— Прежде чем объяснять про белых и черных колдунов, я хочу задать тебе вопрос, Ричард. Насколько ты знаком с обществом колдунов?
Услышав это от Джолорда, Ричард на миг замер. О мире колдунов в целом он мог бы рассказать, опираясь на записки о его достопримечательностях. Но о самом обществе? Ученик вроде него, не закончивший академию колдовства, откуда мог знать, как оно устроено?
Видя его молчание, Джолорд понял, что подопечный ни о чем подобном не слышал.
— Похоже, ты совершенно не в курсе. Что ж, это кстати. Воспользуюсь случаем, чтобы заранее познакомить тебя с обществом колдунов.
Джолорд подвел Ричарда к письменному столу, схватил первый попавшийся лист черновика вместо доски и начал объяснять.
— Общество колдунов, в котором мы живем, построено по принципу пирамиды.
С этими словами он набросал треугольник и провел внутри две линии. Указав на вершину, Джолорд продолжил:
— Наверху стоят пять колдунов истины. Они образуют Совет истины. Именно они устанавливают правила академий колдовства, нормы поведения в мире колдунов, законы по охране природы этого мира и многое другое. А еще они — сильнейшие среди колдунов и их лидеры.
Затем Джолорд опустил кончик пера к основанию пирамиды.
— В самом низу — миллиарды обычных людей. Они слабы, но именно из них рождаются колдуны. Любая академия колдовства обязана защищать всех людей в своей сфере влияния. Никто не вправе использовать их для экспериментов на живом материале — даже великие колдуны.
Переведя перо в середину пирамиды, Джолорд провел вертикальную линию посреди этого слоя.
— А здесь, между ними, — колдуны, объединенные в академии. Их делят на обычных и великих: от первого до третьего круга — обычные, выше — великие. Академии бывают двух типов. Черные, вроде нашей Чёрной Башни, проводят кровавые экзамены. Белые — нет. Главное отличие белых колдунов в том, что они ставят на групповые действия. Черные же упорствуют в индивидуальной мощи и предпочитают сражаться в одиночку.
Ричард кивнул: эти различия понять было нетрудно.
— Но на самом деле в период Просвещения колдунов не делили на черных и белых, — сделал паузу Джолорд. — Если уж делить их задним числом, то все они были черными — и куда чернее нынешних. Кровавые экзамены, через которые проходите вы, для колдунов той эпохи — детская забава. Разделение на черных и белых — чистый продукт периода Экспансии. А кто его придумал, ты и сам догадаешься.
Джолорд взглянул на Ричарда. Тот неуверенно отозвался:
— Пять колдунов истины?
Джолорд удовлетворенно кивнул.
— Именно. Великие колдуны истины. Планарные войны все изменили: традиционные колдуны не годились для таких сражений. Поэтому колдуны истины, опираясь на опыт планарных боев и другие факторы, создали белых колдунов. Они же ограничили подготовку традиционных, сменив принцип «выживает сильнейший» на мягкие кровавые экзамены. Раньше в академиях не запрещали дуэли между учениками — те каждую минуту думали лишь о выживании и убийстве соперников.
В голосе Джолорда сквозило волнение: один приказ колдунов истины перевернул судьбы бесчисленных колдунов.
— С тех пор белые колдуны доминируют на фронтах, а черные ушли в тень — занимаются убийствами, разведкой, сбором данных в тылу врага. Статус у них равный, различаются лишь функции. Для победы в планарной войне часто нужно их тесное сотрудничество. Это было эпохальное изменение!
Гордость звучала в тоне Джолорда.
— С разделением на черных и белых шаги завоевания планов ускорились. То, что раньше занимало века, теперь укладывается в десятилетия. Мир колдунов расцвел, великие колдуны плодятся как из рога изобилия. До разделения академий было всего несколько сотен, а после — тысячи великих колдунов за эпохи.
Джолорд говорил все возбужденнее, его речь обретала размах.
— Э-э… учитель, — мягко прервал Ричард. — Я не совсем понимаю, к чему вы клоните?
— Кхм-кхм-кхм, ничего такого, — Джолорд сдержался, и на щеках его мелькнула тень смущения.
По возрасту он был одним из старших среди колдунов второго круга, но даже они не застрахованы от мужской слабости — увлекаться великими нарративами.
— Я говорю это, чтобы ты понял: убийства, через которые ты прошел, — не прихоть директора и не извращение. Не злись на академию. Скажу неприятное: мы с директором и прочие великие колдуны — лишь винтики в боевой машине мира колдунов. Курс держат только колдуны истины.
Ричард почесал затылок, выслушав объяснение. Кровавые экзамены вряд ли вызывали у него неприязнь к Чёрной Башне. Прошло больше десяти лет с переселения в этот мир, и его мышление изменилось. Убийства стали обыденностью. Он обладал сильной способностью к адаптации. Выживает приспособившийся.
— Я понял, учитель. Если дел больше нет, я пойду.
Джолорд приоткрыл рот, но промолчал.
— …Ладно, возвращайся.
В комнате Ричард первым делом взялся за фрагмент тайного измерения. Влив духовную энергию в хрустальный шар, он извлек инструкцию по его использованию.
Во-первых, шар от великого колдуна Чёрной Башни — всего лишь ключ. Фрагмент не запечатан внутри. Достаточно влить ману в шар: он откроет пространственную трещину. Пройдя сквозь нее, можно войти в фрагмент.
«Директор все продумал основательно — даже узор для подзарядки предусмотрел».
Следуя инструкции, Ричард мелом начертил на полу магический узор. Закончив, он высыпал из кармана пригоршню камней маны. Открытие трещины требовало немалой энергии, и расход рос с силой пользователя. Среднему ученику вроде Ричарда хватало пятидесяти камней на одну трещину. Высокому уровню — ста. Колдуну первого круга — тысячи.
Великий колдун Чёрной Башни объяснял это так: чем сильнее колдун, тем большее влияние он оказывает на пространство. Без дополнительной энергии трещина нестабильна — и пользователь рискует провалиться в пространственный шторм, где его разорвет в клочья.
Вместе с расходом маны перед Ричардом возникла трещина: края темно-фиолетовые, внутри — чернота.
Он осторожно просунул палец внутрь. Ничего не произошло.
«Похоже, стабилизировалась».
Схватив хрустальный шар, Ричард шагнул в трещину.
(Конец главы)
Обновлено: 18.01.2026