— Задание? — Ричард слегка опешил.
— Испытательное задание от фракции Эрикс, — Джолорд передал ему свиток. — В городе, принадлежащем академии, стали исчезать люди. Колдун-ученик, который там несёт службу, подозревает Безумного Колдуна и отправил сообщение в академию.
— Безумный Колдун? Кто это такой? Похож на Черных и Белых Колдунов? — Ричард взглянул на свиток и спросил вскользь.
— Нет-нет, — возразил Джолорд. — Черные и Белые Колдуны — это классификация Великого Колдуна Истины. А Безумный Колдун — просто народное прозвище Незаконных Колдунов, тех, кто нарушает законы Совета Истины.
Такими делами по логике должен заниматься правоохранительный отдел Совета Истины. Однако законникам приходится курировать слишком много направлений, и борьба с отступниками уровня учеников легла на плечи академии.
«Правоохранительный отдел... Снова новое слово», — отметил про себя Ричард. Он убрал свиток.
— Хорошо, я возьмусь за это немедленно.
— Не недооценивай задание, — предупредил Джолорд. — Безумные Колдуны искуснее обычных учеников в бою. Они экспериментируют на простых смертных, а порой специально нацеливаются на колдунов. Можно попасть в серьёзные неприятности.
Ричард кивнул, и на его лице мелькнула уверенная улыбка.
— Я понял, учитель.
Вернувшись в спальню, он сразу принялся за сборы. Первым делом взял большой меч Пожиратель Демонов: за годы работы над ним завершился второй этап проекта, и теперь клинок обволакивало адское пламя, способное жечь даже духовное тело.
Затем надел магические доспехи для защиты — амулет Хранителя, кольцо защиты разума, плащ Скрытности... Наконец, Ричард осторожно уложил в магический карман пять чёрных длинных цилиндров. Это были его колдовские гранаты — ныне гранаты уничтожения.
Окончательный вариант гранаты он доработал два года назад, а потом внёс мелкие изменения, создав специальную версию. Материалы обошлись в тысячу магических камней за штуку, зато теперь она не требовала подзарядки и годилась даже низкоуровневым ученикам. Все пять Ричард решил взять с собой — на всякий случай.
Закончив, он вышел на балкон и подозвал Нивни на плечо.
«Как же можно идти на убийство без Ворона-Провозвестника Смерти?»
Город Гэйл, один из академических, насчитывал почти миллион жителей. Именно из-за этой многолюдности академия отнеслась к докладу о Безумном Колдуне всерьёз: она обязана защищать простых людей на своей земле. Если ученик-отступник устроит переполох и привлечёт внимание правоохранителей, Чёрная Башня получит выговор.
На площадке воздушных кораблей Ричард нашёл рейс в Гэйл и поднялся на борт. В каждом академическом городе были такие площадки — для удобства учеников и гильдий, перевозящих грузы.
Осмотрев пассажиров, он отметил разницу с полётом в хребет Чёрного Камня: здесь летело немало простых людей в роскошной одежде и с культурной речью — явно средний класс и выше. Заметив его взгляд, они лишь слегка поклонились, без паники. Видно, привыкли к колдунам-ученикам.
«Похоже, жизнь смертных на континенте колдунов куда лучше, чем я думал. И колдуны тут не такая уж загадка».
В Королевстве Золотого Вереска даже богачи не летали на кораблях — только пешком или повозками для аристократов.
Гэйл лежал недалеко от академии. Через четыре часа полёта Ричард сошёл на землю — и сразу замер в изумлении. Площадка воздушных кораблей здесь превосходила академическую: огромные грузы выгружали рабочие на лошадиной упряжи.
«Отсталое и передовое сосуществуют бок о бок. Мир колдунов полон удивлений».
Выйдя за пределы площадки, Ричард подозвал повозку, чтобы ехать в резиденцию правителя.
— Сколько до резиденции?
Возница взглянул на серебряную пятиугольную метку на его груди, широко раскрыл глаза, спрыгнул и взволнованно произнёс:
— Вы господин колдун?
Ричард кивнул.
— Для меня честь служить вам! Как же я посмею брать плату?
Он распахнул дверцу и пригласил войти.
Ричард улыбнулся.
— С чего такая паника? Разве колдунов не видно?
— Где уж нам, простым людям, видеть таких важных персон! — воскликнул возница. — В Гэйле только правитель частенько встречается с господами колдунами. А мы видим вас раз в десять лет — на отборе учеников.
— Вот как, — Ричард кивнул и сел в повозку.
По пути он с любопытством разглядывал город академии. В отличие от Чёрного Камня, Гэйл бурлил жизнью: улицы кишели народом в чистой, опрятной одежде, лица светились оживлением. Даже столица Золотого Вереска не сравнилась бы.
Площадка была на окраине, но ни трущоб, ни нищих — ничего подобного.
— Мастер, в Гэйле нет нищих? — спросил Ричард.
— Нищих? — усмехнулся возница. — За всю жизнь не видывал.
— Как так?
— Ничего невозможного, господин колдун! Это ваша заслуга, господа. Я на героических историях о колдунах вырос.
— Правда?
Ричард погладил подбородок. «Похоже, ученики академии немало потрудились над управлением».
По главной улице они подъехали к резиденции — внушительному мраморному зданию. Ричард протянул монету, но возница замахал руками — честь, мол, платить не надо — и умчался, хлестнув лошадь.
Ричард лишь беспомощно улыбнулся. Показав стражнику свиток, он прошёл внутрь. Сразу ощутил магические колебания от стен — узоры, наложенные, верно, учениками на посту.
«Учитель говорил, академия присылает их в такие города. Их рук дело».
Стражник привёл на второй этаж, к кабинету правителя, и ушёл.
Тук-тук-тук.
— Кто там? Я же велел не беспокоить, если не колдун!
Ричард толкнул дверь и вошёл. Кабинет оказался скромным — не в пример фасаду. На стуле сидел седовласый старик с книгой в руках и изумлённо уставился на высокого мужчину с вороном на плече.
— Я колдун из академии, — равнодушно сказал Ричард, показывая свиток.
Старик вскочил и поспешил навстречу.
— Здравствуйте! Я — правитель Гэйла, Спенсер Гэйл. Очень рад встрече!
(Конец главы)
Обновлено: 18.01.2026