— Дирижабль готовится к посадке! Всем ученикам запрещено находиться в помещениях.
— Повтор.
— Дирижабль готовится к посадке! Всем ученикам запрещено находиться в помещениях.
Странный голос куклы, разносившей еду, эхом прокатился по всему летающему дирижаблю. После почти месяца полёта группа учеников наконец достигла цели — академии Чёрной Башни. Ричард тихо сидел на кровати. За десять дней восстановления его магия полностью обновилась, а Элли тем временем завершила построение циркуляции и выучила все заклинания нулевого круга. Приглашение Кевина заставило их понять: в одиночку на этом экзамене не справиться. Как только Элли освоила циркуляцию, они заключили оборонительный союз.
— Ричард, что нам делать дальше? — спросила Элли. Она сидела на кровати, крепко сжимая сумку от мага, так что суставы пальцев побелели.
Предстоящая битва насмерть пугала эту девушку, которая даже курицу не зарезала, пусть она и стала теперь ученицей мага.
— Что ещё? Убивать людей, и всё, — отозвался Ричард небрежно, словно речь шла о походе в таверну.
Грохот!
Комната содрогнулась, и донёсся оглушительный шум приземления дирижабля.
— Дирижабль приземлился. Все ученики берут личные вещи и покидают дирижабль по очереди.
Ричард и Элли схватили вещи, вышли из комнаты и, следуя распоряжениям магов по набору, встали в очередь. У выхода скелет-маг вручил каждому ремень с пробирками, наполненными изумрудно-зелёной жидкостью более чем наполовину.
«Видимо, это и есть питательный раствор», — подумал Ричард.
За дирижаблем раскинулась пустая площадка под тусклым светом. Десятки магических дирижаблей выстроились в воздухе, заслоняя небо и солнце. В их тени десятки тысяч учеников образовали огромный квадрат. Ричард присоединился к своему отряду. Над квадратом парил маг в чёрном плаще — с очками и белой бородой.
— Дирижабль Цеппелин типа 050 прибыл. Фактически набрано учеников сто девяносто восемь человек.
Лидер Тейлор поклонился и доложил. Парящий маг слегка кивнул, и Тейлор отступил.
— Тишина.
Голос мага был негромким, но достиг ушей каждого.
Ричард взглянул на него — и волна первобытного ужаса захлестнула душу. Этот маг не излучал ауры, но казался существом иной породы, не то что маги по набору.
Неужели это настоящий маг?
— Добро пожаловать на 432-й вступительный экзамен академии Чёрной Башни. Я — ваш заместитель директора Эрикс, а также экзаменатор. Экзамен разделён на десять зон, по тысяче человек в каждой. В каждой зоне — десять магических зверей с магическими предметами от академии. Ученики с достаточной силой могут охотиться самостоятельно. Остальные правила — на тридцать второй странице руководства для поступающих. Кто не читал — проверьте сами. Начинаем экзамен.
Эрикс взмахнул рукой. Под ногами учеников вспыхнули лучи света, сплетаясь в сложную геометрическую фигуру.
Ричард уставился на свет у ног — и в сердце шевельнулась паника. Неужели экзамен перемешает всех вразнобой?
Гул!
В ушах зазвенело, мир расплылся в абстрактном вихре цветных блоков, вызывая тошноту.
«Это телепортация?» — выругался Ричард про себя, борясь с подступающей рвотой.
Через три-четыре секунды зрение прояснилось. Перед ним раскинулся первобытный лес.
Опираясь на дерево, Ричард сплюнул кислую воду. Вкус телепортации оказался гадким.
— Эти аристократы ввели в заблуждение. Идиоты сами не знали, что к чему. Теперь остаётся надеяться, что Элли ожесточится.
Пробормотав это, он заметил столбы света, взметнувшиеся в небо. Даже днём они сияли ослепительно. Туда-то и нужно добраться за четырнадцать дней.
Ричард пристегнул ремень с пробирками к поясу и сразу двинулся к столбам, не теряя времени. Правила академии требовали прибыть за две недели, так что досрочное прибытие наверняка разрешено. А чем раньше — тем безопаснее. Это Ричард понимал без подсказок.
…
С завершением телепортации первобытный лес, дремавший десять лет, ожил. Десятки тысяч учеников — от слабаков до рыцарей и официальных магов — ринулись к столбам света, проявляя все силы.
Рейлид с трудом продирался сквозь деревья. Как одарённый оруженосец, он опирался на крепкое телосложение и зелье мага, позволившее встать после раны. Но эффект зелья угас, и промежность теперь пульсировала нестерпимой болью круглосуточно.
Эта боль напоминала: ты больше не мужчина!
— Сволочь, ублюдок! Когда я освоюсь с магией, я тебя сначала изнасилую, потом убью и порежу на куски!
Уставший Рейлид прислонился к дереву и заорал во всё горло. Глаза налились кровью, зубы скрипели. Ненависть парализовала нервы, порождая галлюцинации.
Например, он увидел ту самую фигуру — виновника его бед — выходящую из чащи.
«О, встретил знакомого. Теперь с шаром всё ясно».
Фигура заметила его и, кажется, обрадовалась. Подняла руку — и Рейлид снова увидел синий свет.
Тот самый, что кастрировал его!
Это не галлюцинация. Он действительно наткнулся на того ублюдка!
Страх хлынул из сердца. Рейлид развернулся и бросился бежать. Пусть он клял Ричарда днём, но каждую ночь просыпался в кошмарах от его образа и синего сияния. Ричард стал его ночным ужасом.
Теперь ужас воплотился.
Бам!
Сойдя с дирижабля, Ричард больше не сдерживался. Магическая ракета сорвалась с кончиков пальцев, прочертила прямую линию и врезалась в затылок Рейлида.
Затылок ввалился, красное и белое разлетелось во все стороны.
— Блевать!
Глядя на труп, Ричард не удержался от лёгкой рвоты. Убийцы знают: первая рвота после убийства — норма, от страха и вида крови. У Ричарда страха не было, как у новичка, но тяжёлый запах крови душил.
Отдышавшись, он подошёл, забрал хрустальный шар и питательные растворы с тела. С этими трофеями можно сосредоточиться на пути.
Обыскав карманы Рейлида, Ричард нашёл чёрный ромбовидный кристалл, пропитанный густой магией.
«Это... магический камень?»
(Конец главы)
Обновлено: 18.01.2026