Закончив работу над рецептом, Ричард передал Анне сконцентрированные зелья, которые приготовил за последние полмесяца, — это шло в счёт долга. Все расходы на материалы он взял у неё в кредит, а заодно заказал машину.
— Та штука, что ты хочешь, несложна в изготовлении: один магический зонд и несколько стабилизаторов ввода маны решат проблему. Но… — Анна запнулась. Заказ Ричарда вызвал у неё безумное предположение: неужели он собрался варить зелья с помощью машины?
— Сестра Анна, что ты хотела сказать?
— Ничего, — она покачала головой, отгоняя эту дикую мысль. Разве можно готовить зелья на машине?
— У меня как раз есть свободное время в ближайшие дни. Подожди неделю.
Увидев, что Анна согласилась, Ричард успокоился. Её исследования посвящены магическому снаряжению и алхимическим механизмам. Как самая выдающаяся ученица Джолорда за последнюю тысячу лет, она вне конкуренции среди учеников в этой области. Машина из её рук гарантированно выйдет качественной и точной.
Покинув экспериментальную зону, Ричард последовал за Анной в коммерческий район, чтобы расплатиться магическими камнями за зелья.
— Теперь ты, можно сказать, зарабатываешь целое состояние в день, а я, твоя старшая сестра по учёбе, почти не могу с тобой тягаться, — шутливо произнесла Анна, передавая Ричарду мешок, полный магических камней.
Он смущённо улыбнулся:
— Где уж мне сравниться со старшей сестрой. Один твой предмет магического снаряжения стоит моих месячных запасов зелий.
— Тебе ведь ещё совсем мало лет, а я уже старший ученик, — вздохнула Анна. Ей вдруг показалось, что новые поколения вытесняют старые, а те застаиваются на обочине. Сколько Ричард уже занимается алхимией — и добился таких успехов? Когда он достигнет её уровня, неизвестно, во что превратится этот монстр.
Поскольку Ричард не возвращался в общежитие полмесяца, он купил в коммерческом районе несколько десятков цзинь свежей говядины и два цзиня железных гранул. Столько дней не кормил Нивни — как бы тот не оголодал.
К счастью, вернувшись, Ричард обнаружил питомца без изменений: лишь перья слегка потускнели, потеряв блеск. А в уголке клюва виднелись следы плоти и крови.
— Оказывается, ты, парень, сам добывал еду, — Ричард погладил перья Нивни, и тот ласково потёрся о него.
Накормив питомца, Ричард вернулся к письменному столу и снова пересмотрел модель, переданную Элли. Эта разобранная руническая формация всё ещё годилась как заклинание, но теперь требовалось сделать его полезнее.
— Ледяной Клинок после применения имеет длительный процесс ускорения… — бормотал Ричард, водя пером по черновику. — Постоянное ускорение… Разве это не похоже на ракету?
Полёт ракеты требует постоянного расхода топлива для достижения максимальной скорости, а Ледяной Клинок постепенно разгоняется за счёт кинетической энергии, вложенной в заклинание. Что, если в процессе ускорения повторно накладывать на клинок то же заклинание? Увеличится ли тогда дальность и сила снаряда?
Ричард почувствовал, что ухватил ключевую идею. Однако концепция — это одно, а воплощение в реальность требует огромных усилий. Для создания такого предмета магического снаряжения нужен подходящий материал-носитель для заклинания, точный проект рун и магических контуров. Кроме того, количество рун следовало максимально сократить: чем их больше, тем выше расход маны и тепловые потери. При нынешнем объёме рун неизбежно потребуется мифрил — но откуда его взять ученику?
По замыслу Ричарда, снаряжение включало длинный узкий ускоряющий канал, где в разных местах нанесены заклинания кинетической энергии, чтобы они полностью воздействовали на запускаемый снаряд. Он набросал эскиз, подправил его несколько раз — и на черновике возникло грубое подобие магического ружья.
— Вот это действительно судьба, — невольно рассмеялся Ричард, глядя на рисунок.
С предварительным чертежом он приступил к делу. Сначала попросил соседку Элли максимально сократить руны в заклинании кинетической энергии — и она охотно согласилась. Затем начал собирать в коммерческом районе возможные материалы для тестов.
По замыслу, снаряжение состояло из ускоряющего канала и метаемого снаряда — проще говоря, ствола и пули. Особенно важен был материал пули: она должна обладать достаточной твёрдостью, небольшой плотностью и пластичностью. Идеально, если бы ещё пробивала магию. Однако сбор материалов оказался хлопотным делом. После нескольких попыток Ричард вдруг вспомнил: ранее он познакомился с учеником, торгующим алхимическими материалами.
…
— Этих вещей многовато… — Кевин взглянул на список от Ричарда. Он давно занимался алхимическим бизнесом, но по материалам даже не догадывался, что тот задумал.
— Эксперименты — неизбежно приходится пробовать многое, — небрежно отмахнулся Ричард.
— Я прослежу за этими вещами в коммерческом районе. Если гильдия колдунов или ученики выставят их на продажу, приобрету для тебя, — Кевин сложил список и спрятал во внутренний карман. — Слышал, Ричард, ты теперь важная персона.
— Какая я важная персона. Просто пользуюсь именем наставника, — махнул рукой Ричард.
— Эй, чрезмерная скромность — это уже гордыня, — Кевин встал, налил Ричарду чашку чая. — Сконцентрированные зелья из Хижины Анны довольно известны в районе. Ученики, что их пробовали, говорят: стабильнее, чем в алхимическом магазине Ульриха.
— Алхимический магазин Ульриха? — удивился Ричард.
— Ты не знал? — Кевин был поражён. — До тебя такие зелья всегда шли через магазин мастера Ульриха.
— Я правда не знал, — Ричард смущённо потёр подбородок. Он и впрямь не следил, кто продаёт зелья в районе. Рынок в академии велик, до конкуренции ещё далеко.
— Сейчас все болтают: раз Джозепп отбил у тебя женщину, ты специально варишь зелья, чтобы с ним посоревноваться…
— Что за чушь, — рассмеялся Ричард, перебивая. — У меня нет на это времени.
— Хоть у тебя и нет такого умысла, но люди так думают, — Кевин помедлил. — А бизнес Ульриха с зельями и правда немного просел из-за тебя. Раньше они были в дефиците — терпели даже худшее качество. Но теперь нетерпеливые ученики стали ждать твоих.
— Чего ждать?
— Твоих зелий, — в глазах Кевина мелькнула искра. — Они стабильны, хороши, и партия ежемесячно немалая. Если задание не горит, все берут твои.
— Я об этом не задумывался, — покачал головой Ричард. — Так что ты хочешь сказать? Говори прямо.
— Ха-ха, Ричард, ты всё такой же — и на дирижабле был таким, и сейчас, — Кевин усмехнулся и перешёл к сути. — Я хочу стать твоим агентом по магическим зельям.
(Конец главы)
Обновлено: 18.01.2026