Приказ Ричарда передали мгновенно, но на этот раз, в отличие от прежних распоряжений, которые всегда исполнялись беспрекословно, он вызвал сомнения у многих учеников черных магов.
— Босс, эти ученики белых магов — просто жирный кусок. Не преследовать их — значит упускать шанс впустую!
Ричард спокойно смотрел на говоривших, и его холодный взгляд заставлял их дрожать от страха.
— Ричард, почему мы не преследуем? — Юджин вышел из толпы, и недовольные тут же сгрудились вокруг него.
— Почему? — улыбнулся Ричард. — Я командир или ты? Разве мне нужно объяснять тебе каждое решение?
В армии главное — подчинение. Нет смысла растолковывать подчиненным причины, если только не хочешь проиграть войну заранее.
Лицо Юджина изменилось: он мгновенно напустил на себя разгневанный вид.
— Ричард, ты что, возомнил себя настоящим магом? Мы все ученики. Твоя сила чуть выше, поэтому тебя и назначили командиром — из уважения. Но если все откажутся, ты никто!
Многие подхватили его слова:
— Верно! Если все откажутся, ты никто!
— Самозваный командир слишком много о себе возомнил!
— Ученики белых магов такие слабые, мы справимся и без лидера.
— …
Ричард язвительно улыбнулся, мысленно отмечая бунтарей. Эти люди с самого начала затаили недовольство, но опасались его мощи. Теперь, когда Юджин встал во главе, они наконец показали свое истинное лицо. Сам Юджин, стоя впереди, в душе ликовал: еще во время первой стычки с белыми магами он пожалел, что так легко уступил лидерство. Слово не воробей — вылетит, не поймаешь. Пока решения Ричарда не ошибочны, власть не вернешь. Но он не ожидал, что промах случится так скоро. Ухватившись за шанс, Юджин мог поколебать позиции Ричарда и даже захватить командование.
— Хорошо, хорошо, хорошо. Вот уж действительно «я — никто»! — Ричард извлек из магического кармана большой меч Пожиратель Демонов. — Похоже, Юджин, ты метишь в лидеры.
— Лидером не смею называться, но все действительно так думают, — с праведным видом заявил тот.
— Однако вести за собой — не так просто.
Большой меч вспыхнул черным пламенем. Взрыв магических волн заставил учеников отпрянуть. Юджин не ударил в грязь лицом: его посох изверг мощный поток энергии.
Правило черных магов просто: кто сильнее, тот прав. Недовольство Ричардом еще не переросло в открытый бунт, поэтому Юджину требовалась подавляющая сила, чтобы свергнуть его.
Ричард взмахнул рукой — и рядом возник огненный великан, чьи энергетические колебания выдавали мощь старшего ученика.
Юджин не растерялся. Он достал из магического кармана клетку с пульсирующим сгустком пламени, открыл ее и выпустил огненную чудо-птицу, чья мощь приближалась к уровню старшего ученика.
— Элементальное существо есть и у меня.
Сила птицы уступала великану, но она могла его задержать. Если Юджин быстро одолеет Ричарда, великан перейдет в его руки.
Ричард больше не говорил. На его теле проступили черные чешуйки.
Два лучших ученика черных магов схлестнулись в битве за власть.
…
Тем временем ученики белых магов тоже не сидели сложа руки. Черные увязли в междоусобице, а побежденные белые уже строили планы. Эврей, вернувшись в точку ресурсов, сразу столкнулся с сомнениями — и первым усомнился Бартос, который раньше не участвовал в бою.
В центре точки, в только что построенном здании, собрались Бартос и старшие ученики белых магов.
— Эврей, похоже, твоя стратегия провалилась, — подперев подбородок, с насмешкой произнес Бартос.
Эврей молчал. Прислонившись к спинке кресла, он спокойно оглядел собравшихся.
— Я действительно потерпел поражение. И что? — холодно отрезал он. — Есть ли среди вас желающие меня заменить и сразиться с черными магами?
Его взгляд упал на Бартоса, восседавшего во главе.
— Бартос, хочешь взять это на себя? Возглавить этих обескураженных, потерявших боевой дух учеников, чтобы противостоять полным энтузиазма черным, закаленным в крови?
— Что ты говоришь, — усмехнулся Бартос. — У меня и в мыслях не было устраивать дворцовый переворот.
Но тон его изменился:
— Однако по правилам академии я требую сформировать штаб. Все старшие ученики войдут в него и будут участвовать в решениях.
— Штаб… — Эврей вдруг рассмеялся насмешливо. — Бартос, ты всегда такой. Не хватает воли брать ответственность, вечно скользкий, как уж.
Бартос пропустил насмешку мимо ушей. Он постучал по столу и обратился ко всем:
— Как вы, господа, считаете? Хорош ли мой план?
Ученики отреагировали по-разному: кто-то озабоченно нахмурился, кто-то помрачнел, кто-то задумался, а кто-то сразу поддержал.
— Я согласен с планом Механика. Сформируем штаб.
— Я тоже за.
— Поддерживаю. Мы не можем нести дальнейшие потери.
— Нет, я против. Война — не игра. Нет времени на обсуждения, решения нужны быстро…
Голосование закончилось, и взгляды сошлись на Эврее. Как лидер и сильнейший, передаст ли он власть мирно? В войнах магов команда важна, но личная сила решает многое — порой один удар в ключевой миг переламывает битву.
Эврей поднялся, обвел всех взглядом и направился к выходу. Дальнейшие разговоры были бессмысленны — только повод для насмешек.
— Я согласен на создание штаба.
На лице Бартоса расцвела победная улыбка. Он встал и объявил:
— Хорошо. С сего дня штаб академии Хранителей Тайн официально создан.
…
Пламя разлеталось, взрывы гремели повсюду.
В густом лесу огненный великан и огненная чудо-птица схлестнулись в яростной схватке. Великан поднял огромную руку: сгусток элементаля огня собрался в ладони, превратившись в пылающее копье.
— Глупая огненная тварь, отведай копье великого Фильстера!
Чудо-птица издала пронзительный крик. С ее тела вырвался сгусток пламени, скорость взлетела, и копье пронеслось мимо, прочертив в воздухе ослепительную дугу.
Такая борьба длилась уже давно. Высокая маневренность птицы позволяла ей раз за разом уворачиваться от смертельных ударов. Без неожиданностей битва могла тянуться бесконечно.
Но на другом краю поля боя схватка Ричарда с Юджином подходила к концу.
(Конец главы)
Обновлено: 18.01.2026