Глава 18 — Глава 18

Эйлин: Расцветшая в руинах Глава 18   Неужели попытки выжить здесь – лишь бессмысленное сопротивление? «Нет. Нужно скорее, как можно скорее добраться до Мериада. Стоит встретить Святую, и моя роль подойдёт к концу. Я просто передам ей Тристана, и всё». Тревога сдавливала горло. То ли от накатившего страха, то ли от спешки, голова отозвалась раскалывающей болью. — Гх… На этот невольный тихий стон Тристан откликнулся заботливым шёпотом: — Сейчас просто отдыхайте. Обсудим всё, когда восстановите силы. — Хорошо… Разумеется, одни лишь разговоры с ним не дадут готового решения. Но правда и в том, что сейчас важнее всего поправиться. Эйлин едва заметно кивнула и прикрыла глаза. — …Не беспокойтесь так сильно. Я не позволю вам погибнуть. Его слова прозвучали почти как наваждение, но от них стало удивительно спокойно. Эйлин сама не заметила, как погрузилась в глубокий сон.   * * *   — Леди, леди Эйлин! Эйлин проснулась от того, что кто-то настойчиво тряс её за плечо. Над ней склонился Тристан; его голос, низкий и приглушённый, звучал крайне встревоженно. — М-м? — девушка попыталась разлепить веки, стряхивая остатки сна и игнорируя пульсирующую боль в голове. Принц приложил палец к губам, призывая к молчанию, и едва слышно прошептал: — Они близко. «Они» – в этом лесу ими могли быть только мутанты из замка. Прислушавшись, Эйлин различила сквозь шум дождя знакомое леденящее кровь рычание. Оно стремительно приближалось. — Те самые, из замка? — одними губами спросила она. Тристан хмуро кивнул. — Нужно уходить немедленно. Справитесь? Даже если нет, придётся смочь. Эйлин с решительным видом кивнула и заставила свои непослушные руки подняться. — Я попробую. — Тогда я пока зачищу следы нашего пребывания. Убедившись, что она осознала опасность, принц принялся быстро тушить костёр и приводить пещеру в порядок. Эйлин сначала потянулась к ногам, но передумала и прижала ладони к вискам. Она рассудила, что если утихнет головная боль, общее восстановление пойдёт быстрее. — Исцеление! Сквозь пальцы просочился слабый свет – сил осталось немного, но магия впиталась. Боль не ушла полностью, зато сознание прояснилось, а мана стала восполняться активнее. «Кажется, хватит ещё на один раз». Теперь она направила искру силы на ноги. Конечности, до этого казавшиеся переломанными и чужими, наконец обрели чувствительность и способность двигаться. — Готовы? — спросил Тристан. Эйлин кивнула, и он жестом велел ей держаться за его спиной. Они осторожно двинулись к выходу из пещеры. Кьи-и-и-эк. Кха-а-а-аргх. Чем ближе к свету, тем отчётливее становились вопли мутантов. Неужели они уже здесь? Неужели это место станет её могилой? Эйлин изо всех сил старалась унять дрожь в коленях. Шедший впереди Тристан внезапно выставил ладонь, приказывая замереть. — Ждите здесь. Я разведаю обстановку. Он бесшумно проскользнул к кустарнику, маскировавшему вход, и заглянул в щель. Вернулся принц с ещё более тёмным лицом. — Слишком поздно. Они вплотную подошли к пещере, незаметно проскользнуть не выйдет. — И что нам делать? — Придётся… держать оборону до утра. Будем надеяться, они не учуют, что мы внутри. Он положил руку на эфес меча и горько усмехнулся. Эйлин нахмурилась. Его слова об «обороне» и «скрытности» зацепили какую-то ниточку в её памяти. Скрытность… Невидимость… Что-то такое было. Точно! Как она могла забыть! — Моя сумка, где мой пространственный мешок? — с просветлевшим лицом воскликнула Эйлин. Тристан, всё это время державший вещь при себе, протянул её девушке: — Он здесь… — Есть способ! Эйлин поспешно порылась в мешке и извлекла два серых свитка. Это были свитки скрытности, которые Кармилда всучила ей перед самым отъездом. «Раз уж вы всё равно не послушаете и уедете, возьмите хотя бы это», — ворчала тогда маг, не выходя из лаборатории несколько дней ради их создания. Эйлин тогда так растрогалась, что едва не задушила наставницу в объятиях. «Это свитки невидимости. Я сделала их так, чтобы они стирали любые следы маны, запахи, звуки и сам облик в определённом радиусе», — поясняла Кармилда. — «Но учтите: они рассчитаны на одного человека. Площадь покрытия невелика, толпу не спрячете. Понимаете?» Кармилда тогда смотрела очень серьёзно, будто предчувствуя беду: «Даже если все вокруг окажутся в смертельной опасности, не пытайтесь спасти их ценой своей жизни. Используйте свиток и спасайтесь сами. Я успела сделать всего два, так что не вздумайте их кому-то отдавать. Это только для вас, госпожа Эйлин. Обещайте». Эйлин тогда не хотела даже думать о ситуации, где ей придётся выживать в одиночку, но, ценя заботу подруги, послушно кивнула. И вот, прошло всего три дня, а она совершенно выкинула из головы столь бесценную вещь. «Используем их сейчас. Когда, если не в такой момент? Сначала нужно пережить эту ночь», — рассудила она. Раз свитки одиночные, придётся использовать по одному на каждого. Эйлин протянула один Тристану, мгновенно забыв о наставлениях Кармилды «никому не отдавать». — Это свиток скрытности. У меня их всего два, и каждый рассчитан на одного человека, так что радиус действия невелик. Зато эффекта хватит до самого утра. — На одного человека? — Да, так их создала Кармилда. Она говорила уверенно, но внутри её грызли сомнения. Свитки – ресурс дефицитный, а им в пути находиться ещё недели три. «Нам предстоит продержаться как минимум три недели. Не стоит ли оставить один свиток про запас?» Эйлин уже вытащила оба свитка, но стоило активировать хотя бы один, как становилось ясно: радиус действия крайне мал. «Будет куда хуже, если мы используем один на двоих, а потом кто-то случайно выйдет за край и разрушит маскировку», — пронеслась в голове тревожная мысль. Тристан, будто прочитав её сомнения, вернул протянутый артефакт. — Сначала используем один. Если не хватит, откроем второй. Пройдёмте сюда. Они отступили вглубь пещеры, к небольшой нише в стене. Стоять посреди прохода было опасно: любое случайное столкновение с монстром мгновенно выдало бы их присутствие. Тре-е-еск! Эйлин прижалась к камням и разорвала свиток. На полу вспыхнул тусклый синий круг диаметром чуть больше вытянутой руки – граница безопасности. Места для двоих хватало, но стоять приходилось вплотную. — Ох… — Если прижаться, купол укроет обоих, — быстро заключил Тристан. Едва он встал за спиной Эйлин, как тишину пещеры разорвал треск сухих веток и знакомый леденящий вопль. Мутанты вошли внутрь. — Они здесь, — его шёпот у самого уха заставил девушку невольно вздрогнуть. Кьи-и-и-э. Кха-а-аргх. Топ-топ. Тварь с щупальцами медленно приближалась, её тяжёлые шаги гулко отдавались в камнях. Чудовище замерло на том самом месте, где Эйлин лежала всего несколько минут назад, и принялось шумно втягивать воздух. Полусгнившая плоть на морде, уже не напоминавшая нос, мелко подёргивалась в поисках следа. Не найдя добычи, мутант издал протяжный, полный ярости крик. Кхек! Кьи-и-и-э-э! Щупальца на его теле бешено извивались, то удлиняясь, то сокращаясь, выдавая бешенство монстра. Вместо того чтобы уйти, тварь сделала ещё несколько шагов вглубь, прямо к их нише. Эйлин зажмурилась, когда мерзкие отростки свистнули в считанных сантиметрах от её лица. «Он нас не видит. Кармилда обещала, что скрытность идеальна», — заклинала она себя. И действительно, мутант в упор не замечал замерших людей. Но сердце Эйлин колотилось так сильно, что, казалось, его стук заполнит всю пещеру. — Хып. Когда очередное щупальце метнулось перед глазами, Эйлин невольно судорожно вздохнула. В ту же секунду ладонь Тристана легла ей на рот, обрывая звук, а другая рука крепко обхватила за талию, прижимая к себе. Спиной Эйлин чувствовала его твёрдые мышцы и то, как в такт напряжённому дыханию вздымается его грудь. Под тяжестью его ладони паника и страх начали медленно отступать, а дрожь в теле утихать. Однако теперь её смущало другое – жар его руки на своих губах. Эйлин знала, что свиток поглощает любые звуки, включая шёпот и дыхание, но всё равно боялась пошевелиться или вымолвить хоть слово.