За пределами экзаменационной зоны Джолорд и Эйджон наблюдали за этим сражением.
Эйджон, которого Джолорд подавлял несколько десятилетий, увидев, как Ричард распорол гиганта, не смог сдержать громкого смеха:
— Джолорд, твой ученик обречен.
Джолорд, теребя бороду и хмуро сдвинув брови, знал, что произойдет дальше. Эйджон на поле битвы больше всего любил сталкиваться с местными сильнейшими, полагавшимися на физическую мощь. Каждый раз, когда такие противники разрывали его трупную марионетку, постоянно бьющееся сердце становилось их первой целью. Но это была ловушка: как только сердце разрушали, срабатывало заклинание, оставленное некромантом. А Эйджон предпочитал туман гнилой крови — даже драконья под его действием превращалась в кровавую жижу.
Ричард нанес удар мечом. Острый клинок мгновенно перерезал соединения сердца, не повредив его самого. Разве он, видевший ядро синтетического зверя, стал бы уничтожать такую ценную вещь с первого взгляда? Извлечь и переработать — вот правильный путь. Пусть этот трупный великан и был немного показушным, знания никогда не бывают лишними для волшебника.
Ричард сорвал сердце и уже собрался броситься за учеником некроманта, но сбоку налетел резкий порыв ветра. Он пригнулся: кулак размером с котелок пронесся над головой. По силе удара было ясно — это не то же, что ядро.
«Хм? Как он еще может двигаться?» — слегка нахмурился Ричард, на ходу сунув сердце в магический карман.
Это чуть не довело Слея до исступления: он как раз собирался вручную активировать заклинание.
«Откуда этот парень узнал про заклинание в сердце?»
Слей, опираясь на посох, пылал гневом. В сердце он заложил три заклинания, ожидая, что Ричард разобьет его, получит урон и попадет в паутину трупного великана. А теперь некромант потерпел двойной урон: ни подсидеть противника, ни сохранить марионетку целой. Сердце не было жизненно важным органом, но служило источником энергии. Без него расход маны великана удвоился.
«Нельзя больше тратить ману», — решил Слей.
Он взмахнул посохом, заставив трупного великана отступить. Но не успел тот сделать двух шагов, как черный клинок отсек голень у сустава.
«Боевую марионетку сделали в человеческой форме — просто не знаю, о чем думал этот ученик волшебника», — мысленно усмехнулся Ричард.
По его мнению, это был дилетантский подход. Будучи учеником Джолорда, мастера синтетических зверей, он хорошо разбирался в таких конструкциях. До завершения циркуляции энергии человеческие формы страдали от дисбаланса: две ноги — и как только одна выходит из строя, конструкция рушится. Для синтетического зверя это было логично, не меньше — для марионетки перед глазами.
Трупная марионетка рухнула с глухим стуком.
«Черт», — скрипнул зубами Слей.
У него были способы уравновесить ее, но с Ричардом рядом они не поспевали за скоростью, с которой тот разбирал конечности.
«Все равно сначала отключу ману».
Эта марионетка стала обузой: снабжать ее маной значило тратить впустую магические камни. Их у Слея было немного, но не так мало, чтобы разбрасываться.
Увидев, что марионетка замерла, Ричард отрубил голову и конечности, отшвырнув их в стороны.
От этого у Слея чуть зубы не сломались от скрежета. Теперь на починку уйдет уйма маны.
— Грубый болван, сейчас я покажу тебе, на что способна наша фракция некромантии!
Слей вытащил флакон зелья концентрации и залпом выпил его. Гнев сменился холодной яростью. Волшебники могли колдовать, временно конструируя модели заклинаний в душе, но это несло риски: от колебаний души и головокружения до выброса маны и смерти. Зелье концентрации успокаивало в такие моменты.
— Рука Смерти!
Слей выпустил заклинание с бесстрастным лицом. Бледно-фиолетовая рука поднялась из-под ног Ричарда. Когда она схватила его, тело похолодело, слабость окутала мгновенно, а кровь, казалось, замедлилась.
— А затем — Цепи Смерти!
Взмах посоха — и черные цепи выросли из-под ног, заставив Ричарда вязнуть, словно в болоте. Каждое движение требовало нечеловеческих усилий.
Глядя на отчаянно борющегося Ричарда, Слей холодно усмехнулся:
— Конец, болван.
Он достал магический камень, направляя ману. Следующий удар станет для Ричарда смертельным... Ба-бах!
На теле Слея вспыхнул магический барьер, но половина его тела разорвалась, обнажив под плащом трупное нутро.
— Что происходит!?
Слей в растерянности уставился в небо, где кружила черная ворона-проводник Нивни, словно провожая его в загробный мир.
В то же время Ричард направил ману к сердцу. Под ее напором семя кровной линии взбесилось.
Бум!
Сопровождаемое мощным сердцебиением, негативное воздействие нейтрализовалось. Неистовая сила и бурлящая жизненная энергия позволили игнорировать чары Слея. В мгновение ока Ричард оказался рядом.
Ситуация перевернулась!
Бам!
Без лишних слов он размозжил Слею голову. Красное и белое брызнуло во все стороны. До становления волшебником голова оставалась уязвимой для любого ученика.
В небе Нивни издал радостный крик.
Со смертью Слея его метки перешли к Ричарду. Слей собрал девятнадцать, плюс четыре у Ричарда — итого двадцать три. Очки взлетели до девятого места. От метки на руке исходила мощная пульсация, словно маяк в ночном море. Это предупреждало других: здесь ужасный ученик, убивший не меньше двадцати.
«У метки еще и такая функция?» — почесал подбородок Ричард.
Не зря академия не ограничила обмен меток на камни. Такая пульсацию не скрыть даже плащом-невидимкой, не то что другим ученикам. Слабые будут обходить стороной, предотвращая бойню. Для таких, как Ричард или Слей, большинство не имело шансов. Без ограничений сильные перебили бы всех за месяц. А академия выращивала насекомых в горшке не таким способом.
Зал наблюдателей погрузился в странную тишину.
(Конец главы)
Обновлено: 18.01.2026