Согласно карте, выданной академией, поля боя трех зон почти идентичны: все имеют форму песочных часов. С одной стороны три точки ресурсов расположены треугольником, а посередине двух лагерей находится общая точка. Обзор Нивни показывал, что ученики белых магов направляются прямиком к ним. Значит, нынешняя позиция Ричарда — ближайшая к центру точка ресурсов лагеря учеников черных магов. Наблюдая за агрессивно наступающей группой, он предположил: противник даже не стал обустраивать свои точки, а сразу пошел в атаку.
— Все маги Созидания — как можно скорее расчистите открытую местность! Маги Нежити, готовьтесь призывать нежить. Маги Духа — к первой волне ментальных атак. Маги-алхимики — стройте укрепления!
Ричард методично отдавал приказы, и ученики немедленно принялись за дело. Новый лидер жаждал утвердить авторитет, и в такой момент выступить против него означало навлечь на себя безжалостную смерть. О войнах магов Ричард знал мало — его решения опирались на разборы двухдневных военных игр. Теперь, на настоящем поле боя, ему оставалось лишь надеяться, что они окажутся верны.
Маги Созидания быстро расчистили лесистую местность с помощью заклинаний, а срубленные стволы больших деревьев алхимики пустили на укрепления. Базовое умение последних — начертание рун, или, в просторечии, зачарование — значительно улучшало физические свойства древесины. К тому же их мастерство магических узоров особенно пригождалось при возведении баррикад. Распределив учеников, Ричард сосредоточил внимание на Нивни, парящей в небе. Противник, лишенный опыта, даже не заметил магического питомца, следящего за ними сверху.
— Согласно карте, впереди — точка ресурсов учеников черных магов, — с уверенностью и удовлетворением произнес Эврей, глядя на карту.
Он только что возглавил армию белых магов и захватил центральную общую точку. Вместо того чтобы строить оборону, Эврей повел всех дальше — на точку черных магов. Магические камни выдавали через месяц, так что оставлять стражу было бессмысленно. Лучше всей силой надавить и сжать пространство противника. План казался безупречным: молниеносно захватить одну точку черных магов, а потом, с подкреплением с тыла и численностью, взять вторую и закончить войну за месяц.
Но разве все пойдет гладко?
— Господин Эврей, впереди открытая местность — похоже, расчищенная учениками черных магов, — доложил один из белых магов.
— Открытая местность? — удивился Эврей, а затем громко расхохотался. — Эти черные маги — сплошные глупцы! Я как раз беспокоился, что в лесу развернуть наш строй будет трудно.
Его слова вызвали взрыв смеха. Ученики белых магов специализировались на групповых сражениях, где построение и продвижение играли ключевую роль. Однако некоторые выразили тревогу:
— Господин Эврей, не ловушка ли это?
— Ловушка? — пренебрежительно фыркнул Эврей. — Какая ловушка остановит отряд белых магов? Перед абсолютной силой это лишь уловки слабаков!
Он взлетел и крикнул всем:
— Приготовиться к построению! Пусть черные маги увидят наш напор!
А вдали, укрывшись, Ричард спокойно наблюдал, как противник продвигается.
— Эти белые маги что, полные дураки? — пробормотал он про себя.
Вдруг он понял, почему академия игнорирует разницу в численности. Ученики белых магов не ведали настоящих сражений и не имели опыта серьезного боя. Даже новички на вступительных экзаменах Черной Башни знали: при атаке нужно тщательно скрываться и не шуметь. А эти хохотали и болтали, словно на прогулке. Ричард невольно восхитился: правила академии существовали не зря.
— Маги Духа, готовьтесь к первой волне помех. Маги Созидания — к зачистке поля боя.
Он отдал приказ через магический шар. Узнав о войне учеников, Ричард заранее скупил звуковые шары для связи — как переселенец, он четко понимал их ценность.
Ученики белых магов вошли в зону поражения. Они выстроились в каре, шагая в ногу, словно мушкетеры линейной эпохи.
— Кучка идиотов. Маги Духа — помехи! Маги Созидания — заклинания!
Ричард холодно усмехнулся. Скрытые маги выпустили подготовленные чары. Авангард белых магов замер: десятки схватились за головы, лица исказились от боли. Сотни элементальных заклинаний обрушились следом.
Бум, бум, бум…
— Контакт с противником! Контакт с противником!
Белые маги закричали, активируя барьеры маны — многие даже вне зоны, тратя ману впустую.
— Какие ничтожества, — пренебрежительно бросил Ричард и приказал повторить залп.
Второй залп принес алый огонь и обугленные трупы. Моральный дух белых магов рухнул — они, впервые видевшие такую жестокость, бросились назад, сея хаос в строю.
— Стойте! Не смейте бежать! — орал Эврей из центра, но его не слушали.
Реальность войны разбила иллюзии слоновой башни.
Бум!
Третья волна оказалась слабее: барьеры смягчили урон. Но хаос сделал численное преимущество обузой. Глядя на беспорядок, Ричард без азарта скомандовал:
— Всем — в атаку. Убейте, сколько сможете.
Ученики черных магов хлынули вперед. Без строя белые маги не устояли в рукопашной. Лес наполнился взрывами заклинаний, воплями побежденных и злобным хохотом победителей.
Ричард не ввязывался: он нашел ровное место, нарисовал мелом магический узор и влил ману. В узоре собрались элементали огня, сплавившись в трехметрового огненного великана.
— Человек, ты наконец призвал меня.
Ричард указал на поле боя:
— Иди и уничтожь их. Принеси мне значки.
(Конец главы)
Обновлено: 18.01.2026