Академическая больница.
— Со мной всё в порядке, — слабым голосом произнес весь забинтованный Кевин.
Как первый, кто столкнулся с проклятием, он получил серьёзные повреждения: за считаные десятки секунд небольшая часть тела обуглилась, а большая утратила кожу. Сквозь щели в бинтах Ричард видел красные, ещё пульсирующие мышцы.
— Врачи говорят, что внешние травмы легко излечимы, — продолжал Кевин. — А вот потеря жизненной силы — главная беда. Её восполнение займёт много времени, и в этот период, боюсь, я не смогу быть твоим агентом.
Ричард молча кивнул и произнёс:
— Я разберусь с этим делом. Тебе же нужно просто восстанавливаться. Если захочешь вернуться к работе агентом, место за тобой сохранится.
Кевин слабо улыбнулся:
— Хорошо, сохрани за мной место.
Ричард развернулся и вышел из палаты. Элли последовала за ним.
Подойдя к стойке регистратуры, он тихо спросил:
— Доктор, сколько стоит лечение пациента из тридцать второй палаты?
— Тридцать вторая... Дайте посмотреть. Малое заклинание лечения тела — пятьсот монет, регенерация конечностей — тысяча двести, эликсир жизненной силы — триста. Итого две тысячи академических монет. Платите бумажными или магическими камнями?
Ричард достал пачку монет, отсчитал двадцать купюр и протянул врачу.
Травмы Кевина можно было считать платой за службу агентом. Однако за это время тот весьма эффективно собирал материалы, и между ними успело возникнуть некоторое сближение. Две тысячи монет — прибыль от пяти зелий концентрации. Не жалко. Впереди их ждало долгое сотрудничество.
Выйдя из больницы, Ричард направился прямиком к Центральной Черной Башне.
Пятьдесят шестой слой. Чаркс, как обычно, лениво потягивал вино в своей комнате. Но когда дверь с грохотом распахнулась, он поспешно выпрямился.
— Старшая сестра, я изучаю... А, Ричард, ты меня напугал!
Разглядев вошедшего, Чаркс мгновенно обмяк.
— Младший брат, зачем такой шум? Кто тебя разозлил?
Тут он заметил Элли за спиной Ричарда и снова выпрямился.
— А это же Элли! Прошу, садись, садись! — с улыбкой пригласил Чаркс.
Ричард большими шагами подошёл к столу.
— Старший брат, мне нужна твоя помощь.
Чаркс уловил гнев, исходящий от него, и стёр улыбку с лица.
— Что стряслось? Ты аж кипишь.
Ричард ответил двумя словами:
— Проклятие.
— Ладно, понял, — Чаркс встал и направился к двери. — Схожу, расспрошу друзей. Но ничего не обещаю.
Ричард последовал за ним и сунул пачку монет в руку Чарксу.
— Старший брат, не траться на это сам. У меня зелья хорошо идут, возьми деньги.
Чаркс глубоко посмотрел на Ричарда, спрятал монеты в карман и вышел.
Через три-четыре часа он вернулся, слегка пошатываясь. От него несло алкоголем.
— Заказ из Переулка Закоулков. Конкретно кто — неизвестно, — покачал головой Чаркс. По его телу взвилось облако пара, и комната наполнилась густым винным ароматом.
— Но вот тебе на заметку: в прошлом месяце в алхимическом магазине Ульриха зелья концентрации не распродались до конца. Продавец жаловался, что молодой господин Джозепп из-за этого взбесился. А вскоре после его вспышки в Переулок Закоулков вошёл человек в чёрном — примерно его роста.
Смысл был ясен: с большой вероятностью это Джозепп.
— Беспокоил старшего брата.
Чаркс махнул рукой и сунул монеты обратно Ричарду.
— Пустяки. Если младшего брата прокляли, как старший может не помочь? Деньги не пригодились — забирай.
— Нет, старший брат. Мне нужно ещё одно одолжение.
— Какое?
Ричард достал из-за пояса кусок чёрной стальной трубы с узорами. Серебристо-белые узоры на ней мерцали маной.
— Помести эту штуку в тело Нивни — того ворона-проводника смерти, которого ты сделал в прошлый раз. Этот конец, — Ричард указал на один из концов, — пусть торчит из клюва. У тебя, старший брат, проблем не будет?
Чаркс задумался, представив процесс, и кивнул:
— Без проблем, простая операция. Но предупреждаю, младший брат: не поддавайся порывам. Если поймают с поличным в Академии, даже учителям будет несладко. От Кровавого экзамена не уйдёшь. Подожди его начала — тогда и действуй.
На территории Академии любое столкновение быстро привлекало наблюдателей. А у Джозеппа, как у потомка волшебника и ученика алхимика, наверняка хватало защитных устройств. Убить его с одного удара Ричард едва ли смог бы, да и погоня наблюдателей после неизбежна.
Ричард слегка улыбнулся Чарксу. В глубине глаз мелькнула холодная искра.
До Кровавого экзамена оставалось несколько лет. Ждать так долго он не мог.
— Не волнуйся, старший брат. Я знаю меру.
Он передал трубу Чарксу и вместе с Элли покинул комнату.
По пути в общежитие Элли не выдержала:
— Ричард, ты правда собираешься использовать эту штуку? Разве исследования не закончены?
Она имела в виду стальную трубу — новое магическое устройство, которое Ричард назвал «магическим ружьём».
— Почти готово, — тихо ответил он. — Просто искал дешёвый снаряд. Но эксперименты прерваны.
Элли сократила заклинание кинетической энергии до двенадцати рун. Максимум маны уменьшился вдвое, но для устройства это было кстати: избыток расплавлял материалы. На трубе Ричард выгравировал три таких заклинания. По тестам, снаряд на пятистах метрах пробивал трёхсантиметровый стальной лист.
Ричард повернул голову к лесу по обочинам дороги. В этих зарослях пряталось неизвестно сколько наблюдателей. Они вмешивались в стычки учеников. Но у их бдительности был изъян — бескрайнее небо над головой.
Наблюдатели патрулировали на высоте ста-двухсот метров. Ученики редко левитировали так высоко, да и дистанция заклинаний не позволяла им угрожать с земли. Область выше двухсот метров оставалась слепой зоной.
Ричард мог направить Нивни на пятистах метрах.
Мир никогда не был двумерным.
(Конец главы)
Обновлено: 18.01.2026