Обновить снаряжение оказалось непросто. Большинство магических предметов, имевшихся у Ричарда, были бракованными и не подлежали улучшению, а для создания новых требовались чертежи.
У Джолорда таких чертежей хватало с избытком, но обмен на них требовал немалого количества магических камней. Ричард недавно потратил почти все свои запасы на крупную закупку, поэтому за короткий срок обновить всё было невозможно.
К счастью, он никуда не спешил.
Время пролетело незаметно. Наступил уже десятый год Ричарда в академии. Два года назад благодаря улучшенному методу медитации его духовная энергия преодолела отметку в тридцать пунктов, и он стал учеником-колдуном среднего уровня. Теперь она достигла тридцати двух, а телосложение под влиянием обратной связи выросло до тридцати.
Такая скорость прогресса не выделялась среди официальных учеников, но значительно опережала подавляющее большинство обычных. В конце концов, метод медитации за две тысячи магических камней мог позволить себе не каждый. За эти годы Ричард не забывал и о своём снаряжении.
...
Пятьдесят шестой слой Центральной Чёрной Башни.
Завершив гравировку последней руны, Ричард откинулся на спинку кресла и тяжело выдохнул. Перед ним на столе лежала большая чёрная секира, покрытая плотной вязью рун. Она непрестанно излучала магические волны.
— Наконец-то закончил, — потянувшись, пробормотал Ричард.
На создание секиры ушло полгода. Ради её чертежа он отдал Джолорду все магические камни, копившиеся два года. Результат оправдал затраты.
Чертёж назывался «Пожиратель Демонов», и процесс оказался весьма сложным. Даже ученику-колдуну вроде Ричарда хватило полугода лишь на первую стадию. Однако и она обладала потрясающим эффектом.
Ключевое заклинание первой стадии — «Алчное пламя» — поражало не только ужасающей температурой, но и сжигало магическую силу противника. Стоило магическому барьеру коснуться этого пламени, как расход маны возрастал в несколько раз. Для большинства учеников без богатых запасов это означало сокрушительный удар.
Магическая сила эквивалентна магическим камням, которых у бедных колдунов всегда не хватало на расточительные заклинания. Попав под «Алчное пламя», пришлось бы срочно развеивать чары.
Конечно, Ричард тоже тратил немало маны на это заклинание. Зато его запасы камней превосходили возможности других. Доход в четыреста камней ежемесячно делал его одним из самых обеспеченных в академии.
Помимо секиры «Пожиратель Демонов», за это время Ричард создал и другие предметы. Плащ Скрытности снижал заметность, маскировал магические волны ученика и, в сочетании с сокрытием присутствия и подавлением звука, мог обмануть даже беглый осмотр колдуна.
Кулон Стража при магической атаке автоматически возводил щит на тридцать секунд, способный выдержать пятьдесят уровней энергии; каждый запуск пожирал треть магического камня.
Были у него ещё кольцо с искривлёнными лианами для контроля врагов, очки дальнего видения с «ястребиным зрением», магический арбалет с антимагическими пулями, карман с двухкубовым пространством хранения, сапоги ускорения, кольцо защиты разума и прочие алхимические безделушки.
Все эти приготовления обошлись в семь-восемь тысяч камней. Однако эффект оправдывал траты: Ричард обрёл защиту от атак, контроль поля боя, ускорение и возможности дальнего боя. Теперь его можно было назвать передвигающейся крепостью.
Убрав секиру, Ричард по старой привычке направился на девяносто девятый слой — в лабораторию Джолорда, чтобы поискать что-нибудь полезное.
Там повсюду валялись сокровища. Материалы, брошенные хозяином где попало, казались редчайшими для обычного ученика-колдуна, а черновики решали проблемы, над которыми те бились годами. Для Ричарда же это было второстепенным. Он ценил то, что Джолорд использовал часто, — вроде скальпеля в его руке.
【Материал: Зачарованный скальпель】
【Извлекаемая техника: Метод биологического рассечения Джолорда】
【Стоимость извлечения: 40 духовной энергии】
【Извлечь?】
Глядя на подсказку Чудесной Печи, Ричард сглотнул и осторожно положил скальпель на место. Сорока единиц духовной энергии у него пока не было.
В этот миг дверь лаборатории распахнулась. Вошли Джолорд с Анной.
— А, Ричард! Полгода не заглядывал. Твой «Пожиратель Демонов» готов? — улыбнулся Джолорд, но, заметив скальпель за спиной гостя, резко изменился в лице. Магическая нить вырвалась из его руки, и инструмент мгновенно оказался у хозяина.
— Это тебе нельзя, — настороженно предупредил он.
Ричард, видя, как Джолорд обошёлся с ним словно с вором, смутился. Ведь он часто забирал из лаборатории перья, черновики и мелочёвку. Джолорд ворчал про себя, но терпел — у колдунов свои причуды.
Анна рядом не выдержала и рассмеялась.
— Кхм-кхм, учитель, сестра Анна, давно не виделись, — притворившись, будто ничего не произошло, поздоровался Ричард.
— Да, давно, — улыбнулась Анна. Она подошла ближе и сравнила рост.
— Время летит быстро. Когда ты только прибыл в академию, был вот такого роста, — показала она на уровень своей груди. Теперь Ричард возвышался над ней.
В её словах сквозил намёк, и он уловил его.
— Сестра Анна, ты готовишься к экзамену на колдуна?
Она кивнула:
— Угу. Через пару дней отправлюсь в мир Секретного сада декана.
Экзамен на колдуна — последний барьер для ученика. Пройдя его, можно было претендовать на повышение и стать частью Мира Колдунов.
— Сестра Анна, ты точно справишься. Ты же выдающаяся ученица мастера алхимии академии Чёрной Башни за тысячу лет! — подбодрил Ричард.
Анна очаровательно улыбнулась, а Джолорд, довольный, погладил бороду.
— Ричард прав, Анна. Тебе просто не доводилось бороться с другими — ты не знаешь, какие они недоделки. Как моя талантливая ученица, ты пройдёшь экзамен без проблем.
Анна промолчала. Её никогда не пугал экзамен — беспокоила только перспектива повышения. Вероятность провала достигала трёх десятых, и неудача означала вечную блокировку пути колдуна. Для ученика это был худший кошмар.
Поболтав ещё немного, Ричард, заметив, что у Анны дела к Джолорду, тактично ушёл. Он вернулся в свою комнату на пятьдесят шестом слое.
«Экзамен на колдуна... Мой тоже не за горами». Ричард взглянул на календарь. До кровавого экзамена академии оставался месяц. Тогда более четырёх тысяч учеников ввяжутся в резню: победители продолжат путь, неудачники послужат удобрением.
По слухам, каждый такой экзамен отсеивал минимум половину. В жёсткие годы выживал один из трёх — или четырёх.
Эта мысль вызывала в сердце Ричарда смутное, необъяснимое чувство. Система академии казалась ему проблематичной, хотя он и не мог указать, в чём именно. Но он быстро отогнал сомнения.
Естественный отбор. Выживает сильнейший. Правила не изменить — остаётся адаптироваться.
(Конец главы)
Обновлено: 18.01.2026