Глава 43 — Глава 43. Щит между мирами

— Агент? Зачем мне его искать? — возразил Ричард. — Я и так отлично продаю зелья. Зачем делиться прибылью с лишним человеком? — Нет-нет, ты меня не так понял! — Кевин лихорадочно замахал руками. — Я не стану претендовать на твои камни маны. Мне хватит одних прав на продажу. Вся прибыль от зелий останется у тебя. Ни копейки я не возьму. — Ни копейки? Тогда в чём твоя выгода? — Ричард пристально посмотрел Кевину в глаза и добавил: — Кроме того, ты так и не ответил: зачем мне агент? — Речь о твоей безопасности! У тебя конфликт с Джозеппом: ты подорвал его бизнес, а он положил глаз на твою женщину. Камней маны у него хватает, чтобы нанять убийц или наложить проклятие! — Кевин выдержал взгляд Ричарда и прямо изложил свои доводы. — Агент станет щитом перед тобой, своего рода свистком. Любое проклятие, направленное через зелья, сначала приму на себя я. Доводы Кевина звучали убедительно. Ричард задумался, взвешивая предложение. — Мне нужно время, Кевин, — сказал он, вставая. — Я проверю твои слова. Если хоть в чём-то солжёшь — сделки не будет. — Каждое слово — чистая правда. Клянусь своей фамилией! — Кевин указал на Небеса. …… Центральная Черная Башня, пятьдесят шестой слой. — Агент? Да, такая практика существует, — отхлебнул вина Чаркс. — Почему вдруг спросил? Анна была полностью погружена в изготовление машины, заказанной Ричардом, и не могла уделить ему внимания. Теперь единственным старшим, кто мог ответить на вопросы, оставался Чаркс. — Ко мне пришёл один парень. Хочет стать агентом и принимать проклятия на себя, — объяснил Ричард. Он сидел напротив Чаркса и непрерывно постукивал пальцами по столу. — И прибыли он не требует. Только права на продажу. — Это обычное дело. Соглашайся, — небрежно отозвался Чаркс. — Он говорит правду. Агент действительно может перехватывать проклятия. Если у тебя есть такой «свисток» и прилетит проклятие, ты успеешь отреагировать. К тому же у него тоже есть выгода. Ричард нахмурился: — Что ты имеешь в виду? В глазах Чаркса мелькнула искра проницательности: — Младший брат по учебе, зелье концентрации в Академии — ходовой товар. Не каждый сможет его купить. Ты отдаёшь флаконы ему, а кому продавать — решает он сам. Ему хватит придержать пару штук, чтобы обменять на личные одолжения или камни маны от отчаявшихся. — Понятно, — кивнул Ричард. — Это сделка, выгодная обеим сторонам. Я советую согласиться, младший брат по учебе. Госпожа Сюзанна хоть и из двух школ, но на этапе ученичества она в основном из фракции эвокации. Агент в роли щита — отличная страховка. Ричард встал: — Хорошо. Спасибо за время, старший брат по учебе. — Пустяки, — махнул рукой Чаркс. — Всего лишь немного опыта. Побудь в Академии подольше — и сам всё узнаешь. Вернувшись в комнату Кевина, Ричард и тот подписали контракт агента. Ричард передал ему права на продажу зелья концентрации, но цены устанавливал сам. Контракт позволял Кевину выкупать до десяти процентов от производства — этого хватало, чтобы накопить немало личных обязательств. После этого Ричард начал тестировать материалы. Через Кевина к нему непрерывным потоком поступали причудливые образцы. В этот период машина, заказанная у Анны, тоже была готова. Эта машина показалась Анне необычной. Она делилась на верхнюю и нижнюю части. В верхней размещались баки для сырья, в нижней — котёл для варки зелий. Когда баки сбрасывали материалы через отверстия, котёл активировал стабилизированный передатчик маны. Мана поступала внутрь, а зонды отслеживали её уровень в жидкости. Как только концентрация достигала нужного стандарта, передатчик отключался, и активировался сброс из второго бака. Когда цикл завершался и зелье наливалось во флакон, дно котла автоматически открывалось. Затем начинался следующий цикл. Машина была размером с шкаф. Каждый запуск требовал трёх камней маны и позволял провести десять циклов варки. Полной автоматизации она не достигала, но значительно высвободила силы Ричарда. Теперь он мог уделять больше времени экспериментам и учёбе. После получения машины Ричард установил месячное производство в сто флаконов зелья концентрации. Это количество было солидным, но не чрезмерным. По сравнению с гениями из книги Джолорда, оно даже уступало лидерам. Тем не менее стандартизированные промышленные зелья Ричарда нанесли сокрушительный удар по ручному производству в коммерческом районе. …… — Удерле, ты раздобыл? — у входа в хижину Анны один ученик крикнул товарищу, который только что выскочил из магазина. — Раздобыл! — Удерле возбуждённо потряс флаконом. Окружающие ученики бросали на него завистливые взгляды и толкались вперёд. Слава о превосходном качестве зелий из хижины Анны разнеслась среди учеников. Почти все считали её первым выбором для покупки эликсира концентрации. Вскоре из хижины раздался громкий крик: — Зелье концентрации распродано! Желающие — приходите в следующем месяце! Ученики, не успевшие купить, уныло разошлись. Те, кому оно было особенно нужно, начали расспрашивать других, пытаясь перекупить по завышенной цене. А перед алхимическим магазином Ульриха, старой лавкой зелий концентрации, было пусто и безлюдно. Ученики, казалось, забыли, как стояли здесь в очередях. …… — Что ты сказал? — Джозепп зарычал на ученика перед ним. — Половина моих зелий не продалась?! — Зелье… концентрации… не… продаётся! — выдавил ученик. Джозепп в ярости молотил по столу, чуть не разламывая его. Два года назад он с огромным энтузиазмом объявил на собрании учеников: магазин Ульриха будет продавать не менее пятидесяти флаконов зелья концентрации в месяц. Тогда все аплодировали и радовались! Из-за этих слов он тратил уйму времени на варку, пренебрегая алхимией. А теперь, всего через два года, его зелья перестали расходиться! Ученик лишь горько улыбнулся под гневом Джозеппа и опустил голову. Он был всего лишь наёмником и не смел перечить молодому господину. — Господин, зелья все здесь лежат. Разве я могу вас обманывать? — В чём же дело? — Джозепп с трудом сдержал ярость. Такой ходовой товар не может не продаваться. Должна быть внешняя причина. — Господин… — осторожно начал ученик. — Вы разве не знаете? В коммерческом районе не только вы продаёте зелье концентрации. Ученик Ричард мастера Джолорда тоже его реализует, и к тому же… — И к тому же что?! — Взгляд Джозеппа вспыхнул. Его глаза, полные гнева, готовы были пронзить ученика. — И к тому же его объёмы больше ваших, а качество… стабильнее, — ученик тщательно взвешивал слова, заменив «лучше» на «стабильнее». — Стабильнее? Стабильнее! Джозепп чуть не сошёл с ума. Он, потомок мага с детским магическим образованием, в своём главном таланте — зельеварении — уступает дикому ученику из смертных, который учится алхимии всего пару лет! Ричард отбил у него женщину — плевать. Как он и говорил, знания и камни маны — фундамент мага. Но теперь Ричард отбирал у него камни маны! Чёрт возьми, камни маны! — …Господин, вам ещё что-то нужно? — тихо спросил ученик-продавец. Джозепп махнул рукой, отсылая его. Как только дверь закрылась, он взбесился. В припадке ярости разбил всё в комнате: разломал стол, расколотил вазы, разорвал картины на стене. Комната превратилась в руины. После вспышки Джозепп сидел на обломках, безучастно уставившись в стену. Гнев утих? Нет. Он встал, привёл одежду в порядок, подошёл к шкафу и достал пачки академических монет. Пересчитал — хватит. Переоделся в чёрный плащ и отправился в ресторан «Переулок Поворота» в жилом районе. — Сэр, что будете заказывать? — подошёл официант. Джозепп холодно взглянул на него: — Стейк из чернокаменного быка. Прожарка на три. — …И для кого это? — официант достал блокнот. — Ричард. Ричард под началом Джолорда. Брови официанта нахмурились, рука с пером замерла. — Это же важная персона. — Вы не беретесь? — переспросил Джозепп. — Берёмся, — официант записал имя, оторвал листок. — Но придётся доплатить. (Конец главы)