Ричард, глядя на Эрика в центре зала, издал восхищённый возглас:
— Какая мощь! Вот они какие, лучшие ученики Академии?
Как ученик-колдун, специализирующийся на алхимии кровей, он теперь лучше понял силу того парня с посохом. Даже лёгкое касание его палки оставило бы рану, а прямой удар — смерть. А Эрик остановил его легко и непринуждённо.
— Этот старший ученик Эрик, как говорил твой наставник, — любимец заместителя директора Эрикса, — заметила Элли мимоходом. — Он настолько силён, что даже заместитель директора советует ему пропустить экзамены колдуна, сразу вернуться домой, получить ресурсы клана и стать колдуном.
Сердце Ричарда сжалось.
— Клан? Старший ученик Эрик — из клана колдунов?
Кланы колдунов, символ эпохи Просвещения в Мире Колдунов, сохранились до сих пор. Правда, по сравнению с былой славой они стали скрытнее: сильные используют академии как ширму, слабые примыкают к ним вассалами великих колдунов, чтобы урвать кусок в эту эру освоения. Но независимо от мощи, кланы дают потомкам образование, о котором обычным ученикам и не мечтать.
— Да, я тоже слышала это от учителя.
Атмосфера вечера общения накалялась. Под музыку, доносившуюся неведомо откуда, знакомые ученики закружились в танце посреди зала.
— Ричард, пойдём потанцуем? — скучающим тоном спросила Элли.
Ей эта сцена была знакома до тошноты: дочь богатого купца, она не раз бывала на балах аристократов.
— С танцами — нет, — отмахнулся Ричард, отделавшись от нескольких подошедших поболтать учеников.
Хотя он вёл уединённый образ жизни, некоторые уже знали его в лицо.
— Я в этом не силён.
Он пожалел, что пришёл. Обычно в это время он читал книги в общежитии или варил зелья, а не тратил часы на неловкие разговоры с учениками, у каждого из которых свои мотивы.
— Тогда давай вернёмся. Этот вечер ничем не лучше аристократических вечеринок.
На другом конце зала Джозепп разглагольствовал в окружении учеников. В отличие от незаметного Ричарда, он — официальный ученик мастера Ульриха и потомок колдуна — слыл среди них известной фигурой.
— Брат Джозепп, слышал, ты уже уверенно готовишь Зелье Концентрации? — подлизнулся один.
Джозепп опрокинул бокал одним глотком и гордо заявил:
— Верно слышал. Учитель передал мне рецепт. С этого момента в лавке Ульриха ежемесячно будет не меньше пятидесяти флаконов!
Слова шокировали окружающих. В алхимической лавке Ульриха Зелье Концентрации продавали нестабильно: то тридцать-пятьдесят флаконов за месяц, то всего несколько. Официальная цена — пять магических камней за штуку, но на чёрном рынке она взлетала на треть, а при дефиците — удваивалась. Производство зелий стало настоящим бизнесом.
Джозепп с удовольствием отметил реакцию. Его процент успеха приближался к половине — талант, которым даже учитель восхищался, вот и доверил рецепт.
В разгар самодовольства он заметил двух учеников, выходящих из зала. Один показался знакомым.
— Элли?
Затуманенный алкоголем мозг работал вяло, но прежде чем он разглядел, они исчезли за дверью.
— Ладно, даже если это она, то что с того? — Джозепп покачал головой.
Вокруг него вились женщины. Красивая, да, с талантом — но короткозоркая. Пусть развлекается с этим дикарём-учеником, потом пожалеет.
Он продолжил пить и болтать, упиваясь обожанием.
...
Вечер не изменил жизни Ричарда. Монотонность, скука, безрадостность — вот суть ученической поры, да и жизни колдуна в целом.
За три месяца он почти целиком посвятил себя зельям. Пока варил их, Ричард методично записывал данные. Флакон за флаконом — и заметки накапливались.
— Хм... всё ещё нет значимых закономерностей.
Просидев ночь над записями, он уставился на толстую тетрадь. Там были все данные по зельям за эти дни. Он надеялся вычленить паттерн, чтобы поднять процент успеха и наладить массовое производство.
Но замысел провалился.
— Неужели варка зелий — это чисто опыт и чутьё? — с унынием подумал Ричард, глядя на цифры.
Колдуны ищут истину в фактах: нет закономерности — значит, её нет. Он отшвырнул тетрадь и задумался: не упустил ли чего-то? Сотни экспериментов — и ни следа паттерна? Не может быть.
В дверь постучали.
За ней стояла Элли — с тёмными кругами под глазами, зевая, протягивала пачку листов.
— Ричард, разобрала, как просил. Ледяной Клинок — просто чудо. Большая часть рун генерирует движущую силу, а на сам клинок уходит минимум. В других элементальных заклинаниях такое немыслимо.
Ричард пролистал листы с её разбором. На последнем — модель: один круг рун.
— Это источник силы Ледяного Клинка. Надеюсь, то, что нужно, — Элли зевнула снова. Последние дни она почти не спала, копаясь в заклинаниях для него.
— Хорошо сработано, это очень поможет, — Ричард погладил её по голове. — Иди отдыхай, ты вымоталась.
— Хм-м, ладно.
Вернувшись к столу, он отложил зелья и взялся за листы.
— Ледяной Клинок... Посмотрим, что ты умеешь.
Элли записала эффективность преобразования маны рунами.
— Шестьдесят процентов! Такая высокая... — изумился Ричард.
Это значило: на единицу вложенной маны приходится 0,6 в кинетику клинка. В прошлой жизни такой КПД двигателя сделал бы его Нобелем.
Но дальше: значение теоретическое, зависит от носителя рун. Чем лучше он проводит ману, тем ближе к реальным шестидесяти процентам.
— Преобразование маны... Мана...
Ричард замер.
Он осознал, что упустил. Записывал физику материалов, химию, мелочи — но не изменения маны в зелье! Опыт прошлой жизни ослепил: в мире с маной она — ключевой ингредиент!
Озарённый, он выскочил из комнаты, но тут же влетел обратно. Лестница — слишком медленно! Выпрыгнул с балкона и помчался в коммерческий район.
Ему нужна была помощь.
(Конец главы)
Обновлено: 18.01.2026