Несколько месяцев спустя Аяме нашла место и время, чтобы сделать объявление, и Рури заревела от шока. Вихрь эмоций спровоцировал её божественные силы, и её паника распространилась на всех животных в Городе.
Потребовалось три дня, чтобы всех их успокоить. После этого Рури отказывалась разговаривать с кем-либо, включая Аяме. Разъярённая младшая сестра заперлась в своей комнате, продолжая свою забастовку до тех пор, пока весна не вернулась в Ямато и Леди Хинагику Каё не растопила снег в её сердце.
— Неужели всё настолько плохо? — Рэнри преуменьшил значение.
— Я до сих пор чувствую, как она плачет…
Они были в машине, и в данный момент на неё обрушивались птицы, яростно сбрасывавшие на неё единственные бомбы, которые есть у птиц. Это была отвратительная картина, и хотя он вел себя так, словно его мир рушится…
— Хех… Тебя довольно сильно любят, не так ли, Аяме?
Они не знали, какая трагедия ждала их впереди.
— Эй, не смейся. Ты хоть представляешь, насколько это серьёзно? На улице буря из-за того, что мы женимся!
Аяме надулась. Улыбаясь, Рэнри вытер слёзы у неё на глазах.
— Да… Хотя это забавно… Ну, мы будем свободны, как только пройдём через это, верно?
— Ну…
— Мы уедем из Иё и построим новый дом в Тэйсю. Городская жизнь нашей мечты. Я буду работать в медицинских учреждениях Агентства Четырёх Времён Года, а ты… тоже будешь в Агентстве, полагаю? Мы будем под наблюдением и должны будем подавать отчёты… но мы будем гораздо свободнее, чем здесь. Мы получим то, чего хотим.
Он пытался вселить в неё надежду.
— Мы всего в паре шагов от нашей мечты покинуть Город и стать свободными… Давай просто продержимся ещё немного, хорошо?
— Да…
— Но я скажу вот что - я знаю, что это я попросил тебя выйти за меня, но я сам начинаю волноваться по мере приближения этого события… Будет ли с Рури всё в порядке без тебя?
— По крайней мере, она не умрёт. Мои родители позаботятся об этом.
Рэнри склонил голову набок.
— Надеюсь, она выйдет замуж без проблем…
— А, так есть заинтересованные стороны. Как и у нас…
— Да...
— Но… разве Рури уже не сбегала однажды от своего жениха на олене? Он женится на ней после этого? Я громко рассмеялся, когда услышал об этом, но уверен, ему было не до смеха. Я был бы шокирован, если бы моя невеста так ненавидела меня, что вскочила бы на оленя, только чтобы сбежать от меня… К счастью, ты так не поступила… Думаешь, они смогут поладить?
— О-она перестала убегать в последнее время. Похоже, они стали ближе. Я тоже сначала не была уверена в нём… Но мои родители действительно хотят для неё лучшего.
— О, правда? Так он будет хорошим Стражем?
Аяме кивнула. Дела шли не очень хорошо из-за побегов Рури, но Аяме не была против их помолвки.
В конце концов, весь смысл этого заключался в том, чтобы защитить Рури.
— Больше всего я беспокоилась о том, сможет ли мой преемник действительно защитить её.
— Да…
Он сразу понял, что она имела в виду.
— Если она не сможет выполнять свою работу, её могут заменить - а я не могу позволить им этого сделать.
Сердце Аяме потемнело.
«Замена» была эвфемизмом для убийства Агента, чтобы новый занял его место.
Сезон приходилось прерывать до тех пор, пока новый Агент не пройдёт обучение, так что это было крайней мерой, но вероятность не была нулевой. Замены случались и раньше. Крупным примером было совершение Агентом преступления, и замена происходила путём казни.
Это также могло произойти, если Агент оказывался вовлечён в борьбу за власть внутри Города, супружескую измену, личные обиды и другие гражданские конфликты.
Весь Город работал над тем, чтобы избежать перерыва в сезонах, который вызвала бы замена, но некоторые люди считали этот метод правильным и рациональным; если в системе есть ошибка, её следует заменить.
И новый Агент Четырёх Времён Года рождался в тот момент, когда предыдущий умирал.
Они были расходным материалом.
Страх замены не был уникален для Города Лета.
Хотя Аяме в то время не знала, позднее Страж Весны Сакура Химэдака расскажет ей, что Агент Весны Хинагику Каё как-то раз была под угрозой замены.
Агенты Четырёх Времён Года были божественны, объектами поклонения, вип-персонами, которых следовало оберегать и скрывать; но в то же время они были шестерёнками в механизме, приводящем в движение мир - жертвами. Причина, по которой Аяме скрывала свои чувства и умоляла Рури показать ей лето, заключалась в том, чтобы избежать худших последствий.
Нет нужды в существовании неисправного Агента, ни в Городе, ни в мире.
— Почему ты думаешь, что с ним всё будет в порядке? — спросил Рэнри.
— Он гораздо сильнее меня, — с грустью ответила Аяме. — Он выигрывал турниры по боевым искусствам Города без единого поражения и теперь в Зале славы… Знать, что она выходит за него, это облегчение.
— Какая у него история?
— Я не знаю всех деталей; я знаю, что если он падёт в бою, то и все остальные Стражи, и Рури тоже будут мертвы.
— Сильнее тебя… Он сверхчеловек? Он вообще человек?
— Он как живое оружие.
— Должно быть, он титан, раз ты так говоришь, — сказал он с восхищением.
— Он ведь Кимикагэ.
— О! Верно.
— Угу.
— Отпрыск семьи, которая занимается безопасностью Города… Конечно, он будет хорошим Стражем. Очень хороший выбор для заложения прочного фундамента. И шишкам будет трудно что-то сделать с ней, если её мужем будет он. Твои родители проделали отличную работу.
Брачные вопросы, касающиеся отношений власти между семьями, затрудняли поиск лучшего выбора. Аяме вспомнила, насколько ловко её родители обеспечили эту помолвку.
— Рури уже создавала проблемы, отказываясь являть лето в прошлом… Она уже не та ненавидимая проблемная ребёнка, которой была раньше, но мы не можем сказать наверняка, что она не окажется вовлечена в борьбу за власть, которая не имеет к ней никакого отношения. Может, я слишком много думаю… Но именно поэтому я хочу, чтобы за неё женился кто-то сильный.
Рэнри несколько раз кивнул.
— Я вижу, как много всего это для тебя значит. Ты её Страж и её сестра. Но понимает ли это Рури? Я имею в виду, многие из наших людей в итоге заключают политические браки, но легче принять их, когда видишь, какую пользу они приносят тебе, а не только твоей семье… Конечно, странно оказаться в таком положении, когда остальному миру позволено жениться на ком угодно… Но Города всегда странные, так что лучше быть с кем-то, кто может тебя защитить. Особенно когда ты девушка, я думаю. Никто не скажет тебе, что ты можешь просто не выходить замуж.
— Да, мои родители и я говорили ей всё это. Она медленно начинает понимать.
— О… Надеюсь, всё пройдёт хорошо. Я искренне на это надеюсь.
Аяме почувствовала, как у неё потеплело в груди от его искренних слов.
— Спасибо.
Потомкам Агентов Четырёх Времён Года не позволялось жить свободно. Им приходилось искать своё собственное крупицу счастья в узких рамках.
Принимая это во внимание, пожелания Рэнри были прекрасной вещью, которую можно было услышать. Она чувствовала его искренность. Он искренне заботился о девушке, которую она любила. Доброта Рэнри согревала сердце Аяме.
Тем не менее, она боролась, чтобы не позволить этой радости проявиться на её лице.
— Мммм… Вернёмся к теме. Где нам провести встречу по поводу церемонии?
— Скорее, просто разговор. Я нашёл хороший сад, где мы могли бы прогуляться, пока говорим. Это немного далеко, но я думаю, тебе понравится. И я хочу, чтобы ты тоже отвлеклась от мыслей на какое-то время.
Аяме по-прежнему сдерживала свою радость; она чувствовала, что неправильно так трогаться от его доброты.
— Мы могли бы пойти в любую чащу…
— Да ладно, мы же не дети, которые тайно встречаются.
— Но…
Была причина, по которой Аяме сопротивлялась желанию предаться его щедрости.
Она не могла слишком сближаться с ним; между ними не было любви.
За браком Аяме Хадзакура и Рэнри Роуо стояла некая договорённость.
Рэнри был вторым сыном в большой семье в Городе Лета. Он хотел отказаться от брака по расчёту, который планировали его родители.
Аяме была Стражем Лета. Выйдя замуж, она могла уйти со своей должности и жить своей собственной жизнью, как ей хочется.
Оба они были скованы обстоятельствами своего рождения и хотели сбежать от своих семей.
Однако вырваться из Города к свободе было почти невозможно. Единственным актом бунта, на который они могли решиться, было выбрать партнёра, который не свяжет их по рукам и ногам.
И поэтому Аяме и Рэнри решили использовать друг друга, чтобы обрести собственную свободу.
Они поженятся и будут жить вместе. Но это всё. Как только они докажут, что выполнили свои обязанности перед семьями и Городом, они будут свободны жить, как им нравится. Они раз за разом обещали не связывать друг друга и представляли единый фронт.
Это был брак по договору. И влюбиться в своего партнёра по контракту означало бы создать себе проблемы. Они должны были оставаться на равных, с общими интересами.
И всё же Аяме чувствовала, что с каждым разом всё больше влюбляется в него - настолько, что ей приходилось напоминать себе держаться подальше.
Он всего лишь мой сообщник.
Она начинала влюбляться. И кто мог её винить?
Одинокая девушка наконец встретила кого-то вне семьи, кому могла открыть своё сердце.
Это было похоже на то, как тебе дают одеяло после того, как выбросили на мороз ночью.
Её сильное чувство ответственности не позволяло ей жаловаться, но когда она была с Рэнри, она вела себя как любая другая девушка её возраста. Она могла позволить себе немного зависеть от него. Было очевидно, насколько это нужно Страже Лета. Действительно, не было ничего странного в том, что она влюбилась. Совсем нет, и всё же.
Почему это случилось?
Она была сбита с толку. Прошли годы с тех пор, как она взяла на себя роль Стража. В её жизни центром была Рури; романтика не была частью её мира. Птица, выросшая в клетке, не знала любви. Такие отношения не входили в её планы. Ей нужен был только способ вырваться из оков Города. Брак был всего лишь методом. Она принимала решение с холодной головой.
Но теперь я влюблена в него.
Птица в клетке влюбилась. Хотя и не страстно: тихая, скрытная любовь.
Он не должен жениться на мне.
По мере того как в ней росла любовь, росло и желание, чтобы он нашёл истинное счастье.
Это неправильно.
Если бы нужно было сказать, правы они или нет, они, конечно, были неправы.
Но было слишком поздно. Не говоря уже о том, что это она всё начала.
— Я хочу измениться… Я хочу быть свободной… Душно быть в этом Городе…
В тот день, когда она сбежала из Города, Аяме плакала и выкладывала всё Рэнри.
Она была так потеряна на горном перевале, когда он спас её; внутри неё бушевала буря стыда, горя и многих других эмоций.
В итоге она выплеснула то, что всегда держала при себе. То, что всегда хотела, чтобы кто-то другой услышал.
Что жизнь так тяжела для неё. Что она хочет вырваться.
Он не смотрел на неё свысока после её внезапного признания, даже несмотря на то, что они только что встретились.
Он мягко заметил, что обретение истинной свободы - непростая задача для потомков Агентов Четырёх Времён Года; тем не менее, он думал вместе с ней о выходе. И после тщательного размышления он ответил:
— Прямо сейчас я веду переговоры о браке, и я не хочу этого делать. Я тоже хочу выбраться. Я хочу жениться на ком-то, с кем мы сможем бороться за нашу свободу. Не из-за любви… Это было бы полностью в моих интересах, но это означает, что этот человек также сможет жить свободно. Мы могли бы поддерживать друг друга, не мешая друг другу. Так что… скорее, как друзья. Что скажешь, Аяме?
Он выслушал душевный крик Аяме и протянул ей руку.
— Нам придётся лгать всем, но что ты думаешь? Ты выйдешь за меня в качестве прикрытия?
Он предложил стать партнёрами, друзьями, взаимными поддержками - и у них будет взаимная свобода.
Даже несмотря на то, что ему это тоже было выгодно, он предложил это только из жалости к ней.
Вот почему мне не следовало соглашаться.
Теперь Аяме не могла не сожалеть о своём выборе.
Она бросила быстрый взгляд на Рэнри. Он ждал её ответа.
Она не горела желанием идти в тот сад.
— Если это такое замечательное место, то тебе не стоит идти со мной… Тебе следует пойти с кем-то, кто тебе действительно нравится.
Она сказала это только потому, что искренне заботилась о нём, но Рэнри явно разочаровался.
— Почему ты так говоришь?
Грудь Аяме сжалась от этого вопроса, который почти ощущался как нападение.
— Потому что… Когда ты однажды захочешь пойти туда с кем-то, то воспоминание о том, что ты был там со мной, будет только мешать.
Я говорю это ради тебя.
Она говорила с ним без слов.
Ты же не хочешь, чтобы я в тебя влюбилась, да?
Она хотела сказать это вслух, но сдержалась.
Тебе нужна только девушка для роли, и ничего больше.
Она не хотела сближаться больше, чем нужно.
Эта логика работала для неё, но не для него.
Его лицо поникло.
— Я так не думаю…
— Ты не сможешь пойти на то свидание с чистого листа. Тебе следует приберечь его на потом…
— Не говори так. Я хочу пойти с тобой… — грустно сказал он.
О нет. Я его разозлила?
Аяме парализовало замешательство, затем она настаивала:
— Не беспокойся об этом. Пошли.
Его голос был непреклонен.
— Да… Как скажешь.
Это было ахиллесовой пятой романтики. Она не могла отказать ему, если он настаивал.
В конце концов они отправились в сад на машине Рэнри.
Тем не менее, время, которое они могли провести вместе, было ограничено.
Аяме должна была вернуться домой до того, как Лучник Сумерек выстрелит в небо.
Обновлено: 03.02.2026