— Тот, кто убьёт меня? — голос человека в чёрном внезапно стал злобным.
— Ученик колдовства из академии колдовства?
Ричард не ответил. Его тело мгновенно обратилось в черночешуйчатого гиганта, а большой меч в руках вспыхнул яростным чёрным пламенем.
Ба-бах!
Свист рассекаемого воздуха сопровождал взмах меча, вбивающий человека в чёрном в стену зала.
В тот же миг отряд стражников города Гэйл, переброшенный сюда по приказу городского лорда Спенсера, начал действовать. Среди закалённых солдат хватало рыцарей и мастеров ближнего боя, но в этой схватке их задача сводилась лишь к эвакуации гражданских.
— Мерзавец!
Яростный рёв вырвался из стены. Кроваво-красная фигура вырвалась наружу с такой скоростью, что глаз не успевал уследить.
Ричард даже не взглянул туда. Развернувшись, он нанёс удар мечом.
Ба-бах!
«И это всё, на что способен Безумный Колдун?» — с насмешкой подумал Ричард. Вокруг него вспыхнули три огненных шара — модели заклинаний, модифицированные Элли. Энергия каждого достигала пятидесяти единиц, и теперь они устремились к священнику.
Бум!
Ричард оглянулся на паству в зале, затем достал кристальный шар для записи.
— Сейчас же немедленно убирайтесь отсюда.
У культистов обычно недостаёт ума, поэтому после предупреждения мало кто послушается. Лучше заранее записать происходящее: когда трупы навалятся горой, будет что предъявить академии. Их вина, если сами лезут на смерть.
Как и следовало ожидать, никто не сдвинулся с места, даже после того, как ослаб ментальный контроль священника. Ричард покачал головой: тех, кто сам ищет гибели, уговаривать бессмысленно.
Он подошёл к человеку в чёрном. Под ударами трёх огненных шаров тот уже не походил на человека: плоть извивалась, восстанавливая раны, несмотря на беспамятство. Неизвестно, какие модификации ввёл в себя этот безумный колдун.
— Довольно интересно, — пробормотал Ричард, вытаскивая его. Под коркой извивающейся плоти проступило нормальное лицо.
Паства ахнула при виде истинного облика.
— О, Небеса! Как так? Это же господин Николо!
Господин Николо?
Ричард уловил обращение и тут же связался со Спенсером через кристальный шар.
— Спенсер, ты знаешь человека по имени Николо?
— Николо? — голос на том конце изумился. — Крупнейший торговец зерном в Гэйле, господин. Вы его видели внутри?
Торговец зерном?
В сердце Ричарда шевельнулось предчувствие беды.
— Он выпускник колдовства? — резко спросил он.
— Невозможно, господин. Николо лишь балуется изучением колдовства — обычный человек.
Ответ Спенсера ошеломил. Откуда же у торговца духовная энергия? Пробуждение требует техник медитации, а рост — долгих лет. Базовые практики в Гэйле ещё можно допустить, но с ними за жизнь не дотянешь до уровня старшего ученика.
«Что-то нечисто. Ловушка!»
Ричард внезапно осознал это и рванулся к выходу из подземного зала. Но было поздно.
Кровавый свет вспыхнул от центрального алтаря, мгновенно окутав всё пространство. Кожа паствы начала сочиться кровью; капли падали на пол, сливались в ручьи и вычерчивали странную магическую формацию.
Последователи не стонали и не корчились от боли. Преклонив колени в багровом сиянии, они громко восхваляли Кроваво-Красного Владыку.
Ричарду же пришлось туго: клетки тела задрожали, словно какая-то чужеродная энергия рвала их на части.
Он не стал медлить. Несколько огненных шаров материализовались перед ним и полетели к алтарю, а сам Ричард развернулся и бросился наружу.
Бум!
Взрывы разметали пламя, подожгли ближайших культистов и разорвали их в клочья. Но алтарь устоял — кровавый барьер поглотил урон.
Ричард сузил зрачки, готовясь к новому удару, когда один из паствы встал и указал на него рукой.
Трах-трах-трах!
Раздались три хлёстких удара — ментальные барьеры Ричарда лопнули.
В миг мозг пронзило десятками раскалённых прутьев. Боль опустошила разум.
— Безумный Колдун! — прохрипел Ричард, хватаясь за голову.
— Неужели не умер? — удивился Безумный Колдун. Обычный старший ученик после такого не выкарабкивается.
Не умер — так не умер. Добавим ещё.
Он собрал ману для повторного удара.
Ба-бах!
Безумный Колдун ошарашенно уставился на правую руку — там клубилась кровавая дымка.
— Угх!
Лицо побелело, кровь хлынула из глаз, рта, носа. Боль разрушила концентрацию, заклинание сорвалось, и обратный удар обрушился на кастера.
В ближайшее время магия ему не светит. Он выхватил из магического кармана стальной посох длиной в полчеловека. Плоть на культе зашевелилась, и выросла новая рука. Взгляд упал на Ричарда, державшего странное устройство — нечто вроде уродливого арбалета.
— Тьфу, промахнулся.
Ричард, морщась от головной боли, убрал магический арбалет. Такая штука хороша только для первого удара: промахнулся — и всё.
Сейчас и он не рисковал колдовать. Ментальный урон засел в душе; даже зелье концентрации не заглушит эту пытку.
В кровавом сиянии два колдуна уставились друг на друга. В следующий миг они столкнулись, вздымая волны энергии.
Пока Безумный Колдун здесь, Ричард не уйдёт просто так. Этот ритуал жертвоприношения выглядел зловеще, и если дать ему завершиться, неизвестно, что накличет. Кроваво-Красный Владыка, возможно, не плод фантазии колдуна — такое божество могло существовать по-настоящему. Если ритуал сработает, оно материализуется, и Ричард рядом — первая жертва. Миру Колдунов это, может, и безразлично, но он не собирался платить своей жизнью.
В багровом свете Ричард обратился в черночешуйчатого гиганта: мускулы налились силой в десять тысяч цзиней. Безумный Колдун, хоть и псионик, под эгидой Владыки сравнялся с ним физически.
Зал наполнился глухими ударами. Два нечеловека — один с посохом, другой с мечом — били в жизненно важные точки.
Но колдун не был специалистом по рукопашному бою. Ричард постепенно брал верх. Когда противник замешкался, он оскалился, мышцы руки вздулись.
Бум!
На груди Безумного Колдуна расцвёл кровавый цветок. Кулак пробил тело насквозь, оставив прозрачную дыру.
— Всё кончено, — холодно сказал Ричард, занося меч для обезглавливания.
— Действительно кончено.
Безумный Колдун усмехнулся насмешливо. За его спиной на алтаре треснула пространственная щель, и в ней возник кроваво-красный глаз.
— Мой Владыка скоро материализуется!
(Конец главы)
Обновлено: 18.01.2026