На пятнадцатый день экзамена на поле боя выпустили десять рабов-монстров из разных миров. Их сила соответствовала уровню Высшего Ученика, и для подавляющего большинства магов-новичков они возвышались непреодолимыми горами. Бесчинствуя на арене, эти твари убивали каждого встреченного ученика — не только ради свободы, обещанной магами, но и из-за древней кровной вражды между расами.
— Ричард, зафиксировал его?
Ричард нахмурился. В поле зрения Нивни четырехрукий монстр неустанно метался, выискивая спрятавшихся магов, чтобы затем убить и поглотить их.
— Двигайся на север на километр. Этого монстра задержали.
Ричард отдал приказ и ринулся за Элли. Используя левитацию, они неслись в воздухе на высоте менее метра над землей, развивая бешеную скорость.
В километре от них Гриффис и Кевин с трудом отбивались от Когука.
— Кевин, лечение!
Гриффис сжимал огромный меч, а его тело окутывало священное сияние, словно он был настоящим паладином. Позади него Кевин, пропитанный аурой смерти, опирался на нескольких ходячих мертвецов, служивших ему щитом и подмогой.
— Хорошо.
Холодный пот градом катился по бледному лицу Кевина. Он жадно поглощал ману из магических камней, превращая ее в заклинания исцеления, чтобы поддерживать Гриффиса.
Ученики Некромантии в далеком прошлом звались Фракцией Жизни и Смерти. Они изучали как жизненную энергию, так и энергию смерти. Позже, после войны магов, некромантия с ее упором на смерть стала доминировать, а исцеляющая магия жизни осталась лишь частью арсенала. Впрочем, знания о превращении энергий жизни и смерти по-прежнему можно было обменять в библиотеке академии.
Благодаря магии Кевина Гриффис еле-еле парировал удары меча Когука.
— Битва! Слава!
Когук ревел в фанатичном экстазе, и от этого Гриффис, напротив, содрогался в ужасе. Изучая Фракцию Душ, он остро чувствовал в эмоциях монстра жажду смерти. Мечи звенели не смолкая, а ран на теле Гриффиса с каждой секундой множилось. Магия жизни Кевина уже не поспевала за потоком повреждений. Смерть воина была лишь делом времени.
Бум!
Огненный ворон примчался издали и врезался точно в спину Когука, отшвырнув его. Гриффис, не мешкая, развернулся и бросился бежать, не желая ввязываться в окружение.
Дело нешуточное: прибывшие маги источали ауру меток, и оставаться рядом значило рисковать попасть под раздачу, как случайные стервятники.
Ричард издали подал знак Кевину. Тот мгновенно понял и, не оглядываясь, пустился в бегство вместе с Гриффисом. С его-то слабостью он в этой схватке годился бы разве что на пушечное мясо.
Когук поднялся. Его раны затягивались на глазах.
— Сильный! Разве такие сильные, как вы, тоже грешники?
Когук крикнул Ричарду. Этот детеныш мага — почти одного роста с ним, покрытый черной чешуей — напомнил ему ту самую войну. Тогда подобные трансформирующиеся монстры-маги рвали на части воинов-тотемистов, и даже вождь племени Кровавых Клыков пал от их рук.
— Как же зовут этого монстра?
Ричард поморщился и выхватил из магического кармана аркебузу. Между ними было семь шагов — идеальная дистанция: аркебуз бьет быстрее и точнее.
Дзинь!
Когук инстинктивно выставил меч горизонтально. Пуля срикошетила от лезвия и ушла в сторону.
— Звериное чутье.
Ричард сделал вывод. Как алхимик крови, он разбирался в телосложении. Джолорд в своих книгах писал, что у местных монстров, эволюционировавших через тело, часто развивается сверхъестественная интуиция. Сущность ее оставалась загадкой, но она проявлялась у закаленных в боях тварей, а не у аристократов, жиреющих в роскоши. По Джолорду, это приобретенный рефлекс — и маги тоже могли его освоить при должной тренировке.
Волосы на теле Когука встали дыбом, точно у ежа.
— Нападение из засады — не дело воина!
Но договорить он не успел: элементальные заклинания Элли обрушились на него вновь.
Бум!
Когук одним взмахом рассек огненного ворона. Бурлящая стихия поглотила его тело. Однако, когда пламя рассеялось, Ричард увидел на монстре доспехи из крови — идеальную защиту, не позволившую нанести урон.
С ревом Когук ринулся на Элли, похожий на демона из преисподней. Но черная тень преградила ему путь.
— Твой противник — я, — спокойно произнес Ричард.
Всем известно: в команде незаменим танк, впитывающий урон. Если только не снесешь врага мгновенно, без надежного танка никуда. По плану Ричарда и Элли, именно он брал на себя эту роль при охоте на монстров.
Они сошлись в рукопашной. Металл звенел без перерыва, а позади Ричарда Элли невозмутимо черпала ману из камней, готовя новое заклинание.
Большой меч Когука нес сокрушительную мощь, но и Ричард не уступал в силе. Пусть монстр превосходил его телосложением, зато у мага имелось куда больше уловок, чем у чужеродной твари.
Внезапно мышцы на руках Ричарда вздулись. Пожиратель Демонов крепко заблокировал вражеский клинок. Это была техника Освобождения: в миг нужды тело высвобождает силу, в разы, а то и в десятки раз превышающую обычную, — как мать, поднимающая машину, чтобы спасти ребенка.
Когук остолбенел от мощи этого детеныша-мага. Телосложение противника уступало его собственному, но удар был надежно остановлен.
— Наследие воина! У этого детеныша мага есть наследие воина!
Когук опирался на опыт Дикой Костяной Степи. Воины племени получали от старших секретные техники — наследие, передаваемое из поколения в поколение. Он полагал магов-монстров шаманами духов природы, но вот же: среди них водились и воины Пути.
Ричард не вслушивался в крики монстра. Он стиснул меч, пристально глядя на четырехрукого врага. В прошлой стычке, хоть и заблокировал удар, он пропустил сокрушительный выпад нижних рук в живот — внутренности чуть не разлетелись. Если б не примесь крови двуглавого тролля, регенерация не спасла бы его от обычного ученика. Еще пара таких — и конец.
— Как воин, я отвечу тебе с почестями воина.
Когук слегка кивнул. Тело его окутало кровавое облако, хлынула мощная аура.
Секретная техника: Берсерк.
Ричард принял стойку, готовясь к худшему. Когук ринулся вперед, и меч обрушился на голову.
Ричард успел заблокировать, но руки онемели — меч едва не вырвало. Удары посыпались градом: дзинь! дзинь! дзинь!.. Казалось, он вернулся на вступительный экзамен, отступая шаг за шагом под избиением. Без усиленной кровью регенерации он давно бы пал, изрубленный в фарш.
— Ричард!
Элли выкрикнула имя, выпуская долгожданный огненный шар с ужасающей аурой. Ричард не уклонился — напротив, прижался к Когуку, опутывая его мертвой хваткой.
— Ты сумасшедший? — взревел Когук, но, увидев уверенную улыбку Ричарда, все понял.
Это была тактика. И предки не чурались мудрых воинов.
Бум!
Грохот взрыва, подобный громовой раскате, встревожил учеников вокруг. Они бросали взгляды в ту сторону, строя догадки.
Пыль осела. Половина тела Когука разорвало в клочья, одна рука исчезла бесследно, воздух пропитался гарью.
— Предки... можно ли это назвать битвой славы? — невнятно пробормотал Когук, глядя на Ричарда.
Напротив стоял Ричард, надежно укрытый магическим барьером. По сравнению с Когуком, принявшим удар голой плотью, он имел преимущество: амулет Хранителя дал щит в миг взрыва, а потом сработал барьер, модифицированный Элли. Тот игнорировал элементальный урон ниже двадцатого уровня и, при достаточной мане, выдерживал даже двести уровней. Конечно, Ричарду с его запасами такого не хватило бы — пришлось бы подождать, пока он станет полноправным магом.
Когук, собрав последние силы, пытался встать для продолжения. Но тяжелые раны делали любое движение пыткой. Он выпрямился из последних сил и спокойно уставился на Ричарда.
Ричард никогда не видел такого хладнокровия перед смертью.
— Это была битва чести, — произнес Когук. — Ты получишь славу, а я — дар предков и отправлюсь в землю, где много воды и травы.
Ричард подошел и отрубил голову. Но этот спокойный взгляд врезался в душу навек.
Так завершилась история воина Когука из племени Кровавых Клыков Дикой Костяной Степи.
(Конец главы)
Обновлено: 18.01.2026