Время пролетело незаметно, и наконец наступил долгожданный день экзамена.
На той же пустоши, где проходил вступительный экзамен, Ричард, укутанный в Плащ Скрытности, стоял в углу. В руке он держал горсть железных бобов и подкармливал Нивни.
— Ричард, ты по-прежнему любишь прятаться.
Голос раздался внезапно рядом. Ричард обернулся и увидел ученицу колдуньи: в остроконечной шляпе, с длинным посохом-жезлом в руке и темными кругами под глазами.
— Элли, давно не виделись.
Он приветствовал ее и тут же передал Нивни.
За эти годы их отношения сильно изменились. Изначально слащавые, словно у влюбленных, они постепенно переросли в спокойную дружбу — чистую, как родниковая вода. С одной стороны, чувствам не хватило новизны. С другой — повлияли наставления колдунов. Под их руководством оба осознали: не стать колдуном — все суета.
И все же иногда они переходили грань дружбы. Например, обменивались результатами исследований. Ричард предоставлял магические камни для покупки моделей заклинаний и библиотечных материалов. Элли модифицировала их, а итог делили поровну. Проще говоря, он вкладывал деньги, она — силы.
Конечно, это касалось лишь поверхностного. Тайны, которым Сюзанна обучила Элли, она не делила с Ричардом. Но и так польза для него была немалой. К тому же Элли заказывала у него магическое снаряжение и алхимические безделушки — за себестоимость.
Элли погладила перья Нивни, а та ласково потерлась о ее руку.
— На этот раз, наверное, опять случайная телепортация. Договоримся о точке встречи?
Ричард достал карту, выданную академией. Зона экзамена была огромной — круг радиусом в пятьдесят километров. Ученикам предстояло выживать месяц и собрать хотя бы одну Метку Ученика.
Метка представляла собой проклятие, внедренное в тело перед экзаменом. После него она исчезала сама. Первый эффект — запрет покидать зону: при попытке метка активировалась как смертельное проклятие. Второй — подсчет убийств: после смерти она переходила к убийце.
В отличие от вступительного экзамена, теперь Метки можно было обменять на магические камни — по сто за каждую, без лимита. Достаточно силен — и заработаешь состояние.
Академия ввела Таблицу Очков: за Метку — одно очко. Первые десять мест получат награды, первые три — особые, от директора.
Кроме учеников, в зоне разместили десять магических существ уровня продвинутого ученика. Они убивали без разбора, Меток не давали, зато сулили качественное снаряжение и пятьдесят очков. Одно существо равнялось пятидесяти ученикам. Для топ-десятки их уничтожение было обязательно.
— Встретимся в центральной точке.
Элли ткнула пальцем в карту.
— При случайной телепортации никто не знает, куда попадешь. Зато там маркер академии.
Ричард кивнул.
— Ладно, тогда в центре. Только смотри, чтоб тебя не подставили.
Элли бросила на него неодобрительный взгляд.
— Ты думаешь, я все еще та Элли, что была десять лет назад?
Время подошло. Экзаменатором снова стал заместитель директора Эрикс.
Он взлетел, и давление заставило учеников замолчать.
— Ученики четыреста тридцать второго набора академии Чёрной Башни! Я — ваш экзаменатор Эрикс. Кандидатов четыре тысячи сто двадцать один, все в сборе. Правила выданы заранее, повторять не буду.
Объявляю: экзамен начинается!
Эрикс взмахнул рукой. У ног учеников вспыхнул белый свет, из-под земли протянулись призрачные черные цепи, оставляя на руках черную пентаграмму.
Пейзаж перед Ричардом расплылся в абстрактных цветовых пятнах. Его фигура исчезла в телепортационном массиве.
Когда мир восстановился, он стоял в холмистом районе, заросшем кустарниками.
— Все еще немного тошнит.
Ричард поморщился. Телосложение подавляло тошноту от телепорта, но дискомфорт оставался.
Оглядевшись, он заметил неподалеку ученика. Тот тоже увидел Ричарда.
— Удача! — громко рассмеялся тот.
В него угодил огненный шар.
— Действительно, удача.
Ричард не дрогнул. Перед ним возник магический барьер.
Бум!
Взрыв не оставил ряби на щите.
— Слишком слабо. Младший Огненный Шар — базовая версия из академии, без улучшений.
Ричард покачал головой, шагнул вперед — и мгновенно оказался перед противником. Большой меч уже был в руке.
— Прощай.
Взмах — и голова размером с кулак взлетела. Ученик не достиг даже среднего уровня. Ни шанса.
Ричард взглянул на метку: черная пентаграмма потемнела. От нее исходили слабые магические волны.
«Любопытно. Эти волны — сигнал Мира Колдунов», — подумал он.
В небе сиял луч — центральная точка зоны, ориентир для всех. Ричард двинулся к нему, но вдруг ощутил холодок по спине.
Кулон-Защитник сработал: щит возник за спиной, блокируя невидимый ветряной клинок. Ричард активировал дыхательную технику, разжигая кровь.
Атакующий увидел, как обычный ученик превратился в двухметрового монстра, покрытого черной чешуей.
— Алхимия Крови! Как минимум дважды проведенная!
Ученик выставил барьер. Большой меч, пылающий черным пламенем, обрушился на него.
Пламя расползлось, пожирая магическую силу.
— Бежать!
Он схватил свиток, развернул.
Бум!
Тело взорвалось дымом и исчезло.
«Короткий пространственный прыжок», — узнал Ричард и усмехнулся.
— Нивни, посмотри, куда этот тип телепортировался.
Ворон Смерти каркнул радостно и взмыл в небо.
— Хочешь сбежать? Не так просто.
Подобное творилось повсюду в зоне. Ученики эвокации взмахивали посохами — огненные вороны сжигали врагов в пепел. Некроманты указывали пальцем — жертвы усыхали, превращаясь в ходячие мумии-скелеты. Фракция душ кричала — психический удар оглушал. Проклятийцы сеяли невидимых гусениц-насекомых.
Все явили плоды десятилетий. Каждый клялся вымостить путь к колдунам костями других.
(Конец главы)
Обновлено: 18.01.2026