После разговора отношения между Ричардом и Элли заметно потеплели. Днём он занимался с ней Языком Магов, а ночью погружался в медитацию. Хотя извлечение позволило мгновенно запомнить язык, для свободного владения требовалась практика. Так пролетели две недели с тех пор, как Ричард ступил на борт дирижабля.
Во время полёта судно иногда замедлялось, чтобы маги могли провести осмотр и техобслуживание. В эти часы ученикам разрешалось свободно перемещаться по кораблю.
— Ричард! Я прошлой ночью соединилась с Морем Душ! — с утра Элли, хлопая по его кровати, восторженно поделилась новостью.
Её талант был посредственным — духовная энергия всего в двенадцать единиц. То, что Ричард сделал за одну сессию, у неё заняло семь дней. И всё же это достойно похвалы: по книге, многим новичкам для первого соединения требовались благовония и зелья. Результат Элли академия оценивала как средний. Ричард же, справившийся за раз, числился среди отличников. Выше стояли лишь прирождённые ученики магов — с врождённой связью и энергией за двадцать единиц. Таких в истории академии встречалось мало, обычно среди потомков магов.
— Поздравляю, старшая сестра Элли наконец стала ученицей мага, — зевая, Ричард поднялся, потёр глаза и улыбнулся.
— Похоже, на экзамене придётся рассчитывать на твоё покровительство.
Элли расправила плечи от гордости.
— Не волнуйся, сестра тебя прикроет!
Тук-тук-тук.
В дверь постучали. Элли открыла и увидела куклу-слугу с завтраком — на этот раз раньше обычного.
— Комната 225, завтрак на двоих. Сегодня на дирижабле осмотр и техобслуживание. Ученики могут свободно перемещаться, — монотонно произнесла кукла.
Улыбка Элли мгновенно померкла.
— Свободно перемещаться? — переспросила она.
Кукла не ответила и механически покатила тележку дальше. Элли захлопнула дверь. Лицо её потемнело, глаза заблестели от слёз.
— Конец, конец… Я только соединилась с Морем Душ, циркуляцию магии ещё не настроила, это… это…
Она заметалась по комнате. Ричард заинтересованно приподнял бровь.
— Разве свобода передвижения — не хорошо? Сидела взаперти две недели, не хочешь разве размяться?
Он сам чувствовал, как суставы одеревенели от заточения.
— Ты не знаешь. Если можно выходить, эти мерзавцы тоже вылезут, — всхлипывая, Элли сбивчиво рассказала о стычках на дирижабле до его прибытия.
— Вот как, — Ричард погладил подбородок, выражение лица сделалось странным. — Тогда сиди тихо, а я прогуляюсь.
Он спрыгнул с кровати и в пару укусов прикончил завтрак. После связи с Морем Душ тело окрепло: худоба сменилась намёком на мышцы, несмотря на годы недоедания. Не иначе, в магической еде есть добавки.
— Эй! Я же учила тебя Языку Магов все эти дни! Не можешь не выходить, помочь? — возмутилась Элли.
Ричард безразлично махнул рукой.
— Успокойся. Я не стану орать, что у меня красотка-соседка. Сиди тихо — эти бандиты вломятся, если дверь не подпереть?
…
Дирижабль был просторен. Помимо кают, в хвосте имелась смотровая площадка в несколько десятков квадратных метров — обычно для магов. Но сегодня, во время осмотра, туда хлынули ученики.
Ричард стоял у иллюминатора из прозрачного материала, глядя на море облаков. Сердце трепетало от волнения: пейзаж открывался как на ладони.
Каюта быстро заполнилась. Аристократы сгрудились в свой круг, плебеи — в свой. Никто их не делил насильно, но границы были чётки. Ричард остался в одиночестве.
Рядом аристократы шептались на Языке Магов, уверенные, что плебеи не поймут.
— Ты уверена, Эмили? Твой брат правда соединился с Морем Душ? — спросил белокурый юноша.
— Конечно! Разве он мне солжёт? — гордо отозвалась веснушчатая девушка напротив.
Её слова вызвали всплеск изумления. Все читали «Как стать учеником мага», но успехи были редки. Без благовоний и зелий связь с Морем Душ казалась недостижимой.
— Кстати, Медичи наняли магов за десять камней. Как у них?
— Десять магических камней?! — ахнули не в курсе.
— У Медичи богатство уровня королевства. Годовой налог — полмиллиона золотых, а это сто тысяч.
— Но слышал, не вышло. Нет зелий на борту — они как мы.
— Прекрасно! — злорадно хмыкнули.
Меньше учеников мага — меньше хищников. Ричард стоял рядом, изображая тупое непонимание. Аристократы болтали без стеснения, и это тешило его.
Но вдруг из соседней каюты раздался крик.
— Ц-ц-ц, «Чёрные Медведи» опять начали, — цокнул языком аристократ.
— Красивых девок на борту они уже обошли.
— Звери без штанов.
Эмили сморщилась, зажав нос, будто учуяла вонь. Однако никто не двинулся вершить правосудие: пусть псы грызутся.
— Ах!
Крик показался знакомым. Ричард насторожился и рванул прочь. Это Элли!
Смотровая была недалеко от 225-й. За углом он увидел громилу со шрамом, ломающего дверь. Рядом подручные подначивали — крепкие для плебеев.
— Женщина, открывай! Иначе не поздоровится!
— Войдём сейчас — будем нежны. Босс выломает — ноги не сведёшь!
Элли упиралась в дверь столом. Засов был хлипкий: без опоры громила справится в пару ударов.
— Элли, дура, зачем высунулась? — шипела она сквозь зубы.
После ухода Ричарда любопытство взяло верх. Молодость взыграла: выглянула, никого — и к смотровой. Но нарвалась на «Медведей», жаждущих разрядки. Те, учуяв красотку, ринулись следом.
Хруст!
Засов треснул. Сердце Элли ухнуло.
— Конец…
Но врыву не последовало. Вместо этого — стоны боли.
Неужели маги?
Элли выглянула из-за стола. Банда валялась на полу. Худощавый силуэт — Ричард — стоял, придавив лицо главарю ногой.
— Грязный подонок! Ломишься в мою дверь, трогаешь соседку, ещё и на меня замахнулся!
(Конец главы)
Обновлено: 18.01.2026