После ухода от Джолорда Ричард первым делом направился в магазин заклинаний. Хотя награда за турнир, по словам наставника, была весьма скромной, он всё равно решил попробовать удачу. Ведь кто откажется от гарантированного места, рискуя на вступительных экзаменах?
Магазин был переполнен учениками, заранее осведомлёнными об утечке информации. Большинство из них входило в число сильнейших и имело хоть какой-то шанс на экзаменационную награду.
— Посторонитесь, пожалуйста! — крикнул Ричард, проталкиваясь сквозь толпу. Отталкиваемые ученики пытались сопротивляться, но даже без активации крови ученик-чародей алхимии крови оказался сильнее.
Пробившись к прилавку, Ричард увидел, как механический продавец неспешно проверяет монеты академии, а затем отправляет свитки по пневмотрубке. Он не вмешивался в суматоху, пока не начиналась настоящая драка.
— Что вы хотите приобрести? — механически осведомился продавец, повернувшись к Ричарду.
— Высший метод медитации.
Слова мгновенно погрузили магазин в тишину. Высший метод медитации? Некоторые ученики потерли уши, усомнившись в услышанном. Ведь его цена составляла десять тысяч магических камней — или миллион монет академии!
— Высший метод медитации, цена — один миллион монет академии, — подтвердил продавец.
Ричард молча достал из магического кармана пачки монет. С каждой вынутой стопкой ученики в изумлении протирали глаза.
«Да это же фальшивки!» — в шоке подумал один из них. Как кто-то может позволить себе такую роскошь?
Механический продавец проверял монеты партиями из-за их количества.
— Двести тысяч монет академии подтверждены.
— Двести тысяч монет академии подтверждены.
— Двести тысяч монет академии подтверждены.
…
Голос прозвучал пять раз, и в магазине воцарилась гробовая тишина. Новички, только что вошедшие, недоумённо озирались: что произошло? Почему все замерли?
«Гулп». Ученик рядом с Ричардом сглотнул. Внезапно он вспомнил, кто перед ним.
— Ты… Ричард?
Ричард бросил на него косой взгляд — ни подтверждения, ни опровержения.
— Ричард? Это тот самый Ричард? — зашептались вокруг.
— Тот, кто первым убил монстра-раба на экзамене? Тот, кто прикончил Хольдера?
— Я слышал, в коммерческом районе раньше торговали зельем концентрации, но после того, как Ричард начал продавать своё, тот продавец таинственно исчез. Даже тела не нашли.
— Правда это или ложь…
Ричард не обращал внимания на шёпот. Под взглядами всех он взял свиток из пневмотрубки и покинул магазин, оставив за собой беззаботный силуэт. Суетная слава его никогда не волновала.
Вернувшись в спальню, Ричард сразу активировал Чудесную Печь, чтобы извлечь содержание свитка.
【Сырьё: Свиток знаний】
【Извлекаемая информация: Высший метод медитации】
【Стоимость извлечения: 15 единиц духовной энергии】
【Извлечь?】
Ричард подтвердил. Через секунды на Печи появился сгусток белого света. Поглотив его, он тут же попытался медитировать. Сложность Высшего метода во много раз превосходила улучшенный: духовных рун насчитывалось уже сто. Но Ричард давно освоил духовную практику — словно рыба в воде. После двух неудач с третьей попытки он вошёл в транс.
Метод позволил продержаться в море душ целых восемь часов. Выйдя из медитации, Ричард ощутил: эффект в разы мощнее прежнего. При такой скорости менее чем за четыре месяца духовная энергия достигнет сорока единиц, и он станет учеником высокого уровня.
Но цели Ричарда простирались дальше.
— Осталось четыре года, — пробормотал он. — Если медитировать так, к турниру по обмену наберётся сорок пять единиц. До предельника далеко, но для ученика это быстро.
Максимум для ученика-чародея — 49,9 единиц духовной энергии. Таких называют предельниками. Дальше медитация бесполезна: нужен ритуал возвышения, чтобы шагнуть на новый жизненный уровень. После него ученик становится чародеем, и сила меняется кардинально. Пятьдесят против 49,9 — разница в 0,1, но свежий чародей легко одолеет троих предельников. А полностью адаптировавшийся и подавно: для него предельник — лишь чуть крепче обычный человек.
Время пролетело незаметно — и вот два года спустя.
В лаборатории Ричард склонился над увеличительным стеклом, осторожно изучая труп хрустального стрельчатого насекомого на столе для вскрытия. Мышечная структура чётко виднелась в линзе. Одновременно он записывал наблюдения в блокнот.
— Мышечная структура этого хрустального стрельчатого насекомого уникальна: множественные волокна наслаиваются, словно тетива лука, деформируясь при накоплении силы и запасая максимум мощи, — восхищённо произнёс Ричард.
Хоть насекомое и крохотное, в полёте оно пробивало сталь, как стрела из мощного арбалета. Чародеи черпали знания из всего мира, чтобы применять их. Увидев эту структуру, Ричард сразу подумал о своём теле. Модификация плоти для магов — обыденность. Ради силы они без зазрения совести ломают оковы тела.
«Вырастить и пересадить?»
Ричард погрузился в раздумья. Это напоминало создание химер у Джолорда: наставник не просто сшивал части, а выращивал мышцы, кожу и кости для усиления. Но Ричард не хотел такого. Направленное выращивание сложно само по себе, а отторжение после пересадки и скованность движений были для него неприемлемы. Человеческие мышцы, пусть не идеальны, лучше всего подходят для обычной жизни. А структура насекомого, хоть и выдающаяся, имела свои минусы.
«Эх, жаль, что у учителя нет магии плоти и крови, способной временно менять структуру тканей. Иначе эта мышечная структура сильно повысила бы боевую мощь».
Выйдя из лаборатории, Ричард, как всегда, направился в тренировочный зал — отработать Тело Адаптации. Благодаря годам упорных занятий его тело теперь выдерживало урон от трёх элементальных заклинаний — огня, молнии и льда — с энергией ниже сорока пяти единиц. Это был почти предел на текущем этапе.
Тело Адаптации повышало сопротивление к урону, но требовало прочной основы в Телосложении. По аналогии: телосложение — материал механизма, адаптивное зелье — смазка, внешние раздражители — энергия. Механизм работает, но при перегрузке материал изнашивается и ломается. Так же и тело.
По оценкам Джолорда, на стадии ученика Тело Адаптации тренируют максимум до пятидесяти единиц энергии. Выше — коллапс жизненного ядра. Тогда не до адаптации: удача, если выживешь.
Завершив цикл, Ричард вытерся и вышел из зала, намереваясь вернуться в спальню за магической книгой. Но у дверей его ждал Джолорд.
— Ричард, у меня для тебя задание.
(Конец главы)
Обновлено: 18.01.2026