Глава 82 — Глава 82. Начало войны учеников

【Духовная энергия 41, Телосложение 45, Мана 410, Рейтинг: Старший Ученик】 В спальне Ричард взглянул на данные в хрустальном шаре и удовлетворённо кивнул. После двух лет медитаций его духовная энергия снова достигла уровня Старшего Ученика Колдуна — отличная новость перед Турниром Обмена. Пока уровни примерно равны, разницу в духовной энергии можно компенсировать знаниями. Выйдя на балкон и распахнув окно — за три дня до экзамена, как и полагалось, с прибытием наблюдателей академии и правилами, — Ричард услышал знакомую возню. Кар! Кар! Как и ожидалось, к нему подлетел один из наблюдателей с свитком в лапах. Ричард взял послание, вернулся в комнату и развернул его, чтобы узнать, какое соревнование так долго скрывал заместитель директора. «SSS...» Едва взглянув на текст, Ричард присвистнул. «Война Учеников? Академия что, с ума сошла?» Согласно правилам Совета Истины, чёрные колдуны проводят кровавые экзамены и действуют в тылу врага, а белые избегают кровопролития, сражаясь на фронте в легионах. Это принципиально разные пути развития. Однако Академия Чёрной Башни объединилась с тремя другими школами чёрных колдунов и шестью академиями белых, чтобы устроить Войну Учеников. Ученики обеих сторон будут биться за контроль над ресурсными точками на карте. Разве это не кровавый экзамен для белых колдунов? Ричард выдохнул, отгоняя лишние мысли, и сосредоточился на сути. Соответствует ли это правилам — не его забота. Главное — изучить условия и победить. Поле боя делили три зоны, где ученики двух лагерей распределялись поровну. В каждой зоне имелось семь ресурсных точек, приносящих по тысяче магических камней в месяц. На старте у каждого лагеря было по три точки, а одна оставалась нейтральной — кому удастся захватить, того и будет. Ученики могли носить с собой не больше трёх тысяч камней. Эти точки явно служили приманкой, затягивая в мясорубку боёв. Камни означали мощь: кто соберёт их больше, тот и склонит чашу весов. Победа определялась просто: если сторона теряла контроль над двумя точками или её учеников оставалось меньше половины, она проигрывала. Итог зависел от количества выигранных зон. Награды и наказания оставались на усмотрение академий. Чёрная Башня сулила десять квот на продвижение к званию колдуна, плюс обмен камней за убитых врагов. Поражение аннулировало всё, а вдобавок грозило кровавым экзаменом. Награды и кары — на грани, но для академии чёрных колдунов это норма. Закончив чтение, Ричард потёр виски, обдумывая контрмеры. Война — не хаотичная резня кровавых экзаменов. Она требует стратегии, дисциплины, исполнения приказов. Ученики белых колдунов, привыкшие к легионным боям, здесь в преимуществе. Их академии, без кровавых отсевок, кишат народом — почти втрое больше, чем у чёрных. В обычной войне такой перевес решал бы всё. Но правила явно не жалуют чёрных учеников. Ричарда это заинтриговало: неужели белые академии — рассадник неудачников? Он перечитал свиток, убеждаясь в цифрах. Численность белых превышала трёхкратный перевес. «Надеюсь, эти белые колдуны так слабы, как кажутся». Свернув свиток, Ричард принялся за приготовления. Из-за лимита на камни он обменял излишки на алхимические материалы, в том числе на гранаты уничтожения. Изучая алхимию, он вынашивал новые идеи — и вот шанс их опробовать на белых колдунах. Три дня пролетели незаметно. Настал день турнира. Ученики выстроились ровными каре на площади перед Центральной Чёрной Башней. Механические куклы прикрепили каждому на грудь значок — миниатюру башни с именем и уровнем на обороте. Это был и пропуск, и счётчик заслуг: вражеские значки подтверждали убийства. С несколькими академиями старая система проклятий отпадала. Выбросить значок не удастся — после экзамена их посчитают, а без него казнят. Заместитель директора Эрикс вышел вперёд с речью, как положено. — Ученики колдунов Академии Чёрной Башни, четырёхсот тридцать второго набора! Сегодня вы примете участие в беспрецедентном экзамене. Это великая попытка. Шесть великих колдунов подали заявку в Совет Истины, и после веков ожиданий судьи согласились на эксперимент. Каждое ваше действие под прицелом великих колдунов Истины. Они наблюдают за нами! Эрикс пылал: размахивал руками, голос дрожал от страсти. Эмоции заразили учеников — они вдруг ощутили себя первопроходцами, чьи имена высечут на памятнике для потомков. Ричард остался холоден. Фанатизм — обоюдоострый клинок для колдуна: он разжигает рвение, но затмевает разум, мешая верным решениям. Речь смолкла. Эрикс взмахнул палочкой — и десятки колдунов вокруг каре поддержали его, завершая грандиозный ритуал. Место Войны Учеников лежало не в мире колдунов, а в измерении великого адепта. (Конец главы)