Ричард слышал о Магических Камнях от аристократов на дирижабле, но видеть такой наяву ему ещё не приходилось. Камень величиной с подушечку большого пальца имел иссиня-чёрный цвет и ромбовидную форму. Под солнечными лучами он напоминал драгоценный чёрный камень.
С помощью духовной энергии Ричард просканировал находку. Запасённая внутри магия даже превосходила его собственную циркуляцию, и Чудесная Печь поглотила камень совершенно без усилий. Для него это стало настоящим благом. Ведь запас магии у ученика-мага ограничен: после истощения циркуляции приходится восполнять её заново. Чистое поглощение магии из природы даёт низкую эффективность — на дирижабле Ричард потратил два дня, чтобы восстановить лишь половину. А с этим Камнем время сократится с двух дней до двух минут.
«Не зря в Золотом Воробье один Магический Камень продают за сто тысяч золотых монет. Если взять с собой две такие штуки, то на экзамене можно полностью расслабиться, стоило только стать учеником мага», — подумал он, сжимая камень в ладони.
«Если судить по этому, то без особых методов бои магов превратятся в соревнование личного богатства».
Эта мысль разожгла в нём ещё больший огонь. Взгляд на Магический Камень стал пламенным. Ведь это не просто богатство — это часть силы мага.
Убрав камень в мешочек, Ричард двинулся дальше, но прежде чем сделать шаг, на его теле мелькнула полоска света.
Заклинание нулевого круга: Легкое Тело.
С Магическим Камнем как резервом магии он больше не скупился на заклинания. Эффект Легкого Тела сделало тело легче, шаги — проворнее, а мешочек на поясе — невесомым. Полчаса заклинание позволяло проходить почти вдвое больше пути, чем без него. В таком темпе до места светового столба оставалось три дня.
Но когда Ричард спешил изо всех сил, из леса донёсся свист рассекаемого воздуха.
Свист!
Он инстинктивно пригнулся. Ледяной Клинок вылетел из чащи и пронёсся над головой.
«Какая опасность!»
Глядя, как клинок пробил дыру в стволе дерева, Ричард ощутил запоздалый страх. Секундой позже — и череп разлетелся бы в клочья.
«Нельзя распускаться. Спешка важна, но нельзя ставить всё с ног на голову», — предупредил он себя. Подняв руку, он выпустил магический снаряд в сторону атаки. Раз на него напали, он ответит тем же.
Синее сияние сорвалось с пальцев. Не глядя на результат, Ричард наложил на себя Легкое Тело, пригнулся и побежал зигзагами к источнику выстрела.
Свист!
Второй Ледяной Клинок пролетел далеко в стороне.
«Похоже, этот тип запаниковал. Не убил с одного удара из засады — и сразу растерялся после сопротивления», — отметил он про себя.
Такой и смеет меня убивать? Ричард усмехнулся. Перед глазами возникла фигура нападавшей — миниатюрная аристократка в роскошных одеждах, с красивым лицом. Девушка дрожала, целясь кольцом, чтобы добить его.
«Не подходи! Не подходи! Ты не подходи!»
Видя, как он приближается, она зажмурилась и с визгом выпустила клинок. Но тот снова ушёл мимо.
«Конец».
Ричард стоял в шаге от неё с холодным лицом. На кончиках пальцев поднятой руки вспыхнула синяя искра. Жалости к прекрасной даме он не испытывал.
Бум!
Красное и белое разбрызгались.
Он безразлично подошёл к телу. Рядом лежали два мешочка — видимо, предыдущая жертва. Сняв кольцо с пальца девушки — серый металл, гнездо для Магического Камня, древний вид, — Ричард подумал: «Похоже, это и есть магический предмет, о котором болтали аристократы. Внутренняя причина общества Кевина».
Он решил переплавить кольцо в Чудесной Печи, чтобы извлечь способ изготовления. Но Печь не отреагировала — качество слишком низкое. Обыскав тело, он нашёл три Магических Камня и магический кинжал. Печь проигнорировала и его.
«Аристократы и впрямь богато живут. Если все такие идиоты, я бы сам пошёл на охоту».
Глядя на кинжал, Ричард заметил углубление в рукояти. Вставив Магический Камень, он увидел, как на заурядном клинке проступили руны. Взмахнув пару раз, он легко вонзил лезвие в ствол векового дерева.
«Какой острый кинжал!»
Он воскликнул от удивления. Тут же вспомнил: от меча первого барона Черноборья он получил технику фехтования Воронов Ветра. Ученик-маг он или нет, но в ближнем бою слаб, как сын фермера. Этот кинжал, хоть и короткий, позволит использовать треть техники. В сочетании с лезвием, режущим железо как грязь, он не только компенсирует слабость, но и усилит силу.
Сдерживая смех, Ричард вынул Камень из рукояти. Хорошую сталь — на лезвие ножа; его запасы ещё не позволяют тратить их зря. Надев кольцо Ледяного Клинка и воткнув кинжал за пояс, он двинулся дальше. Остальные вещи — обуза, пусть ждёт везунчика.
Вынеся урок, он больше не спешил без оглядки. Идя по лесу, оглядывался и прислушивался. Скорость упала, зато безопасность выросла. Так прошёл первый день экзамена.
Ночью лес стрекотал насекомыми. Под большим деревом Ричард насыпал опавших листьев вместо постели. Температура в первобытной чаще была выше зимнего Черноборья — ночью лишь слегка прохладно, без дрожи.
Открыв бутылку питательного зелья, он сделал глоток. Вкус — как разбавленный уксус с травяным соком, ферментированный месяц. Плохой, зато эффект отменный: желудок мгновенно согрелся, голод пропал.
Ричард улёгся под деревом. Усталость нахлынула волной, но спать он не стал — выбрал медитацию. Ещё на дирижабле он заметил: два часа медитации снимают умственную усталость лучше восьми часов сна. В опасном лесу ясное сознание — благо, а медитация ещё и усиливает духовную энергию, совмещая два преимущества.
Но стоило ему погрузиться в транс, как лес пронзил жуткий звериный рык.
(Конец главы)
Обновлено: 18.01.2026