Сочетание этих двух, казалось бы, не связанных слов заставило Ричарда осознать, насколько удивителен этот мир.
— Вступительный экзамен, требующий убийства? На какой странице ты это прочитала?
Ричард заподозрил розыгрыш: какая академия станет набирать убийц в студенты? Элли, всхлипывая, протянула ему правила поступления. В этот миг в комнате зажглись магические огни. Уже освоивший язык колдовства, Ричард при их свете открыл страницу с загнутым уголком.
Там значилось следующее: кандидаты в ученики колдовства перед поступлением обязаны сдать вступительный экзамен под названием «Гонка на Выживание». В начале испытания каждый получит хрустальный шар и семь зелий питания, способных заменить дневной рацион. За четырнадцать дней нужно достичь места, указанного академией, и иметь при себе не менее двух хрустальных шаров. Недостаток шаров или опоздание лишают права на поступление. Примечание: академия не обеспечивает возврат, и в случае провала кандидат сам добирается до родных мест.
Дочитав, Ричард швырнул брошюру Элли, забрался на кровать и достал свои правила. Перелистав на ту же страницу, он убедился: содержание идентично. Это не шутка.
«Вот это уже неприятно».
Он не понимал, зачем академия тратит силы на сбор и доставку учеников, чтобы потом отсеять половину на экзамене. Но сейчас это не имело значения — он уже на летательном корабле. Главное — срочно найти способ пройти испытание.
Среди кандидатов были и крестьяне из низов, и аристократы с верхов. Простолюдины вроде Ричарда отличались недоеданием, худобой и слабостью. Аристократы же, закаленные с детства боевыми искусствами, обладали крепкими телами. В Королевстве Золотого Воробья гласило правило: «Каждый аристократ — рыцарь». Рыцарь здесь — не просто титул, а символ силы: парень в латах, с двуручниками наперевес, быстрый, как ветер. Титул наследует лишь рыцарь. Потому тела аристократов, пусть даже ленивых, превосходили простолюдинские.
Соревноваться с ними у Ричарда и ему подобных шансов почти не было.
«Не может быть, чтобы академия, набирая простолюдинов, не предоставила им хоть какое-то преимущество».
Мысли вихрем пронеслись в голове. Он тут же достал три книги от академии. Они не стали бы создавать экзамен, непроходимый для низов, — наверняка оставили что-то, чтобы сгладить разрыв. Разложив тома на кровати — словарь языка колдовства, правила поступления и «Как стать учеником колдовства», — Ричард сосредоточился на последней.
【Материал: «Как стать учеником колдовства」】
【Извлекаемая информация: базовая медитация [техника], построение циркуляции магии [техника], четыре базовых фокуса】
【Расход на извлечение: 7 духовной энергии】
【Извлекать】
«Извлекать」.
……
В кормовой каюте для колдунов, у окна с видом на облачное море — корабль парил на высоте двух тысяч метров, — Тейлор задумчиво спросил:
— Эйрелис, как думаешь, сколько учеников выживет?
Мускулистая женщина, ранее державшая дверное полотно как меч, прислонившись к переборке, небрежно отозвалась:
— Чуть больше четырех тысяч. В этом наборе отменили обмен шаров на магические камни, так что охоты не будет.
— Говорят, декан понес потери в войне на планах и срочно пополняет колдунов. Последним наборам повезло!
В голосе Тейлора сквозило сожаление. Когда-то он сам вырвался из толпы учеников крутым парнем. Но не сумел продвинуться и навсегда лишился кармической связи колдуна. Теперь, за сто лет, вкалывал на академию, чтобы выжить. Глядя на кандидатов, он неизменно вспоминал юность.
— Кстати, где тот тип, Малуо? — спросил Тейлор.
— Несколько смышленых малышей скинулись магическими камнями, чтобы он объяснил медитацию [технику].
— О? Разве не нарушение?
Эйрелис пожала плечами:
— Если ты не скажешь, я не скажу — откуда большим шишкам узнать? К тому же это равноценный обмен. Академия только похвалит за гибкость ума.
Тейлор покачал головой.
— Учебники декана и так просты. Не выучат по ним — в академии только смерть их ждет. Путь истины проходит сам, уловки на время не помогут жить вечно.
……
В комнате 225 Ричард сидел на кровати, скрестив ноги, и силился утихомирить сердце, словно воду в пруду. После извлечения из книги он полностью освоил теорию базовой медитации [техники] — метода совершенствования колдунов, что наращивает и восстанавливает духовную энергию.
Три столпа ученика колдовства: связь с морем душ, циркуляция магии [техника] и печать заклинаний. Самое сложное — море душ. Следуя книге, Ричард входил в транс. Чем сильнее дух, тем легче связь; она же наполовину завершает медитацию.
Успокоившись, он начал чертить руны в ментальном мире — три для базовой техники. Закончив, дух его отделился от тела и ринулся в бездонную Бездну. Там царила тишина, где нет ни времени, ни пространства. Скука, одиночество и страх нахлынули приливом, но Ричард стерпел — это цена пути.
Наконец, после бесконечного падения, он коснулся моря душ. Вмиг предстало звездное небо бесконечностей.
«Море душ отражает материальный мир: каждый план — звезда. Это зрелище поражает колдунов, оттого материальный мир зовут Звездным」.
Запись из книги всплыла в сознании, сливаясь с мыслями тысяч предшественников.
«Это действительно слишком красиво」.
Ричард оставил отпечаток для будущих связей. Но какой? В одиночестве иного мира, под звездами, тоска по родине удвоилась. Духовной энергией он создал кисть и нарисовал пятиконечную звезду. Затем дух затуманился — базовая техника ограничивала время. Ему нужна продвинутая.
Секунды спустя он вернулся в тело. Самый трудный шаг завершен.
(Конец главы)
Обновлено: 18.01.2026