Крак!
Серебряная змея прочертила ночное небо. Волшебник в чёрном плаще тщательно осматривал труп Джозеппа. Рядом, на ветвях деревьев, плотными рядами сидели десятки наблюдателей академии.
— Личность установлена? — спросил он.
— Официальный ученик Ульриха по имени Джозепп.
— Ученик Ульриха? Это проблематично, — пробормотал волшебник, поднимаясь с земли. В руке у него был деформированный кусок темно-серого металла.
— У него были враги?
— Несколько, но у всех алиби.
Эрикс, потирая пулю, задумчиво добавил:
— Мне нужно подробнее расспросить: не было ли у него недругов в фракции алхимии?
— Есть один. Ученик Джолорда — Ричард. Его недавно прокляли, а с Джозеппом у него случился конфликт из-за бизнеса.
Один из наблюдателей пронзительно спросил:
— Так как же он умер, Эрикс? Мы обшарили несколько километров вокруг — ни единой зацепки, ни одного подозрительного ученика. Но он просто умер, непонятно как!
Эрикс потёр ухо и жестом заставил наблюдателя замолчать.
— На земле вы ничего не найдёте, это нормально. Убийца и не атаковал с земли.
Он указал на небо:
— Удар пришёл оттуда, с помощью вот этой маленькой штуки.
Эрикс продемонстрировал деформированную пулю.
— С неба, с отталкиванием маны антимагическим металлом. Она мгновенно пробила барьер, вонзилась в тело. Из-за бешеной скорости и формы Джозепп просто… — он изобразил взрыв руками, — …бах! Разорвался.
— Невозможно, Эрикс! — закричал наблюдатель. — У учеников волшебников нет такой дальности заклинаний. Если бы атаковали с неба магией, мы бы заметили.
— Факт есть факт, — отрезал Эрикс, поднимаясь в воздух. — Не волнуйтесь, я разберусь. В дальнейшем такого не повторится.
С этими словами он полетел к центральной чёрной башне.
…
— Давай, выпьем, старший брат!
На пятьдесят шестом слое центральной чёрной башни Ричард, с бокалом в руке, бодро чокнулся с Чарксом. После убийства Джозеппа он не вернулся в общежитие, а остался здесь: наблюдатели могли найти следы, указывающие на него, и сразу схватили бы при возвращении. А в чёрной башне — территория волшебников, да ещё и учителя Джолорда. Пока нет решающих улик, тот его защитит.
— Давай, старший брат составит тебе компанию!
Чаркс чокнулся и одним глотком осушил бокал с крепким алкоголем. В разгар веселья послышались приближающиеся шаги.
— Беда, старшая сестра идёт! — лицо Чаркса изменилось, он поспешно убрал бутылки и закуску со стола.
Бам!
— Старшая сестра, а ты что здесь делаешь? — притворно-серьёзно спросил Чаркс.
Анна холодно глянула на него, повернулась к Ричарду и протянула флакон с зельем.
— Ричард, выпей. Учитель зовёт.
Ричард понюхал — противохмельное. Выпил залпом и последовал за Анной на девяносто девятый слой.
В лаборатории Джолорд и Эрикс оживлённо беседовали.
— Джолорд, твой ученик не прост. Совы от него носятся во все стороны, только что меня допрашивали — в чём дело?
Джолорд погладил бороду:
— Заместитель директора, без улик нельзя так говорить. Мой ученик уединённый, целыми днями занимается наукой. Не такой крутой, как вы его малюете.
— Нет улик, Джолорд? Скажи, в академии, кроме твоего ученика, у кого хватит ума на такое фантастическое убийство? — Эрикс улыбнулся, доставая пулю. — Может, отнесу на ворожбу в фракцию проклятий? Посмотрим, на кого укажет.
Лицо Джолорда слегка изменилось.
Тук-тук-тук.
— Учитель, Ричард пришёл.
— Он здесь, — бровь Джолорда дрогнула. Небрежно магическими нитями он открыл дверь. — Ричард, подойди. Заместитель директора, похоже, заблуждается насчёт тебя.
Ричард вошёл, успокоил дыхание и встал рядом с учителем.
— Учитель, вы звали?
— М-м. Заместитель директора, вот мой ученик. Только что пил с другим моим учеником. Разве он убийца, о котором вы говорите?
Ричард сглотнул. Несомненно, дело в Джозеппе.
Эрикс прищурился, оглядывая его.
— Тебя зовут Ричард? Ночью в академии умер ученик. Знаешь?
Ричард покачал головой:
— Господин заместитель директора, я всю ночь пил на пятьдесят шестом слое. Не слышал.
— В самом деле? — Эрикс покачал головой. — А я слышал, у тебя с Джозеппом был конфликт.
— Крошечный. Мои зелья подорвали его бизнес, — небрежно ответил Ричард.
— О, кажется, я ошибся с человеком, — бровь Эрикса дрогнула. Он показал пулю. — Только вот ворожба фракции проклятий… Если она на него укажет, не так просто будет.
— Господин заместитель директора, — твёрдо сказал Ричард, — я правда не в курсе.
О пуле он подумал заранее. Перед убийством отдал её Элли — пусть заклинанием проклятия разорвёт связь. Теперь ворожба ничего не покажет.
Эрикс долго смотрел на Ричарда, потом рассмеялся.
— Джолорд, хороший ученик. Но чтобы в академии такого больше не было.
Он положил пулю на стол и грациозно выплыл в окно.
Едва Эрикс ушёл, Джолорд взял пулю. В его руке вспыхнуло тёмно-синее пламя, испепелив металл.
— Ричард, расслышал, что сказал заместитель директора?
— М-м.
— Впредь не устраивай такого, — спокойно произнёс Джолорд. — С сегодняшнего дня живи в чёрной башне. Ульрих — мелочный старикашка. Ты так жестоко обошёлся с его внуком, не уверен, что он станет церемониться.
— М-м? — Ричард уловил словоупотребление. — Джозепп не умер?
— Конечно, нет, — Джолорд улыбнулся, качая головой. — Ульрих сделал ему филактерий. Душа вернулась туда. Восстановят тело — оживёт.
Однако клонирование тела стоит десятки тысяч магических камней, пусть парень и низкоуровневый. Адаптация займёт больше десяти лет — до твоего выпуска не увидишь.
Джолорд сел за стол и взялся за книгу.
— А вы меня не ругаете? — не удержался Ричард.
При обыске учитель хоть немного должен был отчитать.
— За что? — не поднимая головы, ответил Джолорд. — Ты мой ученик. Тебя прокляли — ты отомстил. Око за око, безупречно. Мой ученик должен быть таким.
Он внезапно поднял голову и подмигнул:
— Конечно, если бы подождал до кровавого экзамена, было бы ещё лучше.
(Конец главы)
Обновлено: 18.01.2026