— Есть ли инструмент для обнаружения маны? — Анна зевнула и слегка раздраженно постучала Ричарда по голове: — Так рано заявился, а спрашиваешь только об этом?
Хотя она относилась к нему снисходительно, раннее пробуждение вызвало у нее привычное утреннее раздражение.
— Извини, сестра Анна. Просто идея вспыхнула внезапно, не смог удержаться, — смущенно почесал затылок Ричард. Только теперь, увидев, как она зевает, открывая дверь лавки, он осознал, насколько рано.
— Ладно, прощаю, — Анна небрежно подвинула стул и села. — Инструменты для измерения маны существуют, и видов их немало. Ману чего именно хочешь проверить?
— Эм... алхимических материалов, лекарственных трав — такие вещи.
— Алхимические материалы? Тогда тебе нужна мановая игла. Сейчас принесу.
Анна повернулась и прошла в заднюю комнату лавки, откуда вернулась с бронзовой иглой длиной около чи.
— Держи, — постучала она по столу, протягивая иглу Ричарду. — Просто воткни ее в материал для теста, а потом взгляни на руны, что загорятся.
— Хорошо, — кивнул Ричард, беря инструмент.
— Но зачем тебе мерить ману? Материалы Торгового Дома Семи Светил хоть и разнятся по качеству — от удовлетворительного до отличного, — но брак они точно не продают.
Анна снова уселась, подперла подбородок рукой и с любопытством взглянула на Ричарда.
Тот почесал голову.
— Если просто, то я планирую скорректировать рецепт учителя. Не то чтобы улучшить — именно уточнить параметры.
— Скорректировать рецепт? — лицо Анны мгновенно омрачилось. — Ты всего несколько дней занимаешься алхимией, а уже вздумал его менять!
— Эм? — Ричард опешил от ее реакции.
— Не менять, а уточнять! — поспешил он добавить. — Рецепт учителя слишком расплывчатый. По такому методу невозможно повысить успех варки.
— Стой! Ричард, послушай меня и брось эту идею! — из тела Анны вырвалась струя маны, мгновенно прижавшая его к месту. Под этим давлением он не мог пошевелить и пальцем.
«Такова ли разница между низкоуровневым и высокоуровневым учеником?» — изумился про себя Ричард.
Он видел мощь Эрика на обмене, но лишь теперь, столкнувшись с ней лично, осознал истинную силу старших учеников.
— Слушай меня, Ричард, — Анна успокоилась и сняла давление. — Я знаю, ты гений, куда ярче меня. Но пойми: ты всего лишь низкоуровневый новичок в алхимии. Твои знания даже хуже, чем у меня или Чаркса.
Она говорила как можно мягче, зная, как в его возрасте вспыхивает дух противоречия.
— Рецепты и чертежи от учителя он проверил сам. Следуя им, ты рискуешь лишь неудачей, но не жизнью. Понимаешь?
В ее взгляде сквозило ожидание. Когда-то она сама совершила подобную глупость; если бы Джолорд не вмешался вовремя, от нее осталась бы горстка костей. Она не хотела, чтобы Ричард повторил ее путь.
— Сестра Анна, ты слишком остро реагируешь. Повторю: не меняю, а уточняю, — беспомощно вздохнул Ричард. Ее состояние напоминало посттравматический шок.
Анна хотела продолжить уговоры, но он прервал ее:
— Если не веришь, пойдем со мной. Ты же меня охраняешь — что случится? Я всего лишь варю зелье, а не играю с красной ртутью.
— Ты... ах! — Анна, видя бесполезность слов, раздраженно махнула рукой: — Иди в экспериментальную зону. Манные камни я оплачу. Пока не усвоишь урок на собственном опыте, не поумнеешь!
В душе Ричарда вспыхнула радость: неожиданная удача.
— Отлично. Тогда прямо сейчас?
Анна сердито взглянула на него:
— Пошли!
……
В экспериментальной зоне лаборатория была почти пуста — лишь лабораторный стол. Остальное колдун должен был готовить сам.
Анна встала в углу, достала ширму и скрылась за ней.
— Я только за твоим спасением слежу. Эксперимент не смотрю и не трогаю.
Ричард беспомощно покачал головой. В Мире Колдунов патентов не знали: знания утекали — решай кулаками. До академий дикие колдуны, внезапно пробудившие духовную энергию без наставников, сами искали рецепты. Даже академии давали лишь ученический уровень; дальше — или к наставнику, или в одиночку. Потому колдуны часто специализировались узко. Ричард гадал: рецепт расплывчат, верно, потому что Джолорд в основном не зельями баловался — лень уточнять, или попросту обменял у кого-то.
— Ладно, начинаю.
За три месяца варка зелья концентрации стала для Ричарда рутиной. Он упорядоченно обрабатывал материалы, добавлял их, вводил ману — и на каждом шаге фиксировал значения маной иглы.
Прошло две недели экспериментов.
Ричард, кроме медитаций для восстановления маны, не покидал лабораторию. Анна, охраняя его, притащила книги из лавки и засела до конца.
В ее душе тлела досада: она когда-то прогорела — разве преуспеет он?
— Последний эксперимент. Мана на девятом шаге — 13,5. Успех — это минимум; неудача — 14, — с темными кругами под глазами записал Ричард финальные данные. Игла Анны имела точность до 0,5 — и хватит.
Завершив варку, он получит точный рецепт.
Механически обработав материалы, он так же механически ссыпал их в котел. Энтузиазм угас; осталась лишь бесконечная усталость. Рутина истощает хуже всего.
Жидкость в котле меняла цвет с каждым добавлением. Ричард мерил ману на каждом шаге. Когда дошел до последнего, в оцепенелом сердце шевельнулось волнение.
Бум!
Из котла рванул синий пар. Ричард уставился на темно-синюю жидкость, замер — и облегченно выдохнул.
— Старшая сестра, выходи! Получилось!
Он расхохотался и отодвинул ширму.
— Получилось? Как? — Анна вышла, ничего не понимая. Ведь он варил обычное зелье концентрации — без взрывов, лишь неудачи.
— Ты не понимаешь, сестра, — покачал головой Ричард, не вдаваясь в детали.
Это был первый клич новой эры!
(Конец главы)
Обновлено: 18.01.2026