Глава 15 — Глава 15

Эйлин: Расцветшая в руинах Глава 15   Плотно запертые ворота красноречиво свидетельствовали о том, какой ужас пережили те, кто остался снаружи. Окровавленные отпечатки ладоней и глубокие борозды от ногтей на дереве запечатлели их последние, отчаянные попытки спастись. Эйлин с щемящей тоской вглядывалась в эти следы, прежде чем спросить Тристана: — И что теперь? Нам нужно, чтобы ворота открыли. Моей магии пока не под силу пробить такую толщину… Тристан посмотрел на неё так, будто она сморозила несусветную глупость. Вместо ответа он обернулся и позвал: — Эммит! Арбалет! — Есть! Эммит, словно только и ждал команды, вскинул тяжёлый самострел и закрепил на нём толстый болт с привязанной верёвкой. Выстрел в сторону зубчатой стены был точным и привычным – чувствовалось, что отряду не впервой брать подобные преграды. «Ну конечно, — вспыхнула от стыда Эйлин, обмахивая ладонью раскрасневшееся лицо. — Сколько стен они перемахнули за эти годы? А я, новичок в группе, полезла со своими советами про ворота. Только опозорилась». Свист! Глухой удар! Свист! Удар! Три болта с тросами один за другим впились в парапет стены. — Калеб! — Тристан кивнул помощнику. — Выдвигаемся, — отозвался тот и вместе с двумя рыцарями мгновенно скрылся наверху, ловко перебирая руками по канату. Прошло немало времени. Эйлин ожидала, что ушедшие вперёд воины просто откроют ворота изнутри, но рыцари снова показались на стене и подали серию знаков руками. — Похоже, внутри всё скверно. Поднимаемся по стене! — скомандовал Тристан. Эйлин смерила взглядом каменную кладку, и на её лице отразилось отчаяние. Высота казалась внушительной – не меньше пятнадцати метров. Владей она магией полёта, всё бы упростилось, но за три года девушка сосредоточилась на боевых заклинаниях, не тратя времени на вспомогательные. К тому же полёт требовал колоссальных затрат маны, которых у Эйлин попросту не имелось. «Ладно, всё не так плохо, — подбодрила она себя. — Куда хуже было бы оказаться в теле немощной слабачки. С моей нынешней силой я справлюсь. Да, точно справлюсь». Она решительно схватилась за канат, но в этот момент к ней подошёл Тристан и повернулся спиной. — Леди, вам лучше подняться у меня на плечах. — Нет, всё в порядке. Я справлюсь сама. Его забота была приятна, но она не могла вечно полагаться на других. «Я смогу, в конце концов, я была в демонстрационной сборной Куккивона!» — упрямо подумала Эйлин. Тристан, явно не разделяя её уверенности, переспросил: — …Вы уверены? Мне не составит труда… К этому времени все, кроме них двоих, уже оказались наверху. Эйлин решительно покачала головой: — Могу. Я справлюсь. Обязательно справлюсь, — твердила Эйлин, то ли отвечая ему, то ли убеждая саму себя. Она покрепче обмотала ладони верёвкой. — …В таком случае я буду подниматься рядом, — Тристан смерил её странным взглядом, схватился за соседний канат и начал восхождение. Эйлин старательно игнорировала его внимание, сосредоточившись на стене. Благодаря регулярным тренировкам она уверенно преодолела половину пути. Однако за несколько метров до цели силы в руках начали стремительно таять. — Кх-х! Лицо Эйлин покраснело от натуги, но всё напряжение уходило в мимику, а не в мышцы. Она попыталась подтянуться на одних кистях, но пальцы не слушались, а конечности предательски задрожали. Вжих! Стоило ей на мгновение отвлечься на затёкшие руки, как она потеряла равновесие. Нога соскользнула с выступа, и Эйлин сорвалась со стены. — А-ах! — Осторожно. Держу. Не успела она даже вскрикнуть, как Тристан оказался рядом и собственнически обхватил её за талию. Пара мгновений в его крепких объятиях – и вот она уже стоит на вершине стены. «Надо было сразу согласиться, только время зря потеряли. Обуза, какая же я обуза…» Эйлин понимала: с того момента, как она, персонаж второго плана, прибилась к главной группе, роль «обузы» стала неизбежной. Она пыталась бороться с этим, хотела соответствовать, но реальность оказалась суровее. Девушка решила сдаться и принять свою участь «ценного груза» – так будет проще для всех. — Спасибо, — выдохнула она. — Не стоит так… тяготиться моей помощью, — ответил Тристан. «Да-да, именно так я и сделаю. Приму свою долю массовки». Пока она неловко кивала с вымученной улыбкой, к ним подошёл вице-капитан Калеб и понизил голос: — Похоже, внутри замка всё кончено. Эйлин проследила за тяжёлым взглядом Тристана и посмотрела вниз, во внутренний двор. Увиденное мгновенно развеяло её оптимизм. Выставленные на стене мутанты не были знаком победы защитников. — А-а. Внутри стен Айденпоста не осталось жизни – лишь воплощённая, изголодавшаяся смерть. Она оказалась до ужаса справедлива, не делая различий между мужчинами и женщинами, стариками и детьми, лордами и слугами. Каждый из них, без исключения, скалил гнилые зубы и тянул костлявые руки к живым, сверкая мутными красными глазами. — Что скажете, командир? — подал голос Хёрсон, оглядывая двор. — Перебить их всех не выйдет. В каждом окне мелькают тени, замок кишит мертвецами. Похоже, крепость пала и изнутри, и снаружи. — Командир! Взгляните туда! Эйлин проследила за его жестом. По гребню дальней стены, неестественно изгибаясь, приближался мутант. Ки-и-и-и-эк! Существо двигалось ползком, разметая длинные спутанные волосы. Из его спины и боков, прорывая плоть, росли и извивались тёмно-красные отростки, похожие на щупальца. — Насколько я знаю, в Айденпосте был свой маг, — нахмурился Тристан. Белая роба с капюшоном и геометрической вышивкой на рукавах не оставляла сомнений. Несмотря на запекшуюся кровь и шевелящиеся жгуты плоти, в твари угадывался прежний облик человека искусства. Эйлин хорошо помнила этого мага. Сразу после «вселения» она искала учителя и первым делом обратилась именно в Айденпост. Эти земли всегда процветали за счёт торговли с Уайтвудом, поддерживая тесный союз. Тогда ей отказали: почти все рыцари ушли на север, и единственный маг не мог оставить поместье без защиты. — Если даже маг пал, здесь наверняка есть и другие мутанты, — негромко произнесла Эйлин. — Я слышала, все оставшиеся рыцари здесь владели маной. Словно в подтверждение её слов, из глубины двора выскочил ещё один мутант в помятых доспехах. За ним нескончаемым потоком хлынули рядовые зомби. Лицо Тристана потемнело. — Расчищаем путь и уходим. Нет смысла ввязываться в затяжной бой. Кьи-и-и-и! Мутант с щупальцами уже подобрался совсем близко, ловко перебирая конечностями по камням. Зомби начали заполнять лестницы, ведущие на стену, грозя отрезать отряду путь к отступлению. Промедление означало окружение. — Арбалет! Тристан перехватил оружие у Эммита, привязал к болту свободный канат и прицелился в ползущую тварь. Свист! Кха-а-а-аргх! Болт прошил тело мутанта насквозь и глубоко вонзился в каменную кладку. Тристан тут же закрепил другой конец каната на зубце стены. Тварь, сорвавшись вниз от удара, повисла на тросе, словно насаженная на кукан, и принялась отчаянно извиваться. Её истошный, захлёбывающийся визг эхом разнёсся над крепостью. Кьи-и-и-и! Кха-аргх! Этот звук подействовал на мертвецов как сигнал: и обычные зомби, и мутант в рыцарских доспехах заметно ускорились. — Отступаем! — Тристан и Калеб властными жестами отправили остальных рыцарей к канатам, а сами встали в проёме лестницы, преграждая путь набегающей толпе. Слаженно работая мечами и щитами, они раз за разом опрокидывали лезущих наверх тварей. Те катились по ступеням, сбивая идущих следом. Тем временем остальные воины уже стремительно скользили по тросам вниз. Эйлин замерла у края. Перспектива снова прыгать в бездну, полагаясь лишь на верёвку, заставила её сердце уйти в пятки. Она нерешительно глядела на далёкую землю, когда рядом оказался Калеб. Он с готовностью протянул руку: — В этот раз позвольте мне сопроводить вас, леди. — Ах, это… Эйлин замялась от неловкости, но понимала: промедление лишь увеличивает её статус «обузы». Она уже собиралась кивнуть, как вдруг перехватила взгляд Тристана. На его лице промелькнуло какое-то трудночитаемое недовольство, он разомкнул губы, явно желая что-то сказать, но Эйлин опередила его: — Спасибо. Пожалуйста, позаботьтесь обо мне, вице-капитан. Решив не тратить драгоценное время, она крепко ухватилась за руку Калеба. Брови Тристана едва заметно дрогнули, но он лишь махнул рукой, поторапливая их. Калеб с загадочной улыбкой обхватил Эйлин за талию и плотно прижал к своему боку.