Приближались сумерки.
Ветер поднял бурю цветущих вишен, заслонив мне обзор.
— Кобаи, ты видишь это? — донесся до моих ушей тихий голос.
Я подошла к нему. Это был красивый холм, с которого открывался беспрепятственный вид на весь Город Весны - идеальное место для встречи. Мир под нами окрасился в пунцовый цвет.
— Уже почти ночь. Видеть, как работает Сумеречный лучник, всегда придает мне храбрости.
Странные слова.
— Как? — спросила я, и он рассмеялся.
— Утро неизбежно, как и ночь. Вечности не существует. Это дает мне надежду на конечное - те, кого я ненавижу, однажды умрут.
Я ожидала чего-то хорошего, но он всегда был таким. Он говорил такие вещи, как будто это пустяк. Ни одна часть его мозга не предупреждала его о том, что так говорить недопустимо даже в шутку. Он принадлежал к Весне, но был почти как человек из Зимы.
Наверное, говорят, что Весна быстро любит Зиму.
Возможно, именно поэтому он мне нравился. Я почти никогда не получала от него доброты и тепла, но это означало, что редкие исключения наполняли меня радостью.
— Я хочу, чтобы в этом городе погибло слишком много людей.
— Лорд Сюнгэцу...
— Но я должен терпеть и ждать времени для битвы... Я рассчитываю, что Госпожа будет долго держаться за жизнь, но смерть все равно однажды придет, — сказал он, словно пытаясь утешить себя.
Бедный человек.
Он прожил невыносимую жизнь.
Когда он боролся под тяжестью всего этого, ненависть заполняла его грудь. Он страдал, не в силах изгнать ее изо рта. А потом он вспоминал и выплевывал ее, как яд, как только что. Затем цикл повторялся. Тем не менее он был избирателен в выборе людей, которым показывал эту сторону себя.
Мой Страж наблюдал за мной издалека.
Я знала, что наш разговор читают по губам, и беспокоился. Неужели Сюнгэцу не возражает? Если это дойдет до ушей его противников, они постараются сделать из него пример.
Он доверяет мне.
В груди потеплело от такого вывода. Хотя меня боготворили, это было лишь поверхностно; я была всего лишь винтиком, вращающим машину на благо всех людей. Меня заставляли отдавать все ради них, и в процессе этого мое тело и сердце замирали.
Именно поэтому это чувство заставляло меня дрожать. Если он доверял мне и моему Стражу, значит, я успешно построила с ним настоящие отношения. Это должно было означать именно это.
К тому же он пригласил меня на прогулку в столь поздний час, так что, несомненно, ему не было неприятно мое присутствие.
Моя грудь словно горит.
Внутри меня разгорался огонь, но я старалась не показывать этого на лице. Если я правильно помню, в первый раз мы встретились в подростковом возрасте. Мы наконец-то стали настолько близки после столь долгого времени. Он был похож на зверя, который никому не хотел открываться, поэтому осознание того, что я ему доверяю, приводило меня в восторг. Никто другой не мог вызвать у меня таких чувств, как будто мне разрешили прикоснуться к гриве льва.
— Когда-нибудь ты причинишь кому-нибудь боль, если будешь продолжать так говорить. — Я не преминула упрекнуть его.
Он фыркнул.
— Почему я должен быть осторожен, чтобы не причинить кому-то боль? Это не моя проблема.
— Но глава города - твоя мать.
— Ну и что? Кровные узы - это всего лишь аксессуар, который ты получаешь при рождении. Что я получу, если буду благодарен? Мне не нужна семья.
Даже слушая злобу в его словах, я не могла заставить себя испытывать к нему неприязнь.
Хотя я проповедовала врожденную доброту человечества, я не понимала, о чем идет речь. В силу своего положения я изучала то, что они называли «любовью», по книжкам с картинками, фильмам, всевозможным историям и эмоциональному обучению, и в какой-то степени подражал этому, чтобы окружающие были довольны.
Но после того как он стал мне нравиться, я начала понимать, что называется «быть влюбленной».
Любовь и романтика - глупые вещи.
Хотя они и отправляют вас в бездонный колодец, вы не можете не лелеять их.
Вы влюбились в того, в кого, как вы знаете, не должны были.
— И все же эта семья - твоя, — сказал я. — Глава никогда не будет полностью свободен.
— Но в обмен я получу власть. Я не против некоторых ограничений.
Освежающий ответ от политика.
На мой взгляд, миру нужно определенное количество таких людей, как он.
Я никогда не смогу этого сделать. Я могла совершить лишь несколько чудес - и они всегда были одинаковыми. В следующем году, и в следующем, и в следующем я бы принесла миру сезон ярких красок.
Я должна была отдать все и ничего не получить взамен. Это был мой долг.
— Тебе ведь нужно оружие, чтобы содержать себя, не так ли, лорд Сюнгэцу?
Он погладил меня по голове, и я поняла, что это означает «да». Я сопротивлялась желанию переместить его руку на свою щеку. Некоторое время назад я думала, что выйду за него замуж, но из-за его наследия, похоже, этого уже не произойдет.
Я была уверена, что он привел меня сюда, чтобы рассказать о своей новой невесте, но он продолжал уклоняться от темы.
Время, которое у нас оставалось, становилось все скуднее, как и солнечный свет на этом холме.
Он не знал, что градоправитель уже рассказал мне об этом и что я приняла его.
*****
Нас никто не заставлял разрывать отношения. Хотя мы любили друг друга, наши отношения были разрушительными, мы не подходили для создания семьи, нам было лучше жить отдельно друг от друга.
Мы были как дети, мы оба. Жили в ватных мечтах. Но мы не могли долго оставаться такими.
— Разве это не тяжело... ждать времени для битвы? — спросила я.
— У меня есть поддержка...
Еще немного, и я смогу сказать, что люблю тебя.
Только еще немного ты сможешь держать меня на привязи.
— Как только власть окажется в твоих руках - после того как ты уничтожишь своих братьев, станешь главой, а затем займешь пост городского старосты, - что будет дальше?
— Все. Когда я достигну всего, чего можно достичь за одно поколение, моя жизнь закончится.
— Если только ты проложишь правильный путь...
— Старейшины слишком близки к агентству «Четыре сезона». Пройдет некоторое время, и они все исчезнут - тогда я и начну действовать. Давай оба проживем долгую жизнь. Позволь мне показать тебе Город, который я могу построить.
— Да.
— Хотя, думаю, тот, кто говорит такие вещи, всегда умирает первым.
Пожалуйста, не говори мне этого. Это слишком грустно.
Когда-нибудь время обязательно придет. Я была моложе его. Если не будет никаких страшных болезней, я проживу долгую жизнь. Но мне этого не очень хотелось.
Честно говоря, я была измотана.
— Может, я пойду первой, — сказала я.
Устала от необходимости жить каждый день как богиня.
Исчерпана необходимостью жить как чей-то инструмент.
Устала от существования, которое признавалось только тогда, когда оно было полезно другим.
— Не говори так. Это слишком грустно.
А-а-а.
Вот почему.
Обычно он не был добрым, но он всегда говорил то, что мне нужно было услышать, когда я нуждалась в этом больше всего.
— Я не хочу заботиться о тебе в твои последние минуты, — сказал он. — Позволь мне умереть первым.
Это было единственное, что заставляло меня продолжать.
— Я чувствую то же самое. Я не хочу ухаживать за тобой. Я хочу умереть под твоим вниманием.
И больше я этого не получала.
— Наглость говорить такое мужчине старше тебя.
Я больше никогда не получу от тебя ничего.
Я никогда не встречу другого такого сильного света, как твой.
Я хотел смотреть на него вечно, независимо от расстояния.
— Я боюсь, что, если я пойду первым... ты вызовешь весну и пойдешь за мной, — сказал он.
Я больше не могла сдерживаться. Я схватила руку, поглаживающую мою голову, и переместила ее на щеку.
Это будет последний раз, когда я смогу почувствовать его тепло. Пожалуйста, позволь мне сделать это хотя бы раз.
— Я буду... лорд Сюнгэцу.
Солнце вот-вот должно было зайти. Это был мимолетный, прекрасный момент.
Сумерки - очень подходящее слово... Два светила исчезали за горизонтом.
Я мало что могла сделать - только хранить это чувство до скончания веков.
— Лорд Сюнгэцу, солнце садится.
Я была богиней, и все же я влюбилась.
— Да.
— Ты можешь сказать это. Скажи, что мы расстаемся. Я не умру.
И потому что я влюбилась...
— Кобаи...
— Я не умру.
Я хотела умереть, все еще любя тебя.
Обновлено: 07.04.2026