Колдун, наблюдавший за боем, с некоторой неуверенностью произнес:
【Только что... что это было? Что произошло?】
Соседний колдун покачал головой: он не смог толком разглядеть происходящее. Хрустальный шар передавал лишь трансляцию, где многие детали размываются, в отличие от наблюдения собственными глазами.
Колдуны перевели взгляды на Джолорда, который самодовольно поглаживал бороду и искоса взглянул на стоявшего рядом Эйджона.
【Эйджон, почему ты молчишь?】
Огонь в глазницах Эйджона вспыхнул, и из них вырвалась пульсация магических волн. Однако все присутствующие были колдунами, так что эта слабая волна лишь намекнула на его тревогу, не причинив никакого вреда.
【Джолорд, что же это за штука такая?】 — спросил один из колдунов.
Не будучи на месте и полагаясь лишь на трансляцию хрустального шара, они — за исключением обладателей модифицированных глаз — не разобрали, что именно произошло.
【Кхм-кхм, это один вид магического снаряжения, который исследует мой ученик. Эффект вы все видели, конкретную информацию я раскрывать не буду.】
Объяснение Джолорда прозвучало как пустая болтовня, вызвав дружный свист среди колдунов.
Все понимали: снаряжение для продажи — это одно, а то, что истинный алхимический колдун держит при себе, никто не раскроет. Некоторые, вспомнив инцидент с Джозеппом нескольких лет назад, уже строили догадки.
Вернемся к месту экзамена.
После убийства Слея на теле Ричарда возникла энергетическая пульсация, вспыхивавшая каждые несколько секунд. Благодаря ей он добрался до центра, не встретив ни одного ученика. Даже с помощью зрения Нивни он видел лишь спины убегающих фигур.
【Это даже к лучшему, избавляет от надоеданий.】
Ричард усмехнулся про себя, а затем применил Левитацию, чтобы ускорить движение.
Эта аура не только разгоняла учеников прочь, но и привлекала смельчаков, жаждущих быстрого успеха. Однако собравшиеся охотники сначала сцепились между собой: по сравнению с явно сильным Ричардом, безымянные соперники с их слабыми метками казались куда более легкой добычей.
С двойной помощью Левитации и ауры метки Ричард за час преодолел десятки километров и достиг центральной точки экзаменационного поля — столпа света, бьющего в небо.
Там он начал ждать. Его скорость явно опережала Элли, которой предстояло охотиться на учеников. Пока Ричард восстанавливал магическую силу, он сделал и мелкие приготовления. Как ученик алхимической фракции, он имел немало хитрых штучек для боя.
...
【Ах!】
Пронзительный крик прорезал ночное небо. Ученик, решивший напасть исподтишка под покровом тьмы, оказался опутан клубком неизвестного терновника.
Кровь из ран, пронзенных шипами, вытекала и поглощалась растением, питая его рост. Ученик попытался сопротивляться, но в следующий миг большая черная алебарда оборвала его жизнь.
【Очередной бестолковый.】
Ричард зевнул, спокойно глядя, как терновник высасывает труп досуха.
Этот Кровососущий Терновник — одна из мелких поделок биологической алхимии. Джолорд не углублялся в нее, и Ричард знал лишь азы. Но даже капля знаний может одолеть глупца в нужный момент.
С переносом метки ученика аура на теле Ричарда усилилась вновь.
【Если так пойдет дальше, все на экзаменационном поле узнают, где я.】
Ричард почесал затылок, подошел и обшарил труп. Вообще-то он не любил обыскивать эти тела: их бедность превосходила ожидания. Даже у Слея нашелось лишь двести магических камней да два предмета готового снаряжения. Один из них, к тому же, годился только некромантам других фракций.
Если бы не кости голема хорошего качества, выгода от Слея вышла бы меньше годового дохода от продажи зелий — а это было все его состояние.
Закончив обыск, Ричард собрался вернуться на отдых, как с края неба донеслась аура не слабее его собственной.
Он прищурился. Зрение мгновенно переключилось на Нивни: ночью ее ночное зрение идеально подходило для слежки.
【Этот человек... почему-то кажется знакомым?】
Ричард потрогал подбородок. Хотя фигура выглядела узнаваемой, он осторожно активировал кровь, превратившись в мускулистого зверя выше двух метров.
【Ричард, вот почему ты все время отказывался превращаться передо мной.】
Фигура приблизилась.
【Оказывается, твое превращение выглядит так.】
Глядя на нее, Ричард невольно удивился.
【Элли?】
Элли, опираясь на посох, подошла ближе и с любопытством потрогала чешую.
【Вид не сказать чтобы красивый, но аура внушительная.】
Ричард деактивировал кровь и с удивлением обошел Элли кругом.
【Фракция эвокации настолько сильна? Элли, ты ведь убила уже двадцать учеников.】
Элли бросила на него неодобрительный взгляд.
【Пусть фракция эвокации и не самая сильная, но все же лучше, чем этот увалень с алхимией крови. Уже ученик колдуна, а ты не можешь придумать ничего получше заклинаний.】
С досадой она ударила его кулаком. Ее наставница Сюзанна, узнав, что Ричард — ученик Джолорда, сначала восхищалась им. Но услышав про алхимию крови, сразу охладела.
【Все, кто идут путем алхимии крови, — дикари!】
Так говорила ученица великого колдуна Черной Башни, мастер эвокации и проклятий Сюзанна.
Пошутив друг над другом, они перешли к делу.
【Твой наставник, наверное, тебе уже сказал.】
Лицо Элли посерьезнело.
【Награды за таблицу очков способностей в этот раз необычны. Если ничего не случится, это будет вход в секретную зону декана для исследования.】
Ричард кивнул. Как старый друг Эрикса, Джолорд давно слышал о необычных наградах.
【И что ты собираешься делать дальше?】 — спросила Элли.
Ричард достал свиток с правилами экзамена.
【Как думаешь, охота на этих высокоуровневых монстров?】
Элли нахмурилась.
【Наставник сказал, что это рабы декана из Иномирья. Их сила несопоставима с обычными магическими зверями.】
【Но это лучший способ набрать очки.】
Ричард ткнул в правила.
【Пятьдесят за одного. А чтобы догнать учениками, нужно убить минимум двух нашего уровня.】
Он знал, что монстры сильны. Но без них очки не оторвутся. Ученики колдунов скользки: к концу у них будет метка, притвориться слабым не выйдет, и убивать станет труднее.
Элли помедлила, но согласилась — у нее не было лучшего плана.
Обсудив стратегию, они начали отдыхать.
Высокоуровневые монстры появятся лишь на пятнадцатый день экзамена.
(Конец главы)
Обновлено: 18.01.2026