Приказ Эврея заставил многих учеников замерцть на месте. В отличие от мобилизованных крестьян, эти колдуны прошли боевую подготовку в академии, хоть и уступали противникам в опыте. Однако паника не охватила всех: даже после приказа некоторые продолжали разбегаться в ужасе, не замечая Эврея в небе, чье лицо мрачнело с каждой секундой.
— Все еще бежите?
Эврей гневно крикнул, выхватывая палочку из магического кармана. Одним взмахом он направил ее на убегающего ученика.
Бам!
Бледно-фиолетовая молния сорвалась с кончика и ударила в цель, не дав тому развернуть барьер маны. Ученик мгновенно превратился в обугленные останки.
— Кто еще побежит — тому конец! — прогремел Эврей.
Устрашающий пример подействовал: оставшиеся остановились и, следуя указаниям, выстроились в боевой порядок. Белые колдуны использовали разные построения в зависимости от противника, и в этой ситуации Эврей выбрал надежное построение номер один. Оно отличалось крепкой защитой, что было особенно важно для его неопытных подчиненных.
Формирование напоминало полукруг: внешний слой отражал ближние атаки, средний вел дальний бой, третий усиливал огневую мощь второго, а в центре располагался командующий — сам Эврей. Обученные ученики знали свои позиции и заняли их без колебаний. Правда, из-за нехватки людей передний край получился слишком тонким, а третий слой — раздутым. Но Эврей не стал придираться: главное, хаос сменился порядком.
— Двигаться на север! — скомандовал он.
Тем временем на северной стороне точки ресурсов ученики Академии колдовства Пустоты устроили настоящую резню. Черная мантия Андерсона сочилась кровью, а длинный меч в его руке, залитый алым, испускал зловещее свечение.
— Ха-ха, Черная башня не солгала: эти белые колдуны слабы, как цыплята!
Андерсон расхохотался, развернулся и рассек надвое летящий огненный шар. Пламя вспыхнуло, но бледно-красный барьер поглотил его жар. Широким шагом он ринулся к заклинателю, излучая ауру адского демона, способную заставить сердце обычного человека лопнуть от ужаса.
Однако противник не дрогнул. Белоголовый ученик в белой мантии, с развевающимися на ветру волосами, встретил его твердым взглядом. Он указал пальцем — и несколько ледяных шипов закружились в воздухе, устремляясь к Андерсону. Тот не уклонился: взмахнув красным мечом, он отбил их, изменив траекторию.
Увидев провал, белоголовый отступил на два шага и взмахнул палочкой. Из кончика хлынул белый туман, окутавший Андерсона.
— Ледяной туман?
Андерсон нахмурился, узнав заклинание. Оно предназначалось для бойцов ближнего боя: микрочастицы льда проникали сквозь кожу и дыхание, сковывая движения и вызывая обморожение. Этот вариант, судя по всему, был модифицирован — с мельчайшими частицами, повышенной проникающей способностью и уроном.
— Мой модифицированный Ледяной туман! Частицы стали мельче, проникновение эффективнее, урон выше. Специально для таких грубых воинов, как вы, кто полагается на тело! — раздался голос белоголового из тумана.
Но Андерсон лишь оскалился в злобной усмешке.
— Грубый воин?
Его глаза вспыхнули, и он уставился сквозь туман на позицию противника. Внезапно из него вырвалось духовное щупальце, пробившее ментальную защиту белоголового. Андерсон не был простым алхимиком или грубияном ближнего боя — он специализировался на магии души. Ближний бой служил лишь уловкой, чтобы обмануть наивных, вроде этого ученика, а заклинание воображаемого Божества усиливало его на такой дистанции.
Духовная энергия взбесилась внутри черепа жертвы. Из глазниц, ноздрей и ушей белоголового хлынула кровь, смешанная с мозговым веществом. Разобравшись с ним, Андерсон вышел из тумана и размял затекшее тело: даже две секунды внутри оставили черные ожоги от обморожения. Если бы у противника было больше опыта, исход мог оказаться иным.
Андерсон оглядел поле: трусливые белые колдуны были почти истреблены, оставшиеся сгрудились по трое-пятеро, чтобы отбиваться. Их скорость адаптации удивила его — начальный удар Академии Пустоты разорвал оборону, но без единого командования черные колдуны упустили шанс окружить и добить. Урожай оказался богатым, но численный перевес белых сохранялся.
«Нельзя затягивать, нужно сломить их поскорее», — решил Андерсон. Но тут на него обрушилась серия заклинаний.
— Направление десять часов, расстояние 350, левая тройка — приготовить Огненный шар!
Голос Эврея разнесся над полем. Полукруглый строй белых колдунов медленно надвигался, обрастая новыми рядами.
— Армия белых колдунов? — Андерсон увернулся и с тревогой взглянул в сторону атаки.
Десятки учеников готовили заклинания, а перед ними защитники следили за каждым его движением, готовые поднять барьеры.
— Огонь!
Десять огненных шаров устремились к Андерсону. Он в панике метался: каждый был слаб, но их масса могла прикончить даже его.
— Академия Пустоты, собраться! — заорал он.
Такой залп выдержит немногие.
— Хм! Хотите сбежать? — фыркнул Эврей и затрещал приказами:
— Направление двенадцать часов, расстояние 370, левая тройка — молния!
— Направление два часа, расстояние 250, правая четверка — залп Огненными шарами!
— Направление один час, расстояние 460, средняя четверка — молния…
Заклинания несли смерть черным колдунам. Их барьеры лопались под градом атак, превращая тела в пепел или угли. Контрудары перехватывали передние барьеры белых, не дотягиваясь до заклинателей.
Теперь черные колдуны оказались в роли жертв.
— Черт! Готовиться к отступлению!
Андерсон метнул длинный меч в строй белых. Клинок взорвался кровавым туманом, окутав группу учеников. Их глаза покраснели, и они кинулись в безумную атаку на своих.
«Кровавый туман безумия задержит их ненадолго», — подумал Андерсон, ныряя в лес.
...
На южной стороне точки ресурсов академия Уничтожения тоже увязла в проблемах.
«Рёв!»
Скелеты с огнями душ в глазницах беззвучно выли, пока заклинания не разрывали их на куски. Здесь обитали в основном высокоуровневые ученики, но штаб не смог наладить четкое командование: приказы сыпались хаотично, без введения военного закона о казни дезертиров. В итоге, несмотря на численный перевес, сопротивление черным колдунам оказалось слабее, чем на севере. Лишь благодаря элите и алхимическим механизмам юг держался.
Бартос, известный как Механик — высокоуровневый алхимик фракции, — соперничал с Ричардом по финансовым ресурсам. Он зарабатывал на гильдиях, поставляя устройства, и перед войной скупил тонну материалов. А еще привез то, чего не было у Ричарда: алхимическую магическую пушку на магических камнях. Она стреляла раз в минуту с энергией в 150 единиц — смерть для любого, кроме топ-учеников. Черные колдуны скованно маневрировали, косясь на нее.
— Объединились? — спросил Бартос, охлаждая пушку заклинаниями.
— Нет, господин, — покачал головой докладывающий. — Три скелета слишком сильны: стоим в строй — они его рвут. Наши заклинания на них почти не действуют. Никто не хочет формироваться!
— Не хотят!? — взорвался Бартос. — Они что, смерти ищут? Без строя их индивидуальные силы — ничто против черных колдунов. Это медленное самоубийство!
Он зарядил пушку камнями; белый свет вспыхнул, заставив врагов в панике отпрыгнуть.
— Прикажите штабам формировать строи — хоть маленькие! — устало велел Бартос. В этот миг он даже позавидовал Эврею: тот бы объединил всех для контратаки. Но на севере, где учеников меньше, Эврей мог лишь обороняться — и если выдержит, юг успеет собраться и отступить врага.
Бум, бум, бум...
Взрывы ударили по флангу черных. Бартос вздрогнул и увидел строй белых колдунов, косивший врагов заклинаниями.
— Остальные академии наконец пришли? — изумился он.
Отряд сиял боевым духом — полная противоположность его подчиненным.
— Готовиться к контратаке! Подкрепление прибыло!
Пушка снова выплюнула смерть. Ученики юга, вдохновленные помощью, воспрянули.
— Строй, строй — подкрепление здесь!
В этот миг Альдо, скрывавшийся в лесу и управлявший скелетами для охоты на учеников, увидел эту сцену. Он мгновенно принял решение.
— Отступление! Отступление!
Ученики Академии Уничтожения, получив приказ, немедленно вышли из боя и бросились в лес. Армия белых колдунов не стала их преследовать, позволив черным колдунам скрыться.
Бартос смотрел на прибывшее подкрепление. В душе он их похвалил: неизвестно, чьи это силы из академий, но они вошли на поле боя столь хладнокровно.
Однако, не успев подойти ближе, он увидел знакомый герб прямо перед собой.
— Хранитель Тайн… герб академии?
Бартос растерянно оглядел командный штаб армии и заметил знакомую фигуру. Она молча смотрела на него.
— Бартос, неужели твой штаб добился таких результатов?
(Конец главы)
Обновлено: 18.01.2026