Глава 13 — Глава 13

Эйлин: Расцветшая в руинах Глава 13   Готовясь к выживанию, Эйлин не тешила себя иллюзиями, будто сможет вечно отсиживаться в безопасности за стенами поместья. Стоило бы хоть одному укушенному пробраться внутрь – и всё население вмиг обратилось бы в монстров. Девушка допускала мысль, что наступит день, когда ей придётся бежать из земель в одиночку и доживать оставшийся срок в скитаниях. На такой случай она заранее подготовила необходимые вещи. — Вы о том пространственном мешке, что приобрели раньше? — уточнила Кармилда. — Да. В нём припасов столько, что мне одной хватило бы года на два. Даже если делиться с кем-то, на несколько месяцев точно хватит. Ах, раз мы поскачем верхом, нужно доложить туда побольше сена. Эйлин натянуто улыбнулась, стараясь казаться беспечной, но морщинка на лбу Кармилды так и не разгладилась. Маг вновь настойчиво предупредила: — Когда соберётесь назад, обязательно потребуйте сопровождение. Возвращаться одной слишком опасно. — Обещаю, я вернусь целой и невредимой. Вернуться благополучно, а точнее – просто остаться в живых. Эйлин и сама желала этого больше всего на свете.   * * *   Вопреки первоначальным планам, Эйлин покинула поместье в сопровождении Тристана лишь два дня спустя. Экономка, дворецкий, немногие оставшиеся рыцари, слуги и даже капитан Ральф – все они наперебой убеждали её остаться. Лишь после очередного упоминания «божьего откровения» подчинённые нехотя уступили, но тут же принялись с фанатичным усердием собирать госпожу в дорогу. Они паковали всё подряд: от походных принадлежностей до нескольких комплектов пижам. Если бы не заранее приобретённый пространственный мешок, Эйлин пришлось бы тянуть за собой три гружёные повозки. К счастью, этот артефакт легендарного ранга обладал вместимостью небольшого склада, что избавило отряд от лишней обузы. Когда Эйлин вышла к воротам в удобном дорожном костюме и с туго заплетёнными волосами, Тристан, уже сидевший в седле, удивлённо приподнял брови. Стараясь не слышать полные тревоги вздохи слуг за спиной, девушка медленно подошла к коню принца. — Перед отъездом я хочу попросить вас об одном. — Слушаю. — Я очень хочу жить. Пообещайте: как только встретим Святую, вы сделаете всё, чтобы я вернулась в Уайтвуд живой. Её отчаянный взгляд встретился с его холодными синими глазами. Спустя мгновение Тристан кивнул и ответил коротко, но твёрдо: — Обещаю. — Тогда в путь. Спустя три года после своего появления в этом теле Эйлин впервые шагнула навстречу гибнущему миру.   * * *   Спустя полдня пути голову Эйлин заполнило едкое раскаяние. Проблемой стал её же самоуверенный ответ на вопрос Тристана перед выездом. – Насколько хорошо вы держитесь в седле? – Довольно неплохо. Днём я часто объезжаю поместье верхом. – Чтобы к вечеру добраться до окраин Айденпоста, придётся скакать полдня без остановки. Справитесь? – Конечно. Не беспокойтесь и делайте всё как обычно. Это «как обычно» и стало роковой ошибкой. Эйлин и в страшном сне не могло присниться, что они действительно не сделают ни единой передышки. В прошлой жизни она выступала как спортсменка, да и после перемещения три года изнуряла себя тренировками, так что в собственной выносливости не сомневалась. Оказалось, пустая самонадеянность здесь не поможет. Теперь стало ясно, почему обычные люди в отрядах героев превращаются в обузу. С такой чудовищной разницей в базовой подготовке невозможно не тянуть всех назад – за ними просто не угнаться. Неужели она снова размахивает «смертельным флагом»? Подобное начало в первый же день выходит за грань добра и зла. Лицо Эйлин исказилось от досады на саму себя. Первые пару часов девушка стискивала зубы, боясь отстать. Но когда пошёл четвёртый час бешеной скачки, её сил, чуть превышавших средние показатели, стало не хватать. — Гх… Постойте… Погодите минуту! Ощущение – словно несколько часов подряд несёшься на американских горках. От непривычно долгой езды тазовые кости будто рассыпались, ныло всё: спина, бёдра, икры. Наезженные тракты таили опасность встречи с ордами зомби, а продираться сквозь густые заросли мешала плохая видимость. Поэтому отряд выбирал открытую, но труднопроходимую местность, где редко ступала нога человека. В таких условиях её «умение» ездить верхом оказалось ничем. Эйлин с радостью применила бы исцеление на себе, но едва хватало сил просто не вылететь из седла. Девушка бросила полный обиды взгляд на спину Тристана, скакавшего впереди. А ведь вначале он хотя бы оборачивался, проверяя, поспевает ли она. Но стоило Эйлин пару раз махнуть рукой, мол, всё в порядке, как принц перестал обращать на неё внимание. И это после того, как он чуть ли не силой заставлял её поехать с ними! Теперь, значит, бросил на произвол судьбы? Благополучно забыв, что сама же отклонила его заботу, Эйлин сердито пробормотала: — Больше не могу. Она попыталась крикнуть, чтобы сделали привал, но лишь пару раз больно прикусила язык на скаку. В итоге, решив «будь что будет», Эйлин просто замедлила темп. Когда она начала заметно отставать, Тристан, шедший во главе отряда, кивнул вице-капитану Калебу. Видимо, всё же поглядывал за ней. Калеб притормозил и поравнялся с девушкой. — Вы в порядке? — Нет, совсем не в порядке. Можно мы притормозим хоть на миг? Мне нужно наложить на себя исцеление. Будь она на работе в прежней жизни, то до последнего делала бы вид, что справляется. Но здесь-то зачем? Если надрываться сверх меры, то вместо Святой она первой встретит жнеца смерти. Увидев бледное лицо Эйлин и то, как опасно дрожат её руки на поводьях, Калеб коротко свистнул. Услышав сигнал, Тристан замедлился и объявил привал: — Отдыхаем! Эйлин чуть не скатилась с седла и сразу привалилась к огромному валуну неподалёку. Девушке отчаянно хотелось растянуться прямо на земле, но сырость и лишние глаза смущали. — Ох… Исцеление! Исцеление! Она щедро поливала магией бёдра, поясницу и измученную пятую точку, прежде чем смогла хотя бы выпрямиться. Поза казалась довольно нелепой, но из-за резкой боли приличия отошли на второй план. Пока она латала самые пострадавшие места, к ней бесшумно подошёл Тристан. Он стоял, нахмурившись, и молча наблюдал за её манипуляциями. Почувствовав этот взгляд, Эйлин смутилась и неловко улыбнулась. Принц же ответил подчёркнуто вежливо: — К счастью, Айденпост уже близко. Чем ближе к поселению, тем выше вероятность встречи с зомби. Будьте осторожны, не отставайте. Его слова, хоть и звучали учтиво, задели её за живое – в них послышалось завуалированное «не путайся под ногами». У неё и так кости едва не рассыпались от старания! Эйлин и не заметила, как обиженно выпятила нижнюю губу, отвечая с напускным спокойствием: — Да, конечно. Я приложу все усилия. Тристан задержал на ней странный взгляд, словно раздумывая о чём-то, и нехотя добавил: — Вижу, вам непросто, — Тристан помедлил. — Мы сбавим темп. Едва договорив, он резко развернулся и зашагал к ожидавшим рыцарям. Эйлин проводила его затылок обиженным взглядом – до чего же невыносимый человек! Заметив это, Калеб подошёл ближе и сочувственно улыбнулся: — Леди приходится несладко. Если почувствуете, что силы на исходе, сразу говорите мне. Я попробую переубедить командира. Знаете, у него порой случаются приступы странного упрямства. Вот и сейчас он вбил себе в голову, что вы обязаны ехать с нами, и ни в какую не отступает. «Вот он, уровень истинного второго героя», — подумала Эйлин. Мягкий голос, обезоруживающая естественная улыбка и сияющий взгляд. Калеб казался полной противоположностью принцу, чьи вежливые слова всегда сопровождались ледяным спокойствием. Неудивительно, что читательницы так часто влюбляются именно во «второго главного героя». Обаяние рыцаря, которое Совон не до конца оценила при чтении, теперь ощущалось почти физически. Раздражение Эйлин понемногу утихло, и она искренне улыбнулась: — Всё в порядке, я сама вызвалась. Мы заночуем в Айденпосте? — Зависит от разведки. Если тварей немного, войдём в поселение. Если орда слишком велика, придётся ночевать в поле. Отдыхайте пока, я сообщу о решении. До чего же приятный собеседник! Присмотревшись, Эйлин отметила: пусть Калеб и уступал принцу, он тоже был чертовски хорош собой. Любопытные изумрудные глаза, вьющиеся золотистые волосы и превосходно натренированное тело. Пока она с явным одобрением разглядывала вице-капитана, Тристан, отдававший приказы воинам, то и дело бросал на них косые взгляды. Наконец, с заметно похолодевшим лицом, он стремительно подошёл к ним. — Разведка докладывает: мертвецов в Айденпосте немного. Нужно войти туда до заката, зачистить территорию и найти ночлег. Вы готовы выступать прямо сейчас? «Его что-то укусило?» — Эйлин удивлённо воззрилась на его сощуренные глаза и кивнула. — Да, я только что применила исцеление, так что в норме. — Вы уверены? Если нужно, я отложу выступление. Больше всего ей хотелось растянуться на траве, но такой путь вёл прямиком к «смертельному финалу». Сейчас следовало включить режим «я со всем справлюсь». — Правда, всё хорошо. Едем. Эйлин нацепила самую безмятежную улыбку, отчего Тристан нахмурился ещё сильнее. Он замер, словно подбирая слова, а затем коротко выдохнул: — Не нужно… так терпеть. Я намерен учитывать ваше состояние, поэтому обо всех трудностях говорите… мне. Опешившая Эйлин не успела вставить и слова, как принц поспешно отвернулся. — Тогда в путь. Ей показалось, или затылок стремительно удаляющегося Тристана слегка покраснел?