Поскольку Ричард оставался всего лишь учеником колдуна, все дела гильдии колдунов целиком легли на плечи Джолорда. К счастью, он сам когда-то управлял алхимической мастерской, поэтому создание гильдии не представляло для него особой сложности. Проверка со стороны академии быстро завершилась: после подтверждения, что Джолорд не оказывал Ричарду прямой помощи, дело сошло на нет благодаря содействию Эрикса. Благодаря растущим объемам поставок запасы магических камней Ричарда вскоре восстановились, и при обильном снабжении ресурсами проект колдовской гранаты продвигался на удивление гладко.
Материалы для гранаты уже подобрали, модель заклинания разобрали усилиями Ричарда. Теперь оставалось лишь непрерывно совершенствовать дизайн, проводить испытания и в итоге получить оптимальный чертеж. Это требовало долгого процесса, но времени у Ричарда хватало с избытком.
……
Экспериментальная зона.
【Начало Пятьдесят Шестого Испытания.】
Ричард взглянул на мишень вдалеке и небрежно швырнул в ее сторону черный цилиндр. Это была пятьдесят шестая модель колдовской гранаты собственной разработки: стабильность изоляции элементалей возросла, гибкость активации улучшилась. Если не случится ничего непредвиденного, эта конструкция станет финальным вариантом.
— Три, два, один!
Бум!
Граната взорвалась по окончании обратного отсчета. Ричард прищурился, спокойно наблюдая за ослепительной вспышкой. Реакция взаимоуничтожения Воды и Огня порождала интенсивный свет, который нес в себе немалую энергию: обычный человек рисковал получить серьезные ожоги, а для ученика колдуна он был лишь слегка режущим глаза. Когда вспышка угасла, Ричард подошел к воронке от взрыва. Изначально твердая, укрепленная земля экспериментальной зоны теперь имела углубление ростом с человека.
【Утечка энергии слишком быстрая, можно считать лишь оружием индивидуального боя.】
Ричард пожал плечами и записал данные в блокнот. Пусть будет оружием индивидуального боя — стоимость изготовления все равно невысока, чистые материалы тянут на сотню магических камней. Это лишь начальные опыты; со временем он мог бы еще удешевить гранату руническими массивами. Впрочем, такие изыскания подождут этапа колдуна. Пока же, будучи учеником, тратить на них время не имело смысла.
— Ричард!
Голос раздался сзади, пока он вел записи.
— Что случилось, Элли? — отозвался он, не оборачиваясь.
— Информация подтвердилась! — Элли подбежала, сияя возбуждением. — То, о чем упоминал декан в прошлый раз, насчет обмена с Академией белых колдунов, уже утверждено.
— Хм? — Ричард слегка опешил; ему понадобилось время, чтобы вспомнить слова декана в день входа в секретную зону.
Он убрал блокнот в карман.
— Разве заместитель директора не говорил, что ждать придется до следующего десятилетия?
— Кто знает! По словам учителя, на этот раз Академия белых колдунов сработала удивительно шустро — за пару лет даже площадку начали строить, — Элли, не сдерживая возбуждения, обняла Ричарда. — И знаешь, какая награда будет?
— Какая? — с любопытством спросил он.
— Наградой от декана — гарантированное становление колдуном!
— Что!
Глаза Ричарда расширились. Гарантированное становление колдуном? Такое соблазняло чересчур сильно.
— Слышала, поскольку это первое соревнование по обмену, все пробное, вот декан с заместителем и повысили ставку после совета, — продолжила Элли.
— А, так мы подопытные кролики, — вдруг понял Ричард.
Пусть кроликами — награда в виде гарантированного ранга колдуна зацепила его крепко.
— Сколько у нас времени?
— Четыре года, наверное, — прикинула Элли. — Слышала, Кровавый Экзамен полностью заменен этим соревнованием.
Ричард мысленно прикинул сроки: его духовная энергия приближалась к уровню старшего ученика, еще год — и он поднимется. Времени хватит.
— Хорошо, достаточно. Кстати, каков формат соревнований?
— Это… учитель не сказал. Спроси Мастера Джолорда — глянь, сколько он знает.
Ричард кивнул.
— Ладно, спрошу учителя.
В лаборатории на девяносто девятом слое Черной Башни Ричард наткнулся на Чаркса, который как раз его искал.
— Эй, младший брат по учебе, вашему потоку повезло с временем!
Чаркс сильно хлопнул Ричарда по плечу — новость о соревновании он явно знал.
— Ха-ха, старший брат тоже в курсе.
— Еще бы, слухи повсюду, — Чаркс кивнул наверх. — Кстати, учитель велел тебя найти. Скорее в лабораторию — наверняка поделится внутренней информацией.
В лаборатории Джолорд, едва увидев Ричарда, подозвал его ближе.
— Ты уже слышал о соревновании по обмену?
Ричард сел рядом.
— Слышал. Главный приз — гарантированное становление колдуном?
— Да, именно так, — кивнул Джолорд, но тут же недовольно поморщился. — Эрикс — тот еще скряга, даже награду выдал такую скупердяйскую.
— Скупердяйскую? — не понял Ричард.
— Конечно! — Джолорд всплеснул руками. — Победитель получит квалификацию на гарантированное становление колдуном — звучит солидно. Но подумай: разве тот, кто выиграет такое соревнование, провалится на экзамене колдуна?
— Э-э… Действительно, — согласился Ричард.
Такая "гарантия" равнялась досрочной квалификации на повышение.
— Эх, не будем. Я позвал тебя сообщить: дело с гильдией колдунов улажено.
Джолорд протянул Ричарду кожаный свиток.
— Это гильдейский свиток от совета истины. С ним мы можем легально вести дела с академией.
Глаза Ричарда загорелись.
— Отлично. Когда начнем?
— Начнем? — Джолорд сердито взглянул на него. — Это лишь первый шаг! Свиток дает право на существование, но для дел нужны стабильные поставки материалов, сбыт и востребованный продукт. Твой учитель управлял алхимической мастерской, но зелья — не моя сфера, каналы придется строить с нуля. К тому же зелья полезны ученикам, а колдунам почти бесполезны. Для большого бизнеса нужны новые рецепты — желательно для колдунов. Без ста-двухсот лет прибыли не жди.
Ричард смущенно потер затылок. Он слишком упростил: гильдия колдунов — не его мелкая торговля зельями в академической зоне.
— Ладно, просто имей в виду. А содержание соревнований Эрикс держит в секрете. Мне удалось выудить лишь намек — вроде симуляции поля боя. Разве у тебя нет подружки, ученицы Сюзанны? Она наверняка знает побольше.
— Э-э… У Мастера Сюзанны тоже туман, — замялся Ричард.
— И она не в курсе? — удивился Джолорд, но тут же махнул рукой. — Ладно, не знает — так не знает. Как бы ни было соревнование, повышай силу и копи знания — это верный путь.
(Конец главы)
Обновлено: 18.01.2026