Глава 59 — Глава 59. Сила богатства

Ричард предстал в облике чешуйчатого чёрного великана. К этому моменту он полностью восстановил магическую силу, а раны на руках зажили настолько, что они снова годились для боя. Свист! Большой меч, пылающий чёрным пламенем, разорвал магический барьер ученика-марионетки. Алчное Пламя мгновенно высосало всю его магическую силу. У подконтрольных учеников мана была почти на исходе: стоило огню слегка коснуться их, как магия угасала. Хотя у каждого из них оставалось немного сил, а их было более десятка, слепой ученик, увидев, как Ричард одним ударом меча расправляется с марионеткой, тут же приказал остальным броситься в атаку. Для него эти ребята были всего лишь пушечным мясом — сколько ни погибнет, не жалко. Главное, чтобы они выгадали время: очки-то всё равно достанутся ему. Ричард горизонтальным взмахом перерубил надвое ученика, который активировал кровь и обратился в гориллу. Не успел он убрать меч, как на него налетел ещё один противник, а заклинания остальных обрушились градом. Сознание марионеток полностью подчинили, так что они атаковали без страха смерти, не заботясь о том, что свои же чары могут задеть товарищей. Гул! Амулет Защитника сработал. Заклинания вызвали лёгкую рябь на магическом щите Ричарда. Пусть их чары были слегка усилены, но до разрушения барьера им было далеко. Воспользовавшись заминкой, он прорвался сквозь магический шквал прямиком к группе учеников. Ш-ш-ш-ш… Ричард вломился в толпу, словно волк в овечью отару. Низкоуровневые марионетки не имели шансов на сопротивление: высокая температура чёрного пламени превращала раны в уголь, и воздух наполнился странным запахом гари. Но тут слепой маг странно рассмеялся, и его тело мгновенно утратило леденящую душу ауру. «Дзи-дзи, завершено.» Эта аура явно не принадлежала человеку — даже в алхимии крови никто не стал бы сливаться с такой мерзостью. Она источала чистое зло, словно питаясь самой лютой ненавистью ко всему живому. Ричард вздрогнул: он узнал эту трансформацию. — Ты действительно заключил контракт с безумствующими, блуждающими в астрале! — мрачно произнёс он. — О? Слепой удивился — его методы были крайне редки, даже среди магов мало кто мог их распознать. — Неплохая осведомлённость. В астрале обитали не только миры, но и странные существа: горы астральных китов, кочевники на кораблях. Самыми страшными среди них были безумствующие — порождения обломков миров. С рождения они питали дикую вражду к живым и убивали всё, что попадётся. Маги, наткнувшись на таких, задумались об их использовании: душевным чародеям как раз подходило загрязнение духовной энергии этой мерзостью. Оно быстро рушила ментальные барьеры. — Не волнуйся, эффект заклинания проявится быстро, — странно усмехаясь, слепой выпустил душевное щупальце, пропитанное злобой, прямиком в голову Ричарда. Бам-бам! В духовном поле Ричарда два барьера Колец Защиты Разума разлетелись вдребезги, а ухмылка слепого стала ещё злее. — Конец! — Да, конец. Ричард холодно смотрел на него, и на его руке засияло ещё одно кольцо. Ведь у него было не два, а три. Бам! Третий барьер лопнул, голова Ричарда заныла, но щупальце больше не могло поколебать его разум. — Три… кольца… Слепой ошеломлённо уставился на руку Ричарда. Из уголка его рта потекла кровь. Ричард выдернул чёрный меч из своей груди и одним ударом размозжил голову врагу. — Нивни, спускайся, поешь! Выйдя в люди, главное — репутация. Сказал скормить Нивни — значит, скормлю. … В другой части джунглей два мага Созидания яростно обменивались заклинаниями. В таких поединках не было места хитростям: всё решали мощь чар и запас маны. Если одна сторона лидировала в обоих, победа была в кармане. А если преимущество делили поровну, исход зависел от действий самих магов. Огненная ворона прилетела к Хольдеру. Он изящно взмахнул посохом: ледяная сосулька легко перехватила её. Преждевременно сработавшее заклинание уткнулось в магический барьер и не вызвало даже ряби. По сравнению с изяществом Хольдера, Элли выглядела плачевно. Огненный великан уровня старшего ученика теснил её, магический плащ-накидка изорвался в клочья. Если бы не куча магических камней и усиленный барьер, её давно бы спалили в уголь. Хольдер неспешно прогуливался по полю боя. Он не спешил заканчивать: проклятое пламя Сюзанны всегда вызывало опасения. Лучше действовать медленно, постепенно изматывая Элли великаном. Бум! Элли выпустила Огненный шар, ненадолго отшвырнув великана. Она опёрлась на посох — перед глазами потемнело. Многократные заклинания выжали духовную энергию; если так пойдёт дальше, она начнёт ошибаться в формулах. «Интересно, как там у Ричарда», — с беспокойством подумала она, но, вспомнив о своём положении, горько усмехнулась. В такое время лучше беспокоиться о себе. Элли слабо выпрямилась. Жар от великана заставлял её обливаться потом. Она знала, чего боится Хольдер. Наставница Сюзанна давно обучила её Проклятому пламени, но Элли приберегала его для крайностей. Оно жрало не ману, а силу души — каждое использование навсегда снижало духовный запас. Но сейчас думать об этом было некогда. Элли достала магический камень и начала произносить древнюю формулу. Хольдер, заметив это издали, отпрыгнул в сторону. Бледно-фиолетовое пламя вспыхнуло на кончике её пальца. Маленькое, но оно заставило грозного огненного великана попятиться. Хольдер не звал его вперёд — тот не двигался. В этом пламени он чуял смерть. Элли ощущала, как душа истощается, горько усмехнулась и собралась обойти великана, чтобы броситься на Хольдера. Таких приёмов не стоит тратить на элементаля. Но из леса выскочила фигура и остановила её. — Не горячись, Элли. Дело ещё не дошло до этого. Хольдер глянул на чешуйчатого чёрного великана выше двух метров, покрытого чёрной чешуёй. Магические волны выдавали среднего ученика по алхимии крови. — Оказывается, это варвар с алхимией крови, — усмехнулся он и приказал огненному великану атаковать Ричарда. Любишь рукопашку? Иди померяйся с элементалем. Великан зашагал на Ричарда, но тот не дрогнул. Вместо этого он снял с пояса магический мешочек и послал великану духовное сообщение: — Огненный великан, я хочу заключить с тобой сделку. Предложу вдвое больше магических камней, чем этот ученик, и подпишу контракт! Ричард перевернул мешочек отверстием вниз. Камни посыпались градом. (Конец главы)