Глава 17 — Глава 17

Эйлин: Расцветшая в руинах Глава 17   Долго ли он так прочёсывал лес? На спуске к той самой поляне, где обнаружили лошадь, Тристан наткнулся на поваленное дерево, преграждавшее путь. Он собирался перепрыгнуть его, но вовремя замер. Перед стволом виднелись глубокие борозды на земле. «Лошадь снова взбрыкнула? Неужели она вылетела из седла именно здесь?» Склон у дороги густо зарос кустарником. Казалось вполне вероятным, что её отбросило прямо в эти заросли, поэтому поисковый отряд и проглядел девушку. — Скверно. Времени почти не осталось. Солнце клонилось к закату. Даже если он найдёт её сию секунду, выбраться из леса до темноты будет непросто. Но и уйти ни с чем он не мог. Тристан спешился, привязал коня у обочины и начал медленно пробираться сквозь колючие ветви вниз по склону. — Так и есть! Когда он увидел её, лежащую у ручья внизу, сердце Тристана болезненно сжалось. Из-под головы девушки сочилась алая кровь, тонкими струйками стекая в прозрачную воду. Бледная, неподвижная, она не подавала ни единого признака жизни. Тело Эйлин наполовину погрузилось в холодный поток. Сколько часов девушка пролежала в ледяной воде? Когда принц вытащил её на сухую землю, он не почувствовал ни капли тепла – кожа казалась мертвенно-холодной. Тристан поднёс дрожащую руку к её лицу и судорожно выдохнул. Сквозь пухлые губы едва заметно пробивалось слабое, прерывистое дыхание. В затуманенный паникой разум начал возвращаться рассудок. Почему он так сильно испугался? Да, он обещал вернуть её домой в целости. Да, тепло того супа, что она дала ему, всё ещё грело кончики пальцев, но не слишком ли это? «Она ведь просто девушка, которую я знаю меньше десяти дней». Чувство долга? Жалость к слабому созданию? Или грызущая совесть за то, что она пострадала, последовав за ним вопреки своей воле? Почему её взгляд и голос так прочно засели в его голове? Выбраться из леса с леденеющей на глазах девушкой на руках не представлялось возможным. Пока Тристан продирался сквозь чащу, время утекло – солнце почти скрылось за горизонтом. Даже вернись он к коню, начни скакать во весь опор, ночь всё равно настигнет их в пути. «А в темноте за нами придут те мутанты, которых мы видели в замке». К тому же везти её, истекающую кровью и без сознания, в седле было слишком опасно. Как назло, начал накрапывать дождь. Если оставить её в таком состоянии на холоде, искра жизни в ней окончательно погаснет. — Нужно найти место для ночлега. Тристан снял свой тяжёлый плащ, укутал в него Эйлин и осторожно поднял на руки. Почувствовав щекой её слабое дыхание на своей шее, он снова ощутил волну облегчения и быстро зашагал вглубь леса.   * * *   — Гм… Сознание, до этого блуждавшее во тьме, постепенно прояснялось. До ушей доносилось мерное, глухое «кап-кап» – звук падающей воды гулко отдавался в голове. Тело казалось налитым свинцом, а каждая косточка ныла так, словно по ней прошлись дубиной. Эйлин попыталась разомкнуть веки, но перед глазами всё плыло, окутанное тёмной дымкой. — Вы пришли в себя? Знакомый голос прорезал тишину. В груди Эйлин разлилось странное облегчение. Судя по гулкому эху, они находились в пещере. Девушка с трудом повернула затёкшую шею на звук. Тристан сидел рядом, не сводя с неё тяжёлого, испытующего взгляда. — А-а… Да, Ваше Высочество, — выдохнула она сквозь пересохшие губы. У его ног теплился небольшой костёр. Сырые ветки негромко трещали, выбрасывая снопы искр. Дрожащий свет ложился на лицо принца, подчёркивая резкие тени и лишая его привычной безупречной маски. Казалось, с него сошёл слой напускного безразличия. Сейчас он смотрел на неё не как холодный чиновник, а с пугающей, живой проницательностью, изучая рану на её голове. «Точно, я же ударилась», — Эйлин почувствовала, как затылок стягивает влажная тяжесть намокших волос. Вспышка острой боли заставила её поморщиться. Губы Тристана дрогнули, будто он хотел что-то сказать, но промолчал, продолжая буравить её странным взглядом. Под этим напором Эйлин стало неловко. Она отвела глаза и заметила, что укутана в знакомый тяжёлый плащ. — Ох, этот плащ… Ай! Она попыталась резко сесть, чтобы вернуть вещь владельцу, но резкая боль заставила её со стоном рухнуть обратно. Тристан тут же оказался рядом и мягко, но твёрдо уложил её на место. — Лежите смирно. Кровотечение было сильным, я только недавно наложил кровоостанавливающие травы. — А… Спасибо. «Ладно, притворюсь, что ничего не замечаю, и полежу ещё немного», — подумала Эйлин. Плащ Тристана явно являлся магическим артефактом: вопреки холоду снаружи, под ним сохранялось сухое тепло. К тому же вещь насквозь пропиталась его ароматом – тонким запахом зимнего леса, едва заметно щекотавшим ноздри. Эйлин невольно расслабилась и прикрыла глаза, вдыхая этот покой. — Я пытался найти что-то полезное в вашем пространственном мешке, но, видимо, из-за того, что я не владелец, достать ничего не удалось. К счастью, пригодился тот крапивник, который вы раздали нам утром. Им я и перевязал рану. Этот мешок – легендарный артефакт, который Эйлин раздобыла с огромным трудом. Было бы странно, если бы любой желающий мог в нём рыться. Внутри хранилось столько добра, что хватило бы заполнить целый склад, но доступ к припасам имела только она. Тристан, не сводя с неё глаз, поднёс к её губам походную флягу. — Выпейте воды. Вы сейчас в состоянии применить исцеление? Сделав глоток, Эйлин попыталась прощупать остатки маны в теле, но вскоре разочарованно покачала головой. — Нет, сейчас вряд ли получится. Магия требовала физических сил как фундамента. Когда тело избито и трудно пошевелить даже пальцем, ни мана, ни божественная энергия не слушались. В оригинале Святая перед самым финалом умудрялась творить массовое исцеление, будучи при смерти, но… «То – главный герой с его читерскими способностями», — вздохнула Эйлин. Для неё, обычного персонажа второго плана, это оставалось недосягаемым. — Мы в пещере в глубине Серого леса. Придётся заночевать здесь. Я постарался замаскировать вход, но место всё равно нельзя назвать безопасным. Выдвинемся, как только рассветёт. — Хорошо, я поняла. Раз вокруг так темно, значит, ночь уже вступила в свои права. Серый лес… территория мутантов. Эйлин помрачнела: из-за её слабости Тристан тоже оказался в смертельной ловушке. Принц долго смотрел на неё, прежде чем снова заговорить. — …Найди я вас чуть позже, всё могло закончиться трагически. — Спасибо, что спасли. Снова я стала для вас обузой… А остальные? — Мы условились встретиться в назначенном месте после поисков. Присоединимся к ним утром. В этот раз она и правда думала, что конец близок. На миг её даже посетила мысль, что сюжет всё-таки решил взять своё. Сначала тот упавший со стены зомби, теперь это… Смерть словно целенаправленно охотилась именно за ней. Даже когда Эйлин выбирала безопасную позицию, случалось нечто невообразимое. — Мне… жаль. Это я виноват, что втянул вас в это, настояв на совместном пути, — в его голосе прозвучало искреннее самоосуждение. Эйлин решительно возразила: — Это не так. Я знала, на что иду, когда соглашалась. Да, решение в конечном счёте приняла она сама. Пусть её и подтолкнули обстоятельства и перекошенный сюжет, но шаг навстречу опасности она сделала добровольно. Слова Эйлин лишь заставили Тристана помрачнеть ещё сильнее. Он спросил с тяжёлым затаённым чувством: — Значит… вы действительно знали, что ваша жизнь окажется в опасности? Эйлин помедлила, но всё же кивнула. — Да. В моих снах я погибала вскоре после того, как следовала за вами. Из-за меня вы получали тяжёлую рану, и только благодаря этому встречали Святую и принимали её помощь. На самом деле это был не сон, а «оригинал». Таков каноничный сюжет. Раз уж они отправились в путь вместе, следовало рассказать ему хотя бы часть правды. Услышав это, Тристан нахмурился и признался: — Честно говоря, я не верил во все эти «божьи откровения». Однако происходящее и впрямь выглядит странно. Сначала в замке, теперь здесь… Для простого совпадения неудач слишком много. Эйлин энергично закивала в знак полного согласия. Вот именно! Это перебор. Всё выглядело слишком искусственно. «Разве может случайность повторяться столько раз подряд?!» Казалось, в этом мире действует некая сила инерции, стремящаяся вернуть историю в прежнее русло. Словно сама судьба вцепилась ей в горло, пытаясь устранить ту, кто давно должен был исчезнуть. Сюжету плевать на логику и естественность – он просто вознамерился убить её во что бы то ни стало.