Когда рациональность возобладала, эмоции Джолорда улеглись.
— Ричард, какой принцип у этой... машины?
Как колдун алхимической фракции, он смотрел на устройство перед собой словно на соблазнительную красавицу, манящую своей позой. Это будило в старом распутнике нетерпение и зуд в груди.
— Кхм-кхм, учитель, это несколько не по правилам, — тихо заметил Ричард.
Лицо Джолорда покраснело: он мгновенно осознал свою оплошность. Знания требуют равноценного обмена — железный закон Мира Колдунов. Однако, перебирая в уме свои коллекции, он не находил ничего достойного этой машины.
— Это...
Он так волновался, что на лбу выступил пот. Джолорд знал: не разгадав секрет устройства, всю жизнь не сомкнёт глаз.
— Э-э, учитель, у меня есть предложение. Хотите выслушать?
— Говори, — отозвался Джолорд, впившись взглядом в Ричарда. Его горящий интерес, казалось, пронзал ученика насквозь.
— Вот в чём дело, учитель. Я планирую использовать эту технологию для открытия гильдии колдунов. Я вношу свою долю технологией, вы — капиталом. Прибыль делим семьдесят на тридцать. Как вам? — осторожно предложил Ричард.
На самом деле, убедившись в серийном производстве зелий, он давно вынашивал этот план. Продавать их только в академии значило растрачивать потенциал.
— Хорошо, я согласен! — Джолорд не раздумывая кивнул. Его фигура мелькнула — и он исчез. Не прошло минуты, как он вернулся с чёрным свитком в руках.
— Это контракт душ от Башни Истины. Даже великие колдуны ему подчиняются.
Джолорд вписал условия: распределение прибыли, конфиденциальность, штрафы за нарушение. Всё выглядело профессионально.
— Прочитай. Нет проблем — подписывай.
Ричард внимательно проштудировал контракт от начала до конца. Он доверял Джолорду, но просто не видел таких документов и решил изучить, как их составлять. В конце концов, это тоже знания.
Убедившись в отсутствии подвоха, он подписал. Контракт обратился в пепел, и невидимая сила связала их обоих. Теперь они стали не просто учителем и учеником, но и партнёрами по интересам.
— Теперь расскажи принцип, — горячо потребовал Джолорд, уставившись на Ричарда.
— Без проблем.
Ричард подошёл к машине и несколькими движениями снял корпус, обнажив внутренний механизм.
— Это выходное отверстие, это котёл для варки зелий, это стабилизатор ввода маны... — Он объяснил каждую деталь. — Принцип прост: на каждом шаге варки, когда мана зелья достигает стандарта, производство стабилизируется. Ничего волшебного.
— И это всё?
Джолорд недоверчиво уставился на ученика. Ему казалось невозможным, чтобы такая почти чудесная машина работала на столь банальной основе. Достаточно было потратить чуть больше времени на рецепт — и всё.
Ричард передал точный рецепт. Джолорд пробежал его глазами — и голова у него закружилась.
— Ха-ха-ха... Так вот в чём дело!
Он расхохотался, смеясь до слёз.
— Принцип проще простого! А те старики столько веков ломали головы и решили, что для зелий нужны рабы душ. Ха-ха-ха...
Ричард уловил в словах намёк на проблему.
— Учитель, что это значит?
Джолорд успокоился и объяснил:
— Ричард, твой секрет не нов. Тысячи лет назад гильдия зелий Башни Истины уже его знала. Но охраняли так ревностно, что никто, кроме таких гениев, как ты, не догадывался. Мы с друзьями-алхимиками пятьсот веков бились над этим — и решили, что в магазинах зелий трудятся умные рабы.
Он снова рассмеялся.
— Не оригинально... — Ричард погладил подбородок. В голове вспыхнула идея.
— Учитель, у меня вопрос.
— Говори.
Ричард собрался с мыслями:
— То, что вы изучаете, очень глубокое? Я имею в виду, настолько сложное, что многие колдуны не справляются?
Джолорд замер.
— Конечно нет. Многие занимаются тем же.
— Тогда... — Ричард замялся, но продолжил: — Есть ли шанс, что это уже исследовали колдуны, которых вы не знаете?
— ...Вполне. Или даже наверняка.
Джолорд уставился на ученика. О чём тот опять подумал — и почему так потрясающе?
— Тогда всё сходится.
Ричард воспрянул, словно разгадал загадку.
— О чём ты подумал? — с любопытством спросил Джолорд.
— Ни о чём, — Ричард покачал головой. Вместе они покинули комнату.
В тот миг Ричард окончательно убедился: подавляющее большинство колдунов в Мире Колдунов заново изобретают колесо. Они повторяют одни и те же исследования, потому что знания охраняют с извращённой ревностью, а технический обмен крайне ограничен.
Любой колдун, взявшийся за дисциплину, начинает с азов — не обучения, а именно исследования. Их жизнь долга: тысяча лет для первого кольца, десять тысяч для третьего, эпохи для великих. Теоретически Мир Колдунов должен сиять прогрессом. Но нет.
Раньше Ричард не понимал этого парадокса. Теперь нашёл ответ. Одна дисциплина требует множества умов, совершенствующих её с разных сторон. Взгляд одиночки застаивается, особенно с веками. Даже Джолорд, проживший тысячелетия, не додумался до серийного производства зелий.
Без обмена знаниями технологии замыкаются на одном колдуне или академии. Проблема неразрешима: в мире, где знания — сила, никто не хочет делиться, чтобы другие не пожинали плоды.
— Однако это и к лучшему, — пробормотал Ричард себе под нос. — Мои идеи не так уж гениальны. Мир Колдунов огромен — умные головы всегда найдутся. В будущем кое-что можно делать смело и решительно.
(Конец главы)
Обновлено: 18.01.2026