался Чон Совон труднее всего, когда она только начинала учиться. Каждый раз, выкрикивая названия магических техник, она чувствовала такой стыд, что готова была провалиться сквозь землю. По ночам после тренировок она в исступлении пинала одеяло, вспоминая позорные моменты. – На первых порах выкрикивать заклинания эффективнее, госпожа, – наставляла её Кармилда. Это было неизбежно. Слова, жесты и движения создавали в сознании чёткий образ магии. Это повышало точность и силу заклинания, поэтому почти все маги, словно сговорившись, выкрикивали формулы и размахивали руками. – Если вам так неловко, тренируйтесь усерднее и скорее становитесь магом высшего круга. Мастера такого уровня способны колдовать безмолвно или лишь слегка шевеля губами. Но Эйлин начала обучение поздно. У новичка-самоучки выбора не оставалось: чтобы в кратчайшие сроки довести боевую магию до максимума, приходилось терпеть любое унижение. Главное – выжить. «Уф, теперь полегче». Когда головная боль отступила, зрение прояснилось. Вокруг царил мрак, но глаза быстро привыкли к темноте, и очертания темницы начали проступать сквозь тени. — М-м-мп! Хры-ы-ык… Услышав рядом чьи-то приглушённые рыдания, Эйлин поняла: её пробуждение заметили.