Центральная Черная Башня, девяносто девятый слой.
— Предупреждаю заранее, младший брат по учебе: если позже ты поранишься, за лечение платить не буду, — пробормотал Чаркс, толкая запыленную дверь. Ричард следовал за ним, волоча на спине тяжёлый двуручный меч от Сабана. Ещё недавно он попросил Чаркса использовать своего синтез-зверя, чтобы привыкнуть к новому телу и отточить боевые навыки. Внезапно выросшее Телосложение вызывало лёгкую неловкость, но и пробуждало любопытство: до какого предела дошла его собственная Сила?
Как только дверь распахнулась, в лицо ударил тяжёлый запах затхлости. За ней простиралась просторная комната размером с баскетбольную площадку. Стены и пол испещряли следы когтей и мрачные пятна запёкшейся крови. С одной стороны виднелась маленькая кристаллическая каморка. Чаркс прошёл туда и вытряхнул из поясного мешочка нечто живое.
Это был особый магический карман: по словам Чаркса, внутри умещались три кубометра пространства, а специальная обработка позволяла ненадолго удерживать живых существ.
— Рррр!
Из мешочка высунулась чёрная волчья морда, и раздался странный рык.
— Младший брат по учебе, закрой дверь. Это комната, где учитель тестирует боевых зверей. Здесь ты можешь выложиться на полную — она абсолютно прочная.
Ричард запер дверь, размял суставы и, сжимая меч, шагнул в центр. К этому моменту синтез-зверь Чаркса полностью вылез наружу. Он был невелик — чуть крупнее дикого волка, — с глянцевой чёрной шерстью. Высунув язык, зверь уставился на Ричарда, казавшегося безобидным.
— Младший брат по учебе, ты готов?
Ричард держал меч наготове. Изо рта и ноздрей вырывались клубы белого пара. После второй алхимии кровной линии его облик при активации радикально изменился: мышцы, и без того мощные, раздулись, словно накачанные воздухом, а рост прибавил почти десять сантиметров. Чёрная чешуя, прежде тонкая, теперь покрывала тело толстым слоем. Если раньше Ричард напоминал рыцаря в латах, то теперь — настоящий броневик.
— Готов, старший брат по учебе.
— Хорошо.
Чаркс гаркнул приказ, и синтез-зверь молнией ринулся вперёд.
Бам!
Ричард отлетел на два шага. Рука онемела от отдачи, а на груди две глубокие раны непрерывно кровоточили.
Взглянув на чёрного волка, Ричард не заметил ни единого повреждения — ни волоска не упало.
— Что это за Сила!? — в шоке вырвалось у него. Сила этой твари и её безобидный вид совершенно не вязались.
Когти волка оказались не только быстрыми, как молния, но и острее, чем он ожидал. Чёрная чешуя под ними рвалась, словно тофу.
— Хе-хе, младший брат по учебе, осторожнее, — усмехнулся Чаркс, видя его замешательство. — Не смотри, что Блэк такой маленький. Его Телосложение — твердые тридцать девять очков. Мышц у него меньше, чем у тебя, зато качество куда выше.
Ричард внутренне содрогнулся: такая малышня — и такая мощь. Волк снова бросился в атаку, но теперь Ричард был готов. Меч в его руке шевельнулся, и клинок издал пронзительный свист.
Резание Ветряного Ворона.
Зверь не дрогнул: извернувшись, он пропустил вибрирующее лезвие вдоль хребта. Но Ричард не был простым рубакой ближнего боя. Рядом с ним вспыхнул красный Огненный шар и, словно метеор, устремился к цели.
Бум.
Взрыв ослепил Ричарда вихрем элементалей Огня, однако духовная энергия подсказала: что-то мчится навстречу.
Дзынь!
Скрииип...
Клыки волка вонзились в клинок, оставляя скрежещущие борозды. Заклинание лишь слегка опалило шерсть.
— Как это возможно?
Руки Ричарда не дрогнули: взмахнув мечом, он высек искры между клыками и сталью. На лезвии теперь красовались следы укусов.
— Хе-хе, защита моего синтез-зверя неплоха, правда? — снова хохотнул Чаркс из каморки.
Этот зверь воплощал пик его мастерства: мышцы и кости выращены с тщательностью, броня игнорировала урон от элементалей ниже тридцати энергетических уровней. В нынешнем состоянии Ричарда даже Огненный шар с посоха не пробил бы шкуру — без посоха-то и подавно.
— Продолжим, младший брат по учебе? Ты не победишь. Лучше заплати немного — я сделаю тебе тренировочного синтез-зверя на заказ. Как?
— Действительно силён, — признал Ричард, но в уголке рта мелькнула уверенная усмешка. — Ты меня недооценил, старший брат по учебе.
Маги не дерутся грубой силой — иначе не покоряли бы миры. Чаркс покачал головой: пока не стукнешься, не одумаешься. Сила Ричарда едва дотягивала до среднего ученика, а с одним мечом против Блэка шансов не было.
— Эх, ладно, продолжаем.
Чаркс направил волка в новую атаку — с разных углов. Ричард, ещё не привыкший к Телосложению, отступал под натиском. Простейшие уклоны давались с трудом, когти оставляли кровавые борозды. Но кровная линия двуглавого тролля работала на славу: раны затягивались за секунды, лучше, чем наручи.
Под градом ударов Ричард постепенно осваивался с телом.
Дзинь.
Он отбил клыки и когти одним взмахом.
За считанные минуты под давлением боя он полностью адаптировался.
— Младший брат по учебе, продолжим? — раздался голос Чаркса.
Ричард усмехнулся:
— Хм, пора заканчивать.
Рядом вспыхнули два Огненных шара. Чаркс разочарованно покачал головой — урон ниже тридцати бесполезен... Хм?
Один шар полетел к нему и взорвался, ослепив вихрем пламени.
— Не то!
Чаркс встревожился, переключаясь на чувства волка, но второй взрыв застиг и его.
В следующий миг двуручный меч обрушился на череп.
Бам!
Лезвие пригнуло зверя к полу. С Резанием Ветряного Ворона удар перерубил бы шею пополам.
— Старший брат по учебе, как тебе мой приём? — Ричард подошёл к каморке, сияя самодовольной улыбкой.
Маги дерутся не силой и заклинаниями — мудрость их главное оружие. Обзор Чаркса из каморки был ограничен, а управление зверем открыло брешь. Когда оба ослепли, а Ричард вышел за пределы духовного восприятия, инициатива ушла.
Настоящий бой — не место для шаблонов.
— Эх, по невнимательности, — досадливо вздохнул Чаркс, убирая волка в мешочек. — Не ждал от тебя такого хода, младший брат по учебе.
— Ха-ха, а иначе как?
Ричард рассмеялся, мысленно подводя итоги. Бой принёс многое: привычка к телу, отточенные навыки, но выявил и слабость. Для алхимика его экипировка была никудышной — пара магических безделушек с экзамена да грубый двуручный меч без следа алхимии. Будто Джолорд совсем ничего не учит.
Ричард потрогал подбородок:
— Похоже, нужно улучшить экипировку.
(Конец главы)
Обновлено: 18.01.2026