Паром плыл по поверхности воды, усыпанной цветами вишни.
Светло-розовые лепестки покачивались и слетались друг к другу, пока пароход не разделил их, проплывая вперед. Цветы вишни колыхались от ветра и снова собирались в ковер на воде. Мягкий, усыпляющий солнечный свет, разноцветье новых цветов на деревьях и голоса птиц - все это вместе создавало идеальный весенний день.
Мир был покрыт облаками цветов вишни, насколько хватало глаз. Если бы кто-то вдруг оказался здесь, то подумал бы, что ему приснилась весна или он каким-то образом забрел в этот быстротечный мир.
Пассажиры лодки вздыхали, завороженные красотой природы.
Их было двое, обе женщины. Одна была похожа на воплощение эфемерности, рожденное, чтобы прильнуть к весне. Она была одета в изящное кимоно, а волосы цвета алоэ скрепляла заколкой с цветком сливы. Ее кокетливо бледный затылок то появлялся, то исчезал из виду. Ей могло быть лет двадцать или тридцать; у нее было чопорное лицо девы, только старше.
Второй пассажиркой была маленькая девочка лет четырех-пяти. Скорее всего, это была дочь первой, и она уже была красива. Если ее мать была эфемерна, то она была сама прелесть. Черты ее лица были не слишком похожи на материнские, но волосы и цвет глаз в основном совпадали. Волосы дочери были светлее, скорее янтарные, чем каштановые. Глаза матери были похожи на желтый циркон, а у дочери - на цитрин. Судя по цвету, можно было предположить, что они, по крайней мере, родственники.
Паромщик привык к виду этого цветущего сезона.
Для него стало привычкой наблюдать за пассажирами, зачарованными первым взглядом на краски весны в этом месте. Это была не его земля, и это были не его цветы, но он гордился своей работой и любил это место. «Правда? Правда?» - говорил он, ласково улыбаясь им. Маленькая пассажирка опустила руку в воду и поиграла с лепестками, а затем подняла голову и посмотрела на паромщика.
— Это родник моей матери, — сказала она умным и робко хвастливым тоном.
— Я знаю, леди Хинагику.
— Моя мать - Агент Весны... Разве она не удивительна?
— Да, все в Городе Весны боготворят ее. Она - гордость нашего города.
Хотя паромщик не лгал, мать на секунду вздрогнула.
Дочь, Хинагику, не знала о чувствах матери.
— На днях она отправилась в Эниси, — щебетала она. — И знаешь что?»
— Что?
— Она сразу же вернулась!
— Это потрясающе.
— Это моя первая весна с ней. Я сохраню это, чтобы никогда не забыть.
Она схватила самый большой лепесток. Она обращалась с ним, среди тысяч таких же цветков, плывущих по реке, как с драгоценностью. Без сомнения, это было ее самое большое, самое ценное сокровище.
Дети всегда хотели поделиться тем, что их удивляло. Для них мир только начинался, и даже самая банальная вещь в глазах взрослого была для ребенка блестящей и драгоценной. Для Хинагику в этот момент доказательство того, что весна, которую принесла ее мать, была ее удивительным сокровищем.
— Я высушу его и сохраню.
Паромщик с улыбкой смотрел на сверкающий лепесток. Он был джентльменом, хранителем этого места, и он любил детей. Если бы он не держал весло, то обязательно погладил бы Хинагику по голове. Это был безмятежный весенний полдень, но покой длился недолго.
Наконец мать нарушила молчание.
— Хинагику... Положи лепесток на место...
Лицо Хинагику омрачнилось.
— Но, мама, у тебя так красиво цветет сакура.
— Человек, с которым мы встретимся после этого, ненавидит детей, которые поступают подобным образом...
В ее тоне не было осуждения. Он звучал как мольба, как мольба.
— Но...
— Пожалуйста, Хинагику. Я хочу... чтобы ты им понравилась.
Хинагику уступила и положила лепесток обратно на воду. Он уплыл из ее маленьких рук и снова присоединился к остальной стае. Мать вздохнула с облегчением, а потом сказала:
— Спасибо, Хинагику. Давай повторим все еще раз.
— Да, мама...
— Ты можешь представиться?
— Да. Я Хинагику Юкиянаги. Я из Акэбоно. Я дочь Кобаи Юкиянаги. В этом году мне исполнится пять лет.
Она говорила бегло, показывая, как много она тренировалась. Кобаи похвалила ее, и Хинагику радостно встала и прыгнула к матери на руки.
Паромщик мягко отругал ее.
— Не вставай, когда я гребу на лодке.
Хинагику извинилась, хихикнув. Кобаи, несмотря на то что она была ее матерью, казалось, была удивлена объятиями. Она робко ответила на жест: возможно, дочь не часто ласкала и обнимала ее раньше. Но как только она почувствовала, что Хинагику в ее объятиях, ее охватили эмоции, и она еще крепче прижалась к ней, мягко улыбаясь.
Хинагику еще не знала, что это будет последнее объятие ее матери.
Паромщик наблюдал за тем, как Кобаи и Хинагику ступили на новую землю.
До сих пор они незаметно жили в местечке Акэбоно, что в районе Тэйсю в Ямато.
Однако из-за работы мать и дочь проводили вместе меньше половины года.
Эфемерная женщина Кобаи Юкиянаги была одним из воплощенных богов Ямато, одним из Агентов Четырех Сезонов-Весны.
С начала года и в течение нескольких месяцев ей приходилось покидать дом и выполнять свой долг перед страной и ее народом. Она путешествовала на север от Рюгу до Эниси, призывая фронт цветущей сакуры.
Но у агентов была работа и после того, как они закончили вызывать сезон. Агентство «Четыре сезона» отправило инспекторов по всей стране, чтобы убедиться, что весна добралась до каждого уголка. Они сообщали о любой аномалии, и, если требовалось, проводился еще один ритуал. Каждое лето проходил Совет Агентства, на котором присутствовали все агенты, и Кобаи приходилось готовиться к нему. Она отрабатывала с инструктором свой танец, который затем исполняла в рамках выставки.
Только в конце лета и начале осени у нее появлялось свободное время. Она была свободна до Нового года, когда снова становилась занятой.
Такова была жизнь агента Весны. У нее не было другого выхода, кроме как попросить кого-то другого вырастить для нее ребенка. Но большинство людей в наше время тоже были заняты, а сотрудники Агентства работали больше, чем агенты.
А причина, по которой Кобаи проводила так много времени вдали от дочери, заключалась в том, что Агенты постоянно жили под угрозой насилия. Помимо обычных обязанностей, ей приходилось заниматься убийствами и заговорами.
Кроме того, существовала проблема, связанная с другим родителем ребенка Кобаи Юкиянаги - нынешним главой семьи Кая, одним из немногих, контролирующих Город Весны, Сюнгецу Кая.
Роман Кобаи и Сюнгецу начался, когда родители подтолкнули их друг к другу. Для жителей Городов, потомков Агентов Четырех Сезонов, было обычным делом заключать политические браки, чтобы сохранить родословную. Сюнгэцу, сын третьей жены бывшего главы Кая, был воспитан как наименее ценный среди своих сводных братьев. К нему относились как к слуге до десяти лет, когда его ум стал привлекать внимание. В конце концов он стал кандидатом на пост главы семьи.
После этого он встретил Кобаи. Поначалу она показалась ему очень рассеянной женщиной. Кобаи же считала его очень непочтительным человеком. Однако довольно скоро между противоположностями возникло притяжение, и они начали любить друг друга, никогда не говоря об этом вслух. Если бы их судьбы сложились иначе, они бы поженились, создали семью и с любовью воспитывали своего ребенка. Но теперь это было лишь мечтой.
Впервые Сюнгецу встретил женщину, на которой ему предстояло жениться, на похоронах родственника.
Это была молодая, защищенная девушка из знатной семьи города Весны, которой все преподносилось на блюдечке с голубой каемочкой, но, как ни странно, она влюбилась при виде Сюнгецу в траурной одежде. Она спросила, кто он такой, и, сделав все возможное, представила семье Кайо выгодную брачную сделку.
Брак с агентом принесет семье престиж. Кобаи была представлена Сюнгецу, чтобы улучшить его резюме. Однако сами Юкиянаги не имели никакого влияния ни в городе, ни в агентстве, да и экономической власти у них не было. Семья Кайо пошла на поводу у нового жениха ради своих политических выгод. Хотя производство агента было почетным делом, оно не давало никакой силы в политической борьбе, потому что следующий агент, скорее всего, не будет выбран из их рода. Кобаи будет лишь украшением, цветком, который продержится лишь одно поколение; гораздо выгоднее было выбрать вариант, который станет основой для долговременной политической власти.
Кобай и Сюнгецу обсуждали это на сумрачном холме до тех пор, пока небо не потемнело и не взошло солнце, но в конце концов Кобаи решила отказаться. Сюнгецу Кая был известен своей уравновешенностью, поэтому Кобаи, люди вокруг него и даже сам Сюнгецу знали, что у него все получится даже в его недавно решенном политическом браке.
По крайней мере, до тех пор, пока при рождении Хинагику не было найдено доказательство обратного.
В качестве одного из условий этого брака Сюнгецу получил титул главы, но его отношения с женой вскоре разладились.
Их характеры не совпадали, а чувства друг к другу ощутимо расходились - все это постепенно разрушало их брак.
В конце концов Кобаи получила другое предложение о помолвке, и Сюнгецу не выдержал - он стал действовать за кулисами, чтобы помешать этому. После разрыва они не встречались, но как только Кобаи узнала, что это он вмешался, она пошла его отчитывать. Они сильно поссорились и ожидали, что больше никогда не увидятся, но этого не произошло. Они встретились один раз, потом еще раз, потом еще; к тому времени, когда они поняли, что делают, они уже были слишком глубоко.
Человек, который пытался добиться всего сам, нашел единственное, что ему было не под силу. Полюбив ее, он разрушил свою блестящую репутацию. Узнав о беременности Кобаи, он публично объявил о своей измене.
В итоге эта драма любви и ненависти закончилась кровопролитием. Его жена погналась за Кобаи и ребенком Хинагику с ножом, пытаясь убить их обоих. Несколько раз в город наведывалась национальная безопасность. Местные жители были возмущены и отвращены всем происходящим.
Больше всего жалости заслуживали невинные дети - сын Сюнгецу и его жены и Хинагику. Хотя мальчику было немного лучше - его жалели окружающие, считая, что он должен быть защищен.
Кобаи и ее дочь подвергались преследованиям со стороны жены и ее клики, и это стало нормой. Не многие публично критиковали ее, но преследований, происходящих за кулисами, было более чем достаточно.
Сюнгецу был потрясен, когда его возлюбленная и дочь стали жертвами покушения, и помог спрятать их на улице. После этого Кобаи стала держаться подальше от Города, а Хинагику до самой смерти воспитывала ее бабушка.
И вот теперь мы имеем дело с этим.
— Но ты уверена? Ты сказала... что мне не следует ходить в Город... И бабушке тоже… — невинно спросила Хинагику свою мать. Для Кобаи это был болезненный вопрос.
Она преподала дочери столько несправедливых уроков.
— Ты не должна идти в Город Весны.
— Ты не должна быть эгоисткой.
— Ты должна вести себя так или иначе, чтобы всем нравиться.
Хинагику росла под гнетом этого проклятия, и все же она выросла раскрепощенной и любящей свою мать. Кобаи держалась от дочери на расстоянии, стараясь избежать чувства вины, которое она испытывала, когда они были вместе, но, несмотря на это, Хинагику обожала ее. Кобаи было еще тяжелее. Должно быть, благодаря бабушке Хинагику выросла такой.
Почему она не была так же нежна со мной?
К сожалению, бабушки, доброй, как бодхисаттва, к своей внучке, больше не было.
— Есть кое-кто, кто позаботится о тебе, так что не волнуйся.
Кобаи была занята, и ей нужно было с кем-то оставить своего ребенка.
Сюнгецу Кая был тем, кто протянул руку помощи. Хотя он оказывал финансовую поддержку, Хинагику не была официально признана его дочерью. Однако теперь все изменилось. Поиск нового дома для дочери после смерти ее бабушки стал первым шагом к этому.
Кобаи закашлялась, почувствовав во рту привкус крови.
Я должна сделать все, что в моих силах, даже если это может закончиться не очень хорошо.
Она проглотила кровь.
— Берегите себя, — сказал паромщик.
— Я рада, что мы смогли встретиться. Берегите себя. Живите долго...
Паромщик и Кобаи знали друг друга; они попрощались грустным рукопожатием.
Теперь, когда они оказались на другом берегу реки, остаток пути предстояло пройти пешком. Это уже было на территории огромного Города Весны.
Кобаи потянул Хинагику за руку, пока она шла. Девочка шаталась, ее взгляд метался по сторонам.
Через некоторое время пути через гору по тропе, которую едва можно было назвать тропой, они вышли на поляну. Там стояли два человека, одетые в кимоно холодных тонов, - мужчина средних лет и пожилая женщина. Мужчина подошел первым.
Он смотрел на них, явно не зная, что сказать.
— Кто он, матушка?
Кобаи улыбнулась и слегка подтолкнула Хинагику в спину.
— Хинагику... Скажи, что мы практиковали.
Девочка посмотрела на мать и кивнула.
— Я Хинагику Юкиянаги. Я из Акэбоно. Я дочь Кобаи Юкиянаги. В этом году мне исполнится пять лет.
Она аккуратно поклонилась. Любой взрослый похвалил бы ее за прекрасное представление, но мужчина даже не улыбнулся, он лишь смотрел со смешанными чувствами.
— Я Сюнгецу Кая.
По его лицу Хинагику поняла, что это не очень хорошая новость для него. Ее учили обращать внимание на чувства других людей, и она быстро отказалась от дальнейшего общения с ним. Она опустила взгляд на свои туфли, молясь о том, чтобы приветствие поскорее закончилось.
— Спасибо, что пришла, Кобаи, — сказал Сюнгецу.
Его глаза были полны силы. На вид ему было около сорока лет. От носа к щеке шел длинный шрам. Он и так был мужественным, но шрам только усиливал впечатление. Он запахнул свое кимоно? При его приближении до него донесся запах сандалового дерева.
— Как ты себя чувствуешь, физически? — спросил он.
— Сегодня все хорошо...
— Только сегодня? Ты должна была прийти раньше, тогда мы могли бы...
— Я боялась Города... Ты ведь тоже спрячешь меня?
Взрослые разговаривали с неловкими выражениями.
— Я не спрячу тебя, но дам тебе место для отдыха. Успокойся и восстанавливайся.
— Да. Пожалуйста, позаботьтесь о Хинагику.
Кобаи глубоко поклонилась.
— Остановись. — Мужчина прикрыл глаза рукой. — Не кланяйся. Я не хочу этого видеть. Это я умолял тебя прийти.
— Ну, это то, что ты будешь делать для меня вечно...
— Ну, я... у меня уже есть, кому о ней позаботиться.
— Спасибо, лорд Сюнгецу.
— Я уже сто раз говорил тебе, что это не только твоя проблема.
— Да. Мне жаль... что ты тоже пострадал.
— Ты ее не наносила, так что не волнуйся.
— Где она сейчас?
— В больнице...
— Она пострадала после этого?
— Психически. Вот почему не продвигаются никакие бумаги...
— Тогда почему ты позвонила мне? Я был уверен...
— В конце концов мы расстанемся. Она сама все спланировала. И после всего этого... я убедил ее родителей. Мы много раз обсуждали сделку до помолвки.
— Я никогда не смогу быть такой холодной... Если ты не развелся, то и я не смогу...
— А зря. Те, кто хочет понять, поймут, а те, кто не хочет, не поймут... Я не позволю тебе вернуться. И неужели ты хочешь сделать это сейчас? Ты...
Сюнгецу прервался - между ними с распростертыми руками встала Хинагику. Она смотрела на Сюнгецу, ее цитриновые глаза были влажными от слез.
— Не обижай маму.
Ей показалось, что они ссорятся. Она была еще недостаточно взрослой, чтобы уловить тонкую грань их напряженности. Сюнгецу уставился на нее с открытым ртом.
Кобаи тоже была шокирована, но вскоре ее лицо смягчилось. Улыбаясь, она погладила дочь по голове. Хинагику была удивлена не меньше, чем обрадована, и немного расслабилась.
— Хинагику, все в порядке... Надо мной не будут издеваться. Спасибо.
— Правда?
— Да, правда. И, кроме того, он... он защитит нас, так что, пожалуйста, не бойся его... Он твой отец.
Хинагику не могла понять, что она только что услышала.
— Мой отец?
Она перевела взгляд с одного взрослого на другого. Сюнгэцу отвел взгляд.
— Мама... Он... мой отец?
Кобаи неловко улыбнулась на робкий вопрос Хинагику.
— Да, это он. Но… — Кобаи покачала головой. Она предпочла бы не объяснять трагические обстоятельства их знакомства. — Нет, забудь... Он будет защищать тебя, даже когда меня не станет...
Хинагику широко раскрыла глаза и моргнула.
— Ты снова собираешься вызвать весну? Но сейчас уже весна.
— Правда в том, что мое тело не очень хорошо себя чувствует. Мне нужно лечиться. Но с тобой все будет в порядке, даже без меня. Все не сильно изменится. Верно?
— Но... но я наконец-то смогу быть с тобой.
— Я никогда не была с тобой. Тебя вырастила бабушка. Тебе лучше без меня.
— Нет, не лучше.
— Нет, лучше... Твоя мать - плохая женщина, и тебя тоже будут называть плохой, если я останусь с тобой...
Лицо Сюнгецу побагровело, когда он выслушал отстраненное объяснение Кобаи.
— Мне все равно, что они скажут, если я буду с тобой, — сказал Хинагику.
— А мне. Мне все равно, если они будут говорить обо мне гадости, но ты... Это разобьет мне сердце...
— Но мне грустно, если о тебе говорят гадости...
— Мне жаль, Хинагику. Я уверена, что здесь жизнь будет печальнее, чем в Акэбоно. Но... пожалуйста, потерпи... Я уверена, что в конце концов ты сможешь жить счастливее меня.
— Я не хочу быть счастливой. Я хочу быть с тобой.
— Хинагику... Как только ты достигнешь совершеннолетия, уезжай из Города. Взрослой ты станешь свободнее, чем ребенком. Терпи до тех пор. Даже если кто-то будет говорить о тебе плохо, терпи и жди времени битвы. Ты получишь свой шанс снова расцвести...
— Терпеть и ждать битвы?
То же самое Сюнгецу говорил Кобаи давным-давно, в сумерках. Теперь настало время услышать это и Хинагику.
— Да. Как бы тяжело ни было, живи дальше... Ты можешь убежать, чтобы жить. Убежать - не значит проиграть. Так что, пожалуйста, живи и жди того дня, когда снова сможешь сражаться... Держи свой клинок ближе к сердцу...
— Я не хочу сражаться.
— Я знаю... но придет время, когда тебе придется. Я хочу защитить тебя от всего... но это твоя жизнь... — Кобаи с сожалением погладила Хинагику по голове.— И только ты можешь прожить ее, Хинагику.
Затем старуха заговорила.
— Пришло время для девочки.
Она улыбнулась, чтобы усыпить бдительность Хинагику, и схватила ее за руку.
— Н-ну!
Хинагику испугалась сухого прикосновения старухиной руки и вывернулась.
— Мама!
Она отпрянула от матери на шаг.
— Будь хорошим ребенком, Хинагику.
Еще шаг, потом еще.
— Мы уже прощаемся? Мне снова придется сидеть дома? Как долго я должна быть хорошей девочкой?
— Будь хорошей девочкой всегда...
Хинагику уперлась каблуками и потянулась к матери, но Кобаи и пальцем не пошевелила.
— Я буду. Я буду хорошей девочкой. Ты придешь ко мне до следующего полнолуния? Пожалуйста?
Кобаи не ответила.
— А как же лето?
Кобаи не ответила.
— Осень? Как насчет осени?
Кобаи не ответила.
— Зима?
Огромные слезы наполнили солнечные глаза Хинагику.
— Ты приедешь ко мне зимой? Мама!
Ее голос поднялся до крика, и тогда Кобаи наконец ответила:
— Потом, Хинагику! Я буду ждать тебя до самого позднего времени!
Хинагику залилась слезами.
— Когда позже?
— Позже! Намного позже!
Кобаи попыталась побежать вперед, но Сюнгецу преградил ей путь, вытянув руки.
— Когда мне исполнится шесть лет?
— Намного, намного позже! — закричала Кобаи, поднимая голову с плеча Сюнгецу.
Пока Хинагику боролась, старуха подхватила ее на руки. Даже тогда девочка пыталась заглянуть в лицо матери.
— Когда я стану взрослой?
— Позже... Намного позже! Давай поиграем в прятки, Хинагику! Ты не должна искать меня, пока я не скажу. Однажды ты почувствуешь сонливость, такую сонливость, что не сможешь с ней бороться. Когда ты не сможешь держать глаза открытыми, тогда я скажу тебе, что можно идти!
— Я... я не хочу этого!
Наконец, старушка, несущая плачущего ребенка, побежала прочь.
— Мама, пожалуйста, не оставляй меня одну... Пожалуйста, я буду хорошей девочкой… — плакала Хинагику, и ее причитания вечным эхом отдавались в горах.
Горные существа наблюдали за новой жительницей издалека.
История Хинагику всегда начиналась со слез. Можно сказать, что это ее судьба, но в этот раз слезы были горькими.
— Я буду хорошей девочкой, поэтому, пожалуйста, не оставляйте меня...
Мольба маленькой Хинагику растаяла в горах.
Никто ее не исполнил.
Весенний ветерок унес ее, как будто ее и не было. Их прощание не затянулось.
Не оставляй меня.
Не оставляй меня.
Не оставляй меня.
Желание девушки, которая еще не была богиней, осталось невыполненным.
Спустя месяц...
Кобаи Юкиянаги была найдена мертвой в одной из вилл Кая.
Она уже несколько лет страдала от тяжелой болезни. Она умерла во время лечения, которое было самым близким к медовому месяцу с ее фактическим мужем. Нашедшего ее Сюнгецу Кая сначала заподозрили в убийстве, но после обнаружения завещания и расследования обстоятельств смерти было объявлено, что это самоубийство.
Никто не знал, что стало причиной - болезнь или переживания из-за отношений с Сюнгецу.
Дочь, которую она оставила, Хинагику, воспитывалась в тайне в особняке Сюнгецу в Городе Весны. Сразу после смерти Кобаи она начала кричать и жаловаться на резкую боль.
На ее шее внезапно появилось пятно, похожее на крапивницу. Она двигалась, словно жила собственной жизнью, рисуя на ее коже цветок. Это была стигмата - священная метка. Первой его увидела служанка. Силы Хинагику пробудились, пока они выходили на улицу, чтобы рассказать кому-то еще.
К тому времени, когда служанка снова увидела ее, она покрыла весенними цветами всю комнату татами. В бреду она повторяла:
— Оно зовет меня по имени, я боюсь, — и никто не пытался приблизиться к ней.
Такая последовательность была неслыханной. Сила Агента Весны перешла от матери к дочери.
Кобаи не могла сделать это специально. Агентов Четырех Сезонов выбирали сверхъестественным образом; воля людей не имела к этому никакого отношения.
Тем не менее дочь стала ее преемницей, словно сама того желала.
Слухи о том, что Хинагику станет следующим агентом, в мгновение ока распространились по всему городу. Когда ее привезли на похороны, у нее все еще был жар, а метка агента все еще болела. Говорили, что она словно впала в транс. Она не помнила почти ничего.
Помнила только одно: что сказал тогда ее отец, которого она не видела с момента их знакомства.
— Ты проклята. Это почти как если бы ты убила ее.
Даже после того, как ее отправили обратно в особняк и она забралась на свой холодный диван, эти слова эхом отдавались в ее голове.
Проклятие. Проклята. Проклятие.
Хинагику плакала. Как она могла искупить вину за убийство собственной матери?
Так родился новый Агент Весны.
Обновлено: 07.04.2026