Битва длилась почти час и завершилась полным разгромом подмастерьев белых колдунов. За это время Ричард собрал восемь значков. Разнообразные заклинания элементалей резко повысили концентрацию стихий на поле боя, и огненный великан стал по-настоящему неудержимым: каждое его движение обретало чудовищную мощь, словно он парил в родной стихии.
Пока его подмастерья зачищали поле, Ричард подсчитал потери. У черных колдунов погибло всего несколько десятков человек, тогда как белые оставили после себя более трехсот трупов. Такое соотношение заставило его внутренне содрогнуться. Все они были подмастерьями колдунов, но почему белые оказались столь слабыми? Где обещанная подготовка легионов, о которой столько говорили? Ричард ориентировался на опыт войн из прошлой жизни и не знал, как на деле проходят планарные конфликты в Мире Колдунов. Здесь черных и белых разделяла настоящая пропасть — словно юг Небес и север океана, не имеющие ничего общего.
Во время зачистки то и дело вспыхивали стычки: ради одного-двух значков черные подмастерья бросались в драку. Ричарду пришлось лично вмешиваться, чтобы их остановить.
«Эх, какая головная боль».
Он смотрел на дерущихся и ощущал, будто голова распухла вдвое. Без внутренних разборок он вообще не стал бы ввязываться в такие мелочи. «Такова плата за мир, где выживает сильнейший», — подумал Ричард с сожалением. Черные всегда хватаются за любую выгоду. В конце концов он отдал четкий приказ: в спорах о значках решать подбрасыванием монеты, а при повторении он сам убьет обе стороны. У черных колдунов правил закон кулака — и это работало.
После зачистки многие потирали руки, рвясь в новый бой. Победа далась слишком легко: белые казались им просто жирным мясом на ножках. Ричард оглядел свою команду и приказал всему войску выдвигаться прямиком к точке общественных ресурсов. Мысли о возможных контратаках мелькали в голове, но сейчас, когда боевой дух противника был сломлен, лучше добивать лежачего. К тому же их оборона наверняка ослабла, и захват обошелся бы минимальными усилиями.
Точка общественных ресурсов.
— Бездари, все вы бездари! — яростно орал Эврей в только что разбитой палатке.
— Тысяча двести подмастерьев против трехсот с лишком, а вы ни на шаг не продвинулись! Еще и триста человек полегло! Разве не смешно это звучит?
Несколько старших подмастерьев из академии Хранителей Тайн сидели с мрачными лицами. Недавняя битва подорвала их уверенность.
— И что нам делать дальше? — спросил один из них.
У них были тяжелые потери и низкий боевой дух. Еще одно нападение черных — и они снова побегут.
— Что делать? — Эврей гневно уставился на спрашивающего.
— Переформируйте отряды, продумайте тактику и верните утраченное достоинство! Неужели вы хотите вернуться с позором и рассказывать остальным, что нас разбили черные подмастерья? Что мы потеряли триста человек, а они — считанные единицы!
Хотя Эврей кричал так, в душе он пребывал в глубоком пессимизме. Эта битва открыла ему глаза на слабости своих. Белые подмастерья, несмотря на численность, не имели боевого опыта: внезапная атака вгоняла их в панику. Многие, непривыкшие к убийствам, в ужасе от трупов совершали глупости. Лидер же, как выяснилось, не обладал авторитетом — в хаосе боя приказы никто не слушал. А это лишь первые трещины; дальнейшие сражения выявят еще больше.
Старшие подмастерья молча вышли и принялись за дело: формировали отряды, возводили укрепления. В отличие от Ричарда, они проходили курсы по полевым фортификациям и знали толк в этом. Стены вырастали прочные, рвы заполнялись шипами, алхимики сажали ядовитые магические растения и наносили руны-ловушки. Для перепуганных людей не было лучшего лекарства от страха, чем толстая стена.
Но строительство едва началось, как из леса хлынули фигуры черных подмастерьев.
— Некроманты, выпускайте марионеток, — скомандовал Ричард.
Как алхимик, он хорошо знал трюки коллег. Скелеты ринулись вперед, подрывая магические узоры: вспыхнули огненные шары, вырвались ледяные шипы. Черные в лесу с восхищением взглянули на Ричарда — без его предусмотрительности многие бросились бы в атаку сломя голову.
Белые на точке сразу заметили врага, но после недавнего разгрома рвения к бою не осталось. Увидев черных, они бросились врассыпную, и полезные укрепления обратились в прах.
Эврей в центре точки кипел от ярости, но сдержался.
— Оркс! Базак! Организуйте отступление — упорядоченное, без паники, словно от бури!
Растерянные подмастерья обрели опору и взялись за дело.
Черные с ревом ворвались, осыпая заклинаниями. Белые метались, как овцы, но благодаря организации потери оказались меньше — около сотни трупов после зачистки.
— Похоже, белые подмастерья набираются опыта, — пробормотал Ричард, глядя на подсчет.
Если так пойдет дальше, через пару стычек они окрепнут, и война разгорится по-настоящему.
— Собирайте отряды, прекратить преследование.
— А? Босс Ричард, не гонимся дальше? — ошарашенно спросил один из черных.
— Ты сомневаешься в моем приказе? — холодно осведомился Ричард.
В бегстве белые пытались сплачиваться, а черные при преследовании распылялись без подготовки — как песок по ветру. Продолжай они погоню, жертвами стали бы сами.
— Так точно, босс.
Подмастерье нервно поклонилось по-колдунски и передало приказ:
— Босс велел: прекратить преследование! Прекратить преследование!
(Конец главы)
Обновлено: 18.01.2026