Проклятия — одно из древнейших искусств в Мире Колдунов, а их мастера относятся к первым, кто постиг тайны магии. В наше время, когда колдуны давно перестали быть загадкой, эти специалисты всё ещё остаются окутанными тайной. Ресторан «Переулок Поворота» на первый взгляд кажется обычным заведением, но втайне занимается организацией убийств.
Устранить кого-то в Академии колдовства — задача крайне сложная. Внутренние наблюдатели круглосуточно следят за кампусом, и любое колебание эфира, выходящее за норму, сразу привлечёт их внимание. С проклятием же всё иначе: оно не требует физического контакта и не затрагивает эфирные потоки. Достаточно вещи, принадлежавшей цели, чтобы ритуал сработал незаметно.
К тому же заклинания проклятий крайне трудно отследить до источника. Даже если наблюдатели Академии вовремя заметят жертву, они смогут лишь изолировать проклятие, но не вычислить виновника. Конечно, в этом есть доля умышленного попустительства со стороны Академии. Ведь магия проклятий не гарантирует успеха: чем больше разрыв в силе между колдуном и целью, тем ниже шансы. Если жертва на несколько ступеней сильнее, вероятность стремится к нулю.
Это словно нож, висящий над головами учеников, — он заставляет их неустанно крепнуть.
Заказ Джозеппа быстро попал к колдуну проклятий: зелье Ричарда оказалось нетрудно добыть, а носитель для проклятия заказчик даже не предоставил. Колдун водрузил склянку на каменный алтарь, покрытый рунами, начертанными кровью. Как только сосуд коснулся камня, алтарь издал леденящий душу вой.
Колдун, привыкший к подобному, разрезал запястье и стал поить алтарь своей кровью, одновременно направляя ману и бормоча древние заклинания. Закончив чтение, он взял проклятое насекомое и положил его на алтарь. В тот же миг чёрное пламя вспыхнуло на твари — и одновременно на Кевине, который читал в общежитии.
«Проклятие!»
Кевин не стал медлить: выхватив из кармана на поясе склянку с белым толстым проклятым насекомым, он разбил её. Пламя мгновенно перекинулось на тварь. Но его насекомое было слишком слабым, а колдун проклятий — куда сильнее, так что проклятая тварь быстро обуглилась. Как только она сгорит, эффект вернётся к хозяину.
В этот миг Кевин схватил зелье концентрации и влил его в рот. Чем острее ситуация, тем нельзя паниковать. Под действием эликсира разум прояснился. Ему предстояло два дела: выжить самому и предупредить Ричарда.
Насекомое обратилось в пепел, и чёрное пламя снова вспыхнуло на Кевине. Однако зелье притупило боль, позволив двигаться свободно.
С грохотом он подскочил к окну, прыгнул наружу и закричал в ночь:
— Проклятие! Есть проклятие!
Шум привлёк наблюдателей: огромная сова примчалась сверху и изолировала пламя.
— Ученик, ты в безопасности.
— Господин, ещё один человек подвергся проклятию! — вскрикнул Кевин. — В комнате 215 четвёртого корпуса ещё один ученик под проклятием! Он официальный ученик мастера Джолорда!
Кевин знал повадки этих созданий: на вид они — стая, но души сов связаны в сеть. Сообщив одной, он оповестил всех. А статус Ричарда должен был предотвратить волокиту.
В тот же миг на Ричарде, читавшем в своей комнате, вспыхнуло чёрное пламя.
«Проклятие?»
Он нахмурился, достал заготовленное проклятое насекомое, чтобы перенести эффект, и бросился в комнату Элли.
— Элли, проклятие.
Он успел выговорить лишь это, как пламя вернулось.
Элли метнулась к столу, выхватила из ящика проклятое насекомое и сунула ему. Ричард перенёс проклятие, а она одной рукой прижала тварь, направляя ману и начиная читать древние заклинания.
«Хм?» Колдун проклятий нахмурился, ощутив сопротивление. «Неужели коллега помогает?»
Он достал из-за пазухи сушёную жабу, отломил кусочек и бросил на насекомое. Чёрное пламя на твари разгорелось ярче.
«Хм?» Элли уловила перемену, и её лицо побелело. «Соревнование в артефактах?»
В сердце вспыхнула ярость: она — единственная ученица мастера Сюзанны! Из ящика Элли выхватила чёрную фалангу пальца и проглотила.
Колдун, почувствовав новое препятствие, встревожился. Тех, кто мог противостоять его приёму, он знал почти всех — и ни один не дал бы ему шанса убить Ричарда до прибытия наблюдателей.
«Чёрт, вот же невезуха».
Он выругался, ударил по горящему насекомому, убивая его, и решительно оборвал проклятие. Отследить такие заклинания трудно, но возможно.
Элли, ощутив разрыв, выдохнула и вытерла пот со лба. Бои колдунов проклятий опасны: малейшая оплошность — и обратка накроет тебя самого. К счастью, Сюзанна, хоть и не учила её нападать, щедро поделилась секретами защиты.
— Закончилось? — спросил Ричард.
— Закончилось. Тот колдун не стал со мной связываться — очень решительно оборвал.
— Можно найти его?
— Нельзя, — Элли покачала головой. — Если бы он потянул время, учительница, пожалуй, вычислила бы его. Но он прервал чисто — следов не осталось.
Ричард нахмурился. Без имени колдуна заказчик останется в тени. Тысячу дней можно стеречься вора, но нельзя вечно ждать удара в спину. Не выявив врага, он не сможет ни есть спокойно, ни спать без оглядки.
— Может, спросишь старшего брата Чаркса? — предложила Элли. — Я слышала от подруги: у него связи среди учеников. Через него, глядишь, узнаешь что-то.
«Остаётся только так…»
С грохотом раздался звук из соседней комнаты — кажется, из его.
— Ученик Ричард! Ученик Ричард!
Услышав сову, Ричард вернулся к себе.
— Ученик Ричард, мне сообщили, что ты проклят.
Круглые глаза наблюдателя уставились пристально.
— Ты сам справился?
— Господин наблюдатель, благодарю за прибытие. Я уже разобрался с проклятием, — Ричард слегка поклонился.
— Га-га, не зря ученик Джолорда! — сова каркнула восхищённо и вылетела.
Ричард смотрел на улетающего стража, потирая подбородок. «Похоже, этот предупредитель Кевин всё же принёс пользу».
Его проклятие только закончилось, а наблюдатель уже здесь — явно по наводке от агента, принявшего удар на себя. Без Элли Кевин, пожалуй, спас ему жизнь.
«Наверное, он тоже пострадал изрядно. Надо навестить позже».
Ричард остался доволен агентом: эти дни Кевин собирал в экспериментальной зоне материалы для опытов — в том числе редкие, на которые у Ричарда ушли бы недели. К своим людям он всегда относился бережно.
(Конец главы)
Обновлено: 18.01.2026