— С-с-с!
Андерсон и Альдо резко втянули воздух.
Соотношение потерь почти один к сорока! Подмастерья академии Чёрной Башни — что, монстры?
— Один к сорока!? — одновременно воскликнули они от изумления. Эта цифра казалась столь невероятной, что их умы на миг отказывались её осмыслить.
— Нет! — первым опомнился Альдо. — С силами белых колдунов что-то не так!
Ричард лишь спокойно усмехнулся, не утруждая себя объяснениями.
— Почему они такие слабые? — Андерсон тоже начал понимать, но в его голосе сквозила неуверенность. — Академия белых колдунов делает упор на подготовку легионов, а академии чёрных — на развитие личной силы. По логике, у них должно быть преимущество. Как же они оказались столь слабыми?
Ричард покачал головой. Мысли Андерсона в точности совпадали с его собственными первоначальными ожиданиями. Кто бы мог подумать, что противники окажутся такими никчёмными?
— Хотя они и упорствуют в подготовке легионов, их тренировки слишком мягки, — объяснил Ричард. — Подмастерья не проходили через настоящие схватки. Проще говоря, у них богатая теория, но не хватает боевого опыта. Стоит столкнуться с непредвиденными обстоятельствами — и они теряются. Когда мы сражались, достаточно было слегка притупить их натиск, как они обратились в бегство.
— Настолько слабы? — Альдо не мог в это поверить.
Если противники и вправду таковы, как описывает Ричард, то как же они стали основными силами в завоевании иных миров в Мире Колдунов?
— Верите или нет, — Ричард безразлично пожал плечами. Он поделился этим с ними чисто потому, что все трое были в одном лагере — союзниками с общей целью. — Я говорю как есть. Численность подмастерьев трёх академий примерно одинакова. Выйдите и пересчитайте — сами поймёте.
Альдо и Андерсон помолчали мгновение, а потом поблагодарили Ричарда. То, что он готов делиться информацией, несомненно, было хорошим знаком.
— Что вы, двое, планируете дальше? Преследовать отступающих? — с любопытством спросил Ричард.
— Хм? Академия Чёрной Башни не планирует выступать? — нахмурился Андерсон. Про себя он подумал: не врёт ли Ричард?
Если противники и вправду так никчёмны, то причин не преследовать их нет.
— Да, мы из академии Чёрной Башни не планируем погоню, — кивнул Ричард. — У нас сейчас внутренние проблемы. Я только что разобрался с одним выскочкой, теперь нужно навести порядок.
Андерсон вспомнил ту сцену, которую увидел по прибытии. При первой встрече он ещё подумал, что Ричард сражается один на один с сильным белым колдуном. Неужели кто-то борется за власть?
— Помимо этого, есть ещё кое-что, о чём я должен вас предупредить, — бесстрастно продолжил Ричард. — Численность противников, с которыми мы сражались, меньше, чем ожидалось. Часть из них не явилась на битву — вероятно, они готовят оборонительные меры в точке ресурсов. Если вы планируете преследовать, лучше выступить как можно скорее. Опоздаете — и они возведут укрепления. Тогда при атаке потери будут огромны.
Услышав это, Альдо и Андерсон тут же поднялись и стали прощаться.
— Раз так, мы не будем мешать вам, академии Чёрной Башни, — сказал Альдо, вставая. — Поскольку эту точку ресурсов захватила ваша академия, мы из Академии колдовства Аннигиляции не вмешаемся. Но ваша первоначальная точка…
Андерсон тоже посмотрел на Ричарда. Одной академии занимать две точки ресурсов — это многовато.
— По одной трети каждой из трёх, как вам? — легкомысленно предложил Ричард. — Мы все в одном лагере, делиться ресурсами — само собой разумеется.
Андерсон и Альдо удивились. Они не ожидали, что Ричард так легко согласится.
— Но у меня есть условие.
— Какое? — спросил Андерсон.
— Я хочу попросить в пользование подмастерьев фракции алхимии из ваших отрядов, — улыбнулся Ричард. — Я осмотрел лагерь, построенный белыми колдунами. Он довольно неплох, планирую его подремонтировать.
— Строить лагерь?
Два лидера подмастерьев тут же испытали сомнения.
— Ремонтировать лагерь… Неужели академия Чёрной Башни считает, что мы проиграем? — мрачно сказал Альдо. — Или информация, которую вы нам сообщили, недостоверна?
Ричард взмахнул рукой:
— Клянусь Морем Душ, в информации нет ни капли лжи. Просто я по натуре осторожен. Если вы, двое, проиграете, у меня хоть крепость будет, чтобы обороняться, не так ли?
Сказав это, Ричард игриво подмигнул.
Андерсон и Альдо переглянулись. Подозрения в их сердцах не только не рассеялись, но даже усилились. Таков был изъян чёрных колдунов: им трудно доверять другим. Однако сейчас определить силу подмастерьев белых колдунов было необходимо для обеих академий. К тому же у трёх сторон не было конфликта интересов, и Ричарду не было нужды их обманывать.
В итоге две академии решили преследовать противников. Академия колдовства Аннигиляции и Академия колдовства Пустоты оставили Ричарду в общей сложности тридцать подмастерьев фракции алхимии. Эти подмастерья были не сильны и выжили в кровавом экзамене чисто благодаря везению. Теперь их пребывание у Ричарда вновь доказывало, что удача им сопутствует.
— Жалко всего тридцать выделили, — проворчал Ричард. Затем он распорядился, чтобы эти тридцать вместе с подмастерьями академии Чёрной Башни занялись возведением защитных сооружений.
Хотя в информации, которую он сообщил Андерсону и Альдо, не было лжи, у Ричарда имелось собственное предположение, о котором он им не сказал. Скорость роста подмастерьев белых колдунов может оказаться необычайно высокой. Это исходило из его интуиции.
Всего за несколько часов, разделявших два сражения, им удалось снизить потери. Если они проведут ещё несколько боёв, эти подмастерья из башни из слоновой кости быстро вырастут. Тогда их количественное преимущество проявится в полной мере.
Но это были лишь догадки Ричарда. В нормальных условиях Академия колдовства Аннигиляции и Академия колдовства Пустоты составляли две трети боевой силы лагеря чёрных колдунов. Захватить точку ресурсов, только что потерпевшую поражение, должно быть легко. Даже если лагерь белых колдунов получит подкрепление, отступить они всегда смогут. Худший вариант — полное поражение чёрных колдунов — казался ничтожно маловероятным.
Исходя из следов, оставленных белыми колдунами, Ричард обсудил с несколькими подмастерьями фракции алхимии планировку лагеря.
Первым делом — стены. Фундамент стены, построенной противниками, ещё угадывался в лагере. Судя по нему, толщина была поразительной, а высота — не слишком велика. Ричард предположил, что главной целью этой стены было увеличение обзора для подмастерьев-колдунов, попутно расходуя ману враждебных подмастерьев. Ведь поддержание левитации тоже требует маны.
Далее — ловушки за стенами. По задумке Ричарда, магические узоры лучше делать с ручной активацией и устанавливать на расстоянии от лагеря. Рядом же достаточно разместить предупредительные узоры. Разведывательные марионетки колдунов Нежити легко обезвредят автоматические ловушки-марионетки. К тому же Ричард уже подготовился к возможному поражению чёрных колдунов. Подставить своих — сущий позор.
Кроме того, колдуны умеют летать. Особенно когда Ричард с товарищами достроят стены, белые колдуны при атаке точно не пойдут по земле. Магические узоры, обнаруживающие полёт, существовали, но это были заклинания магов, а не подмастерьев. Им лучше по-честному расставлять ловушки на земле.
Определив эти два момента, остались лишь детали. После обсуждения с подмастерьями Ричард приступил к строительству.
(Конец главы)
Обновлено: 18.01.2026