— Элли, сейчас сколько времени?
— Восемь часов. Скоро пора завтракать.
Было восемь утра, а Ричард начал медитацию около пяти. Ему казалось, что в Море Душ прошло лишь мгновение, но на самом деле он просидел три часа. «Похоже, медитация искажает ощущение времени», — подумал он. В этот момент в животе снова заурчало от голода.
— Ричард, тебе не страшно?
Голос Элли донёсся с нижней койки. По тону было ясно, что она уже взяла себя в руки.
— Страшно?
Ричард съёжился на кровати, пытаясь хоть немного унять голод. В голове всплыли воспоминания о прошлом месяце: каждый день он жил в страхе — хилое тело не выдерживало нагрузок, еда была скудной, а пьяный отец то и дело взрывался яростью. Утром, просыпаясь, Ричард втайне надеялся, что всё это лишь сон. Нынешняя ситуация казалась раем по сравнению с тем адом.
— Я пережил вещи похуже. Здесь нечего бояться.
— ………
В комнате повисла тишина. До поступления в академию Элли жила как дочь богатого купца, и давление выживания оставалось для неё далёким, словно облака на небе: видно, но недостижимо. Она не могла представить, через что прошёл Ричард, чтобы так спокойно смотреть в лицо смерти. Ведь он такой тощий, что его сдует первый же порыв ветра.
— И что ты собираешься делать? Мы не сможем победить тех аристократов.
Элли вспомнила рыцарей, которых видела раньше. Эти монстры в доспехах, с оруженосцами под боком, могли прорвать строй из сотни воинов. Столкнись она с ними — и даже вообразить не могла, как выжить.
— Элли, как думаешь, кто сильнее: ученик мага или рыцарь?
— Конечно же…
Она инстинктивно хотела сказать «ученик мага». Ведь даже ученики владеют чудесной силой, которой рыцарю не одолеть. Но слова застряли в горле: Элли вспомнила книгу в сумке — «Как стать учеником мага». В панике она совсем забыла, что академия дала им шанс на сопротивление.
— Ричард, ты настоящий гений!
Элли скинула одеяло, спрыгнула с койки и, схватив словарь языка магов вместе с книгой, бросилась к столу. Пусть она не тренировалась с детства, как аристократы, но в чтении точно их переплюнет. Ричард же не обратил на неё внимания — его мучила лишь одна мысль: поскорее позавтракать.
В дверь постучали. Ричард мгновенно перевернулся и спрыгнул с кровати. Завтрак! Открыв дверь, он увидел марионетку, толкающую тележку с едой. На ней аккуратно стояли десятки порций.
— Комната 225, два завтрака, — из тела марионетки раздался резкий, пронзительный голос — почти человеческий, но странный.
Ричард забрал подносы в комнату и отдал вчерашние. Марионетка, покачиваясь, покатила тележку дальше.
— Вот это магия, — пробормотал Ричард. В его глазах вспыхнул энтузиазм.
Элли тем временем, с словарём в одной руке и книгой в другой, переводила не отрываясь.
— Элли, твой завтрак.
— Отдаю тебе.
Она даже головы не подняла. Занятая знаниями, Элли забыла про еду. Ричард почесал затылок, подумав, что молодость — великая сила: энергии хватает даже без пищи. Впрочем, его тело казалось ненамного старше её.
……
Ричард сидел на кровати, скрестив ноги, с плотно закрытыми глазами. Духовная энергия заменяла ему зрение, позволяя наблюдать за миром. Прошло семь дней с соединения с Морем Душ. На дирижабле царило спокойствие. Следуя книге, Ричард шаг за шагом выстраивал циркуляцию магии. Процесс шёл медленнее, чем первое соединение, но без особых сложностей.
Элли же, его соседка, забыла про сон и еду, погрузившись в перевод «Как стать учеником мага». Её усердие поражало даже Ричарда. Действительно, смертельная угроза будит в человеке скрытый потенциал.
Соединение с Морем Душ высвобождало духовную энергию из души. С её помощью ученик ощущал магию, рассеянную в мире. Для Ричарда она выглядела как светлячки — яркие, но тусклые искорки между Небом и Землёй. Его духовная энергия превращалась в щупальца: они ловили магические частицы, втягивались обратно, и те поглощались телом.
Если соединение — фундамент ученика мага, то циркуляция — его стены и крыша. Управлять магией из мира духовной энергией утомительно и неэффективно. Циркуляция позволяла накапливать магию в теле, стабилизировать её и использовать в миг нужды. Но запас был ограничен пределом духовной энергии. Для мощных заклинаний приходилось черпать из внешних источников.
Последняя частичка магии вошла в тело. Накопленная сила перешла в качество: тонкий ручеёк хлынул из сердца, прошёлся по органам и вернулся обратно, завершив круг.
— Получилось!
Ричард открыл глаза. Лицо его сияло возбуждением. Теперь он мог применять заклинания нулевого круга из книги. Эти низкоуровневые приёмы не требовали магических печатей в душе — просто техники манипуляции магией. Автор книги щедро оставил четыре: Магический Снаряд для атаки, Силовой Барьер для защиты, Легкость Шага для побега и Беззвучный Шаг для скрытности. Полный набор!
Ричард больше не был беспомощным слабаком.
Пока он упивался успехом, Элли швырнула словарь.
«Опять заелась с переводом?» — мелькнуло у Ричарда.
— Ха-ха, Ричард, скорее спускайся, посмотри! Я закончила!
Элли встала, потянулась — тело хрустнуло. За семь дней без сна и еды она перевела книгу полностью и почти выучила язык магов.
— Поздравляю! Похоже, ты уже наполовину сдала экзамен.
Ричард спрыгнул с кровати и сложил руки.
— Хи-хи.
Элли подошла и хлопнула его по спине. За эти дни они сблизились. Ричард узнал, что она — избалованная младшая дочь купца. Элли — что он крестьянин с пьяницей-отцом, которого уже нет. Но взгляды на будущее у них разнились. Спокойствие Ричарда завораживало Элли: его слова всегда разгоняли её отчаяние. Теперь она хотела отплатить.
— В ближайшие дни учись у меня языку магов. И ты тоже станешь учеником.
— М-м?
Ричард опешил, но в груди потеплело.
— Не волнуйся, язык простой. Многие слова похожи на наш. Постараешься — и книгу поймёшь…
— Элли, — прервал он с улыбкой. — Ты не думала, что если я стану учеником, у тебя прибавится соперник? Больше врагов — больше риска. Не боишься, что я ударю в спину?
Слова прозвучали спокойно, но напугали её. На экзамене каждый ученик — угроза.
Неужели стоит его учить?
— Это…
Голос Элли окреп, тон стал твёрдым.
— Ричард, ты так не поступишь. Если б хотел предать, то сейчас бы молчал.
Он потрогал подбородок.
— В общем-то, нож в спину — не мой стиль. Но исключения бывают…
— Девять тысяч девятьсот девяносто девять из десяти тысяч — это не исключение!
Элли стукнула его по плечу.
— Ты странный! Я помогаю, а ты отнекиваешься. Продолжишь — вообще не буду учить.
(Конец главы)
Обновлено: 18.01.2026