Пройдя через Искривлённый Лес, Ричард спустился в долину. Её дно устилали чёрные скалы, в расщелинах которых росли редкие кусты дикой травы, а в глубине густо теснились чёрные кристаллические скопления.
Ричард присмотрелся внимательнее — и ахнул от изумления. Это же те самые магические камни, которые он обычно использовал! В Мире Колдунов никто не поверил бы, что такие камни могут расти прямо на открытом месте.
— Невероятно! В этой долине их должно быть несколько миллионов! — воскликнул Ричард. Он сразу бросился вниз, чтобы как следует осмотреть жилу, и заодно захватил несколько штук.
Ведь в Мире Колдунов все доступные залежи уже исчерпались. Камни в обращении привозили из других миров.
Углубляясь в долину, Ричард тщательно изучал каждое скопление. Наблюдательность и анализ помогали колдуну накапливать знания по крупицам, и каждая деталь могла стать ключом к прорыву в решающий момент.
Вдруг он заметил груду скелетов, скрытую обвалившимися камнями. Её можно было разглядеть, только подойдя вплотную.
«Что-то не так с этими магическими камнями…»
Внезапно волосы у Ричарда встали дыбом. Тело отпрянуло само собой, а семя кровной линии в сердце пробудилось мгновенно.
Дзинь!
Длинное насекомое вонзилось в то место, где он только что стоял. Оно было покрыто чешуйками, неотличимыми от магических камней, и полностью сливалось с жилой.
«Плохо».
Камни на скелете задрожали, и тонкий скрежещущий звук трения эхом отозвался в ушах Ричарда.
Глядя на усеянное камнями дно долины, он содрогнулся. Сколько таких тварей таилось среди них?
«Нужно срочно уходить».
Ричард без сожаления схватил извивающееся насекомое и бросился прочь. Камни ему теперь не требовались, зато это неизвестное существо стоило разобрать в Печи.
Едва он скрылся, из глубин хлынули полчища хрустальных насекомых — словно поток воды.
Если бы он замешкался на десяток секунд, то вряд ли выбрался бы из тайного измерения живым.
Покинув долину, Ричард ещё немного поискал и в лощине наткнулся на заросли травы Эгра — главного ингредиента для зелья усиления Телосложения. Их количество впечатляло.
Глядя на эти заросли, Ричард решил: хватит бродить наугад. Лучше собрать всю траву. Времени оставалось в обрез, а выгода лежала перед глазами.
С такой партией он сварит десятки флаконов зелья. А если не варить — продаст вымершие растения и заработает магических камней.
Три часа пролетели незаметно. Свиток развернулся автоматически, и всех учеников вернуло обратно в комнату.
Ричард потёр виски, борясь с тошнотой. Телепортация свитка оказалась хуже, чем у массива.
«Исследование завершено».
Великий колдун Чёрной Башни щёлкнул пальцами. Из углов комнаты вылетели маленькие эльфы и посыпали учеников светящимся порошком.
Порошок принёс прохладу в голову, и тошнота ушла мгновенно.
— Заберите учеников. Вы видели, что они выбрали. В обучении добавьте им естествознание, — сказал он.
Великий колдун щёлкнул снова — и эльфы взорвались сгустками света, растворившись в воздухе.
— Теперь награждение. У трёх лучших — особые призы. Я долго ломал голову и понял: любые вещи выставят меня скупердяем, — вздохнул он с огорчением.
— Но случай подсказал выход.
Он взмахнул рукой, и перед всеми возникли шесть хрустальных сфер.
— При стыковке измерений откололись фрагменты. Я их собрал.
Великий колдун усмехнулся, и в глазах мелькнуло самодовольство.
— Такая награда подходит заместителю директора.
Колдуны — кроме Эрикса — содрогнулись. Приз был бесценным.
Фрагмент тайного измерения — хоть и малый, но полноценный, со своими правилами. Он подходил для тестов заклинаний, разведения тварей или как убежище. А этот, от великого колдуна, явно превосходил барахло из гильдий, годное разве что под склад.
Все уставились на Эрикса. Смысл взглядов был ясен: «Отговори его!»
Эрикс сделал вид, что не замечает.
— Крошечные фрагменты — по пару сотен метров, — насмешливо фыркнул великий колдун.
— Забирайте учеников и уходите.
Он зевнул и взмахнул рукой. Окружающий мир мигнул — и все очутились за дверью комнаты.
— Награда слишком щедрая. Не болтайте об этом, — сказал Эрикс, потирая переносицу. Как правая рука великого колдуна, он вынужден был разбирать последствия.
— И о белых колдунах — ни слова. Заместитель вспыльчив. Последствия проявятся лет через десять.
Белые колдуны? Сердце Ричарда сжалось. По словам заместителя, колдуны делились на чёрных и белых — и он, похоже, из чёрных.
Колдуны кивнули, забрали учеников и разошлись.
В лаборатории Джолорд запер дверь и строго посмотрел на Ричарда.
— Ни слова посторонним о фрагменте. Это принесёт кучу бед, — сказал он.
Ричард кивнул. По лицу учителя было ясно: штука не из дешёвых.
— Я видел твою добычу. Магического червя с узорами разводи смело — у меня разрешение от Совета Истины. А остальное… — вздохнул Джолорд. Ричард обошёл других учеников, но ненамного.
— Кроме кристаллической стрелы-насекомого — сплошной хлам.
Кристаллическая стрела-насекомое? То самое, что напало на него.
— Вид вымерший, ценный для науки. Жаль, не прихватил больше — вырастил бы партию, — с сожалением сказал Джолорд. Строение твари его заинтриговало, но просить у ученика было неловко.
Ричард смущённо усмехнулся. В той заварушке и одной хватило духу.
Заметив паузу, Ричард заколебался: спрашивать ли о белых колдунах?
Джолорд, будто прочитав мысли, хлопнул его по макушке.
— Чего заикаешься, парень? Хочешь о белых колдунах — спрашивай прямо. Не доверяешь?
(Конец главы)
Обновлено: 18.01.2026