В лагере академии Морозной Росы Грегор всё ещё отчаянно держался. Его доспехи элементаля Земли почти иссякли, но после громкого крика «Подкрепление прибыло!» ученики-черноколдуны академии Уничтожения начали отступать.
«Подкрепление? Академия Хранителей Тайн?» — Грегор оглянулся и увидел, как отряд белоколдунов медленно продвигается к его позициям.
«Какая досада», — с презрением фыркнул Альдо, заметив подмогу. Он приказал своей нежити отступить, понимая, что пока не готов противостоять целому отряду белоколдунов.
Безвыходное положение Грегора разрешилось мгновенно.
— Грегор, мне нужна помощь академии Морозной Росы, — сразу перешёл к делу Эврей.
— Какая помощь? — Грегор принял обычный вид, но выглядел измождённым: предыдущий бой полностью вымотал его.
— Объедини учеников Морозной Росы, и вместе мы задавим этих черноколдунов.
— Задавим? — нахмурился Грегор. — Что ты задумал?
В глазах Эврея мелькнула острая искра.
— Я уже отправил людей обойти их с тыла. Как только мы начнём давить спереди, то с большой вероятностью уничтожим черноколдунов полностью.
— Смелая идея, — потрясённый планом, Грегор на миг задумался и согласился.
— Академия Морозной Росы полностью сотрудничать будет, но… — он взглянул на своих белоколдунов в лагере и умолк.
После битвы у них не осталось боевого духа. Если черноколдуны прорвутся, строй рухнет.
— Не беспокойся, — уверенно улыбнулся Эврей. — Морозная Роса и Полярное Сияние нужны лишь для массовки. В бою вам с Менаси нужно лишь удержать беглецов.
— …Хорошо.
Грегор развернулся и занялся организацией. Через двадцать минут ученики Морозной Росы и Полярного Сияния были готовы.
Ночная атака обошлась всем дорого: погибло более восьмисот учеников — больше половины от общего числа. Мрачный Грегор и Менаси, чьё пламя души пульсировало не унимаясь, наконец прочувствовали тяжесть войны Хранителей Тайн. Она была по-настоящему жестокой.
— Раз вы организовались, начинаем, — указал Эврей вглубь леса, уверенно улыбаясь.
— Эта битва станет последней!
…
С другой стороны леса Ричард вёл двести черноколдунов к полю боя. По пути он то и дело переключал обзор Нивни, оценивая ситуацию. Увидев отступление академий Пустоты и Уничтожения, он немедленно велел ей вернуться.
Теперь нужно найти два отряда белоколдунов Хранителей Тайн.
— Босс, впереди наша зона ловушек, — доложил один черноколдун.
Ричард кивнул:
— Оставь здесь алхимиков. После эвакуации ловушки выиграют нам время.
Скорость Нивни была огромной, а высота — внушительной, так что она быстро выявила один отряд белоколдунов. Плохо то, что он вот-вот вцепится в академию Пустоты.
— Чёрт! — выругался Ричард и приказал ученикам ускорить шаг.
Атака с трёх сторон обречёт Пустоту и Уничтожение на тяжёлые потери.
Бум!
Оглушительный взрыв прокатился по лесу. Бегущие черноколдуны попали под удар и бросились искать заклинателей.
«Белоколдуны?» — Андерсон, уставившись на отряд в сотнях метров, ощутил леденящий холод.
Неужели окружение?
Он осознал: подкрепление в лагере — лишь малая часть сил Хранителей Тайн.
— Нет, прорываемся любой ценой!
Андерсон принял решение и повёл Пустоту на штурм.
— Решительный прорыв? — усмехнулся Бартос, командир белоколдунов, и велел бить по площади.
Если потери не страшны — попробуй!
Заклинания падали параболами, заставляя черноколдунов метаться назад.
— Чёрт, сюда, направо! — крикнул Андерсон и повёл вправо.
Тем временем Уничтожение столкнулось с другим отрядом белоколдунов.
— Чёрт, нас окружили?
Пламя души Альдо пульсировало от беспокойства.
— В центр! — решил он и повёл налево.
С преследователями сзади и заслоном впереди объединиться с Пустотой — единственный шанс. Старшие ученики прорвутся.
Позади Эврей с Хранителями Тайн, Морозной Росой и Полярным Сиянием неспешно преследовал. Взрывы спереди подтверждали: заслон уже в бою. Если черноколдуны не глупы, соберутся в центре. Разбегутся по мелким группам? Маловероятно — старшим безопаснее в массе, а в малой группе их выдернут первыми.
— Приготовиться к бою! — скомандовал Эврей.
Ученики Хранителей Тайн сжали посохи. Война закалила их: теперь они напоминали настоящую армию. По краям Морозная Роса и Полярное Сияние тоже напряглись. Хаос битвы научил их держаться.
Когда Пустота и Уничтожение объединились, окружение стало очевидным. Волны магии от готовящихся белоколдунов Эврея подняли ветер в лесу.
— Прорыв штурмом, — нахмурился Андерсон и решил без колебаний.
Альдо подумал то же самое. Разделение спасло бы числом, но не их, старших. Жизнь дороже войны.
— К прорыву! Все умения — на побег!
Андерсон глотнул ярко-красное зелье из кармана — кровь старшего вампира. Демоническая аура вспыхнула; телосложение, регенерация и реакция взлетели до предела ученика.
— Кровь старшего вампира, отличная штука, — похвалил Альдо и развернул свиток.
Таинственная сила сошла на него.
Андерсон, с кроваво-красными глазами и венами по телу, удивлённо уставился:
— Свиток удачи! Откуда у тебя такая редкость?
Пламя души Альдо подпрыгнуло:
— Случайно в приключении.
Знание проклятий, утерянное: усиливает удачу ненадолго, потом — невезение. Но при смерти секунда — уже подарок.
— К прорыву!
Лидеры рванули вперёд, за ними — ученики.
После крови Андерсон прорывался как танк. Альдо скользил меж заклинаний невредимым, словно сквозь пустоту.
Позади черноколдуны подставлялись под поток: многие сгорели или обуглились.
— Остановите их!
Командиры белоколдунов двинули стеной.
— Остановите на хрен!
Из леса заревел гневный голос. Черный великан с пылающим чёрным пламенем мечом вломился в отряд, словно демон.
Андерсон, прорываясь, узнал его мгновенно.
— Подкрепление из Чёрной Башни! За мной — на белоколдунов!
Белоколдуны перекинулись на великана, осыпая молниями.
— Шестьдесят метров! Молнии — огонь!
Сотни фиолетовых разрядов покрыли Ричарда.
Но в миг он уже врезался в ряды.
— Жив?! — ошеломился командир.
Такое выдержит минимум колдун.
— Умри!
Великан взревел, мышцы налились, меч рассёк учеников, вздыбив кровавый туман.
Белоколдуны остолбенели. Монстр! А сзади — элементальные заклинания черноколдунов.
Бум!
Они разбежались в панике, даже командиры.
Брешь в окружении! Черноколдуны хлынули сквозь неё.
Ричард вонзил меч в землю. От него валил чёрный дым, спина разорвана, вывалились истощённые маны камни. Никакого героизма.
Адаптивное Тело дало сопротивление огню, молнии и льду ниже пятидесятого уровня. Но предел есть: сто ударов — и тело в огне. Кровь сожгла десять камней на регенерацию.
«Зато напугал. Не в убыток».
Ричард очнулся, глянул на преследователей. Взгляд встретился с Эвреем.
Враг! Главный в этой войне.
Ричард выдернул меч, помахал Эврею и скрылся в лесу.
Эврей велел преследовать, но строй замедлял. Ловушки ещё тормознули.
Черноколдуны растаяли в лесу. Эврей кулаком врезал по дереву:
— Эх! Провал на финише!
Подошли командиры заслона.
— Деннис, почему отступил?! Из-за тебя вся битва на ветер! — заорал Эврей.
Деннис склонил голову, вспоминая атаку великана. Ни малейшего желания драться с ним.
— Мы встретили монстра, — с горечью произнес Деннис. — Прежде чем мы отступили, он выдержал почти сотню ударов молнии, но остался жив и даже перешел в контратаку на наш строй!
Лицо Денниса искривилось улыбкой:
— Против такого врага я не хочу и пытаться сопротивляться, командир. Накажите меня — я готов принять всю вину.
Эврей выслушал его и тяжело вздохнул.
— Ты будешь наказан. Но сначала собери свой легион.
Отступление Денниса имело не просто веские основания — оно выглядело непреодолимым. Даже сам Эврей на его месте смог бы лишь замедлить панику. Монстр, выдержавший шквал заклинаний и ударивший по целому легиону, оказался слишком грозным для нынешних учеников Академии Хранителей Тайн. Однако оправдания не отменяли наказания: Деннис больше не получит командной должности в этой войне.
После сражения три академии подвели итоги. Академия Хранителей Тайн потеряла более тридцати учеников, а вспомогательные силы — Полярное Сияние и Морозная Роса — лишились по десятку в зачистке и в сумме более половины состава с учетом ночной атаки.
Зато трофеи оказались обильными: зачистка уничтожила свыше полутора сотен черных магов, а ночной хаос добавил еще сорок. В итоге вражеское лагерь сократилось на пятую часть.
Ученики Полярного Сияния и Морозной Росы вернулись к своим ресурсам. Для них война принесла не только потери, но и рост: смешение ветеранов с новичками резко повысило боеспособность последних.
Тем временем за пределами тайного места деканы шести академий молча наблюдали за происходящим.
(Конец главы)
Обновлено: 18.01.2026