Глава 12 — Глава 12

Эйлин: Расцветшая в руинах Глава 12   Это решение стало плодом минутного порыва. Эйлин ведало странное, липкое беспокойство. Принц и его люди добрались до поместья Уайтвуд, хотя этот путь не значился в оригинале. Зомби-волна хлынула к замку, несмотря на скромные запасы маны. Даже когда отряд Тристана покинул земли, мертвецы не сменили цель. Девушку терзали подозрения: не действует ли здесь мощная сила инерции, стремящаяся вернуть сюжет в прежнее русло? Не вышло ли так, что её отчаянная борьба за жизнь поставила под удар не только спасённых жителей, но и судьбу главного героя, который обязан выжить? Если так, то даже десятилетняя осада окажется бессмысленной. Конечно, стоило словам сорваться с губ, как её обожгла мысль о поспешности. Отряд принца состоял из закалённых воинов, привыкших к стремительным маршам. Хоть он сам и настаивал на её участии, не станет ли она для них лишь обузой и досадной помехой? — Разумеется, я могу стать для вас грузом… — начала она. — В нынешние времена найти мага, способного на очищение и исцеление, – задача почти невыполнимая, — перебил её Тристан. — Но я всего лишь среднего уровня, подобные мне… — Ваша атакующая мощь превосходит навыки многих магистров. К тому же вы буквально вытащили меня из лап смерти, когда мутация уже началась. Похоже, Тристан уже «проглотил» её согласие и не собирался возвращать. Эйлин почувствовала себя редким артефактом, на который герой положил глаз, хотя она так старалась выжить самостоятельно, не пересекаясь с ним. — Это… это вышло случайно. Не факт, что получится снова. Может, лучше попросить нашу госпожу мага? Кармилда – маг высшего круга, от неё будет куда больше проку… — Но она не знает лица Святой. И не получала тех откровений, что известны вам, не так ли? Тут он попал в точку. Даже если бы принц согласился, Эйлин не могла отправить Кармилду вместо себя. Для обороны поместья присутствие опытного мага высшего уровня было куда важнее, чем её собственные, едва окрепшие навыки. Она украдкой взглянула на Калеба, надеясь на протест с его стороны, но вице-капитан лишь с любопытством наблюдал за их перепалкой. — Если задержимся слишком долго, есть риск навлечь новую волну. Вам нужно поскорее восстановить силы для выступления, так что мы оставим вас. Отдыхайте, леди. Словно боясь, что она передумает, Тристан поспешно откланялся и вышел.   * * *   Как только Тристан и Калеб покинули комнату, Мари, которая до этого не смела встревать в разговор господ, разразилась тяжкими вздохами. — Госпожа, ну зачем вы вдруг решили за ними последовать? Глядя на полное тревоги лицо служанки, Эйлин почувствовала, как сумбур в её собственных мыслях наконец укладывается в чёткий план. «Да, это правильный выбор. Нужно лишь убедиться, что принц встретит Святую». Стоило этим двоим воссоединиться, как сцена гибели Эйлин Уайтвуд оказалась бы пройдена, и история потекла бы в своём русле. «Если я продолжу прятаться в поместье, моя часть сюжета так никогда и не завершится». А это в итоге могло привести к гибели всех жителей. Куда спокойнее увидеть своими глазами, что ход событий перешёл к следующему этапу. — Всё хорошо, Мари. Я ведь не раз говорила: именно этот человек вместе со Святой положит конец всему кошмару. Но чтобы он её нашёл, похоже, требуется моя помощь. — И всё же… Как вы отправитесь в такое опасное место? Конечно, Эйлин и самой было до смерти страшно. В оригинале рыцари находили Святую, когда искали лекаря для тяжело раненного принца – уже после смерти Эйлин. Что, если и в этот раз сюжет потребует её гибели для перехода к следующей главе? «Нет, не может быть. Это просто последовательность событий, между ними нет прямой причинно-следственной связи». Рану принца она уже исцелила, теперь осталось лишь довести его до Святой, и тогда история двинется дальше. Эйлин подавила подступившую к горлу панику и заставила уголки губ дрогнуть в улыбке. — Они – рыцари уровня эксперта меча. Да и я владею атакующей магией. К тому же мы заранее готовились к подобному. — Но как же мы тут без вас? — У вас есть госпожа Кармилда, господин Джонсон и леди Роза. Капитан стражи и оставшиеся рыцари позаботятся об обороне. Я ведь не навсегда ухожу. Лишь провожу их до места, где находится Святая, и сразу вернусь. Это не займёт много времени, так что не переживай. К счастью, в поместье оставались надёжные люди, на которых можно было положиться. Кармилда, приглашённая три года назад и осевшая здесь в качестве личного мага, стала для Эйлин кем-то вроде старшей сестры и наставницы. Дворецкий Джонсон заботился о ней нежнее, чем вечно болевший покойный отец. А леди Роза, прошедшая путь от кормилицы до экономки, была Эйлин ближе родной матери. «Про Мари и капитана Ральфа и говорить нечего». За три года – срок долгий и в то же время мимолётный – эти люди стали для Эйлин опорой, пока она привыкала к жизни в этом чужом, пугающем мире. — Но во всём роду Уайтвуд остались только вы, госпожа. — Какая польза от знатного рода, если мир рухнет? Я же не умирать собираюсь. Путь предстоял неблизкий. Даже верхом до Мериада добираться не меньше десяти дней. С учётом отдыха и неизбежных стычек с зомби всё путешествие туда и обратно займёт добрый месяц. Хотелось верить, что за это время в поместье ничего не случится. — Так что, Мари, позови ко мне Кармилду. Нужно кое о чём её попросить.   * * *   Маг поместья Кармилда тоже яростно воспротивилась решению Эйлин последовать за отрядом принца. Судя по всему, Мари уже успела ей всё разболтать: стоило женщине переступить порог, как её лицо залилось пунцовой краской от возмущения. — Я категорически против! Что вы собрались там делать? Просто опишите им внешность Святой и укажите место. В какое время мы живём, чтобы вы разгуливали за пределами земель? — Мне неспокойно, Кармилда. Согласно откровению, принц уже должен был встретить её и направляться к столице. К тому же странно, что зомби продолжали осаждать Уайтвуд даже после отъезда его отряда. Похоже, бог велит мне вмешаться лично. Кармилда стала первой, кому Эйлин доверила сюжет оригинала, правда, заменив слово «роман» на «пророческое сновидение». Именно так она объяснила необходимость скупать провизию, укреплять стены и до изнеможения тренировать боевую магию. Ссылка на «божью волю» избавляла от лишних расспросов. Поначалу Кармилда не верила ни единому слову. Её удерживало лишь любопытство мага к необычному дару Эйлин сочетать ману и святую энергию. Но когда предсказания начали сбываться одно за другим – от появления монстров до гибели брата, – она превратилась в самую преданную соратницу. — Вы же говорили, что видели всё это ещё три года назад, — вздохнула маг. — Да, но события продолжают идти своим чередом. Я выжила, хотя не должна была, и боюсь, что из-за этого ход истории искривился, подвергая всех опасности. Эйлин давно мучил этот страх: вдруг её спасение станет причиной гибели мира? Кармилда когда-то утешала её, говоря: «Раз бог ниспослал вам видение, он точно не желал вашей смерти». Но сейчас она упорствовала. — Нельзя. Вы ещё не восстановились. Куда вы собрались в таком состоянии? — Полежу день и приду в норму. Это просто истощение маны. — Не в мане дело, а в… ох! — Кармилда осеклась, тяжело вздохнув. — Что такое? С моим телом что-то не так? Маг лишь неопределённо качнула головой, явно скрывая какую-то тревогу. — Нет… Просто я пока не уверена. — Не волнуйтесь так. Я лишь увижу их встречу и сразу назад. Только после долгих уговоров Кармилда нехотя сдалась. — Хорошо. Раз вы решили, кто я такая, чтобы спорить? Молю, просто вернитесь целой. — Обязательно. Вы же знаете, я приготовила особый артефакт на всякий случай.