Вернувшись в спальню, Ричард выпустил Нивни и отправил его в лабораторию Чаркса. Пока ворон отсутствовал, он завершил имплантацию семян души и теперь мог не только делиться с ним зрением, но и управлять им для простых действий. Благодаря обзору Нивни Ричард даже ночью, с высоты почти километра, ясно видел учеников внизу — и это придало ему уверенности.
Затем он занялся созданием «пуль». Выбор материала имел решающее значение: Ричард знал, что у Джозеппа наверняка есть защитное магическое снаряжение — вероятно, полная защита от заклинаний, то есть двойная: от физических и магических атак.
Чтобы пробить такую оборону, он решил не экономить и взял антимагический металл — по цене в один магический камень за грамм. Этот металл частично проникал сквозь магию: при столкновении с барьером маны он её раздвигал, что делало его идеальным для прорыва защитных заклинаний. Формовка, шлифовка, полировка... Ричард работал всю ночь. Когда утреннее солнце осветило комнату, на столе уже лежали четыре пули с заострённой хвостовой частью из тёмно-серого металла.
Оставалось проверить мощность и учесть влияние ветра. По плану Ричарда, Нивни поднимется на пятьсот метров и выстрелит оттуда. Однако на такой высоте даже слабый ветер сильно сбивает траекторию, особенно при высокой скорости пули.
— Возможно, стоит использовать заклинание для компенсации, — задумчиво произнёс Ричард, глядя на пули.
Хотя антимагический металл ослабляет заклинания, на это требовалось время. А секунды хватит, чтобы противостоять ветру, — ослабление эффекта не помешает. Ричард сразу добавил к хвосту пули структуру вроде гильзы и выгравировал на ней фокус «воздушный барьер», который защитит снаряд от воздушных потоков в полёте.
«Кар! Кар!»
Снаружи раздалось карканье. Ричард повернулся: модифицированный Нивни уже вернулся на балкон. Снаружи ворон выглядел обычно, но когда Ричард заставил его открыть клюв, из горла выдвинулась стальная трубка. На лапе висел пергамент с методом кормления.
После модификаций Нивни не мог есть клювом, поэтому Чаркс устроил ему рот на брюхе: пережёванная еда напрямую поступала в пищеварение. Ричард приманил кусочком плоти большой рот под перьями — и перед ним разверзлось отверстие, усеянное острыми зубами. Менее чем за две секунды плоть превратилась в фарш и ушла в желудок.
— Биомодификация магов... действительно безгранична в фантазии! — воскликнул Ричард. Он тут же отправился с Нивни в экспериментальную зону.
Арендовав приватную площадку, чтобы избежать глаз наблюдателей академии, Ричард потратил десять магических камней на мишень с манным барьером. Управляя вороном, он поднял его на пятьсот метров и тщательно скорректировал позицию: на такой высоте малейшее отклонение грозило промахом.
— Три, два, один, пуск! — тихо досчитал Ричард и активировал ману. Она прошла по каналам, оживила руны одну за другой, запустила заклинание движения — и пуля сорвалась с места.
Бам!
На мишени вспыхнули искры. Её барьер лишь чуть замедлил пулю из антимагического металла, а снаряд, пробив защиту, легко пронзил металл, оставив обожжённое отверстие.
— Эффект неплохой, — улыбнулся Ричард, разглядывая дыру.
Затем он испытал мишени с двойным и тройным барьером. Наконечник оказался эффективен против трёх слоёв; больше — и он бесполезен.
— Этой мощности хватит. Если он выставит четыре, я смирюсь с тем, что не убил его, — пробормотал Ричард, глядя на отверстие.
……
Известие о провале проклятия быстро дошло до Джозеппа. Люди из Переулка Поворотов вернули половину задатка, отказавшись от заказа; вторая половина стала платой за попытку.
— Кучка бездарей! — Джозепп ударил кулаком по столу, вмяв столешницу.
Хоть он и ожидал подобного, ярость взяла верх. Ведь он нанял ведьму высокого уровня из Переулка — логично, что проклятие хотя бы ранило Ричарда, породив слухи. Ученик-алхимик, зарабатывающий кучу денег в коммерческом районе и внезапно пострадавший от недуга, не мог остаться незамеченным. Но кругом царило полное затишье.
Джозепп расхаживал по комнате. Пока Ричард жив, его собственный бизнес зелий не улучшится. Зелья Ричарда пугали стабильностью качества — как можно делать сто штук в месяц, да ещё почти одинаковых?
Набродившись неизвестно сколько кругов, Джозепп взмахнул рукавом, достал из ящика проклятого червя и чучело-снаряжение. Он знал: своё проклятие не скрыть — слишком грубо сработано, любой догадается. К счастью, Переулок не выдаёт нанимателей, так что наблюдатели академии ему не угроза. В ближайшее время нужно лишь остерегаться ответки теми же методами.
Спрятав вещи, Джозепп покинул Центральную Чёрную Башню — развеяться.
И в тот миг, когда он вышел, на него уставились чьи-то глаза.
— Наконец-то вышел? — усмехнулся Ричард с пятьдесят шестого этажа той же Башни, наблюдая за целью через сенсорную связь.
В тёмном ночном небе взмахи крыльев Нивни сливались с тьмой. Ворон непрерывно кружил над Джозеппом, корректируя позицию, пока тот внизу ощутил необъяснимый холод в спине. Ему почудилось, что кто-то смотрит.
— Кто здесь? — настороженно оглядывая лес, Джозепп выставил два светло-голубых барьера. — Действовать на территории академии — против правил.
Из леса не донеслось ответа, но чувство опасности нарастало.
— Кто смотрит на меня! — Джозепп вертелся, выискивая угрозу, но не заметил вспышки маны в клюве ворона наверху.
Ричард усмехнулся. Чёрная вспышка вылетела из клюва Нивни: воздушный барьер не дал пуле тереться о воздух, сохранив максимальную скорость.
Бам!
Столкновение антимагического металла с барьером издало громкий хлопок; кровавый туман разорвался.
В небесах Ворон-Провозвестник Смерти издал радостный крик.
(Конец главы)
Обновлено: 18.01.2026