Глава 3 — Глава 3. В плену небес

— Младшие товарищи по учёбе? Ричард уставился на мага в чёрных одеждах. Сердце его сжалось от изумления: такой могучий маг — и тоже всего лишь ученик, как они? Размышлять не пришлось: в днище воздушного корабля открылось отверстие. Тейлор провёл их внутрь. Как только все ступили на пол, раздался низкий женский голос: — Семь учеников! Тейлор, тебе повезло. Ричард присмотрелся. В кабине возвышалась свирепая женщина ростом в два метра — её тело, словно у медведя, наливалось силой. В руках она сжимала огромный меч почти двухметровой длины, похожий на массивную дверную панель. Клинок покрывали плотные руны, отчего оружие казалось по-настоящему фантастическим. Рядом стоял скелет в чёрных одеждах. В его глазницах тлело синее пламя. Увидев, что все вошли, он взмахнул ладонью — и отверстие в полу кабины автоматически сомкнулось. — Семь учеников. Когда вернёмся, вы все угостите меня ужином. Меньше ста магических камней не подойдёт. Тейлор, в отличие от своего грозного тона на земле, теперь весело подшучивал над товарищами: — Пошёл ты. Пятьдесят магических камней — хочешь, приходи, не хочешь — как хочешь. Скелет с хрустальным шаром приблизился к ученикам. Он методично записывал их имена и уровень духовной энергии. Закончив, словно фокусник, извлёк из-под одежд мешочки — один за другим. В каждом лежали перо, пузырёк с чернилами, пачка белой бумаги, номерной жетон и три книги. Ни слова объяснений, ни лишних жестов. В отличие от болтливых магов, он воплощал чистую рациональность. Тейлор вздохнул и разъяснил: — Это ваши учебные материалы для поступления. В них — вводные курсы Академии Колдовства и правила приёма. Жетон — номер вашей комнаты. Во время полёта без нужды не выходите из неё. — Сейчас быстро найдите комнаты. Шалости во время полёта допускаются, но без смертей. … Пассажирский отсек представлял собой длинный проход. По бокам аккуратно располагались комнаты — каждая на четверых. Ричард подсчитал: если пятьдесят комнат и все заполнены, корабль вместит около двухсот человек. «Фантастический мир и впрямь впечатляет, — подумал он. — Даже воздушный корабль построен так грандиозно». В конце прохода Ричард открыл дверь комнаты №225 — своей на время полёта. — Эй, друг, я Элли из Золотых Земель. Девушка приветливо улыбнулась. У неё были длинные светло-золотистые волосы, голубые глаза, а веснушки на лице лишь подчёркивали юность. — Э? Наверное, ошибка в распределении, — озадаченно пробормотал Ричард и шагнул к выходу, чтобы спросить у скелета. — Друг, не ходи! Кто-то уже спрашивал. Маг Эйсен сказал: ошибки нет. Ричард замер. — Маг Эйсен? Тот... скелет? Элли кивнула. — Именно. Номера случайны, менять не просите. Последние дни ученики доконали его просьбами — он так взбесился, что чуть не выбросил их за борт. Ричард потер переносицу, чувствуя головную боль. Жить с девушкой — сплошные неудобства. Но раз маг запретил, придётся смириться. — Ладно. Привет, Элли. Я Ричард из Чернолесья. … На деле Элли солгала. Комнаты можно было менять — грубым способом. Если заставишь соседа согласиться, не доводя до убийства, маги не вмешаются. За дни полёта она видела несколько стычек, и часто за ними следовало... изнасилование. Маги не вмешивались — для них это мелкие шалости. Один, похожий на обезьяну, даже с интересом глазел. Это лишь разжигало злобу на корабле. К счастью, на большой скорости выходить запрещали. Так Элли пряталась в угловой комнате от зверей. Но приход Ричарда принёс риск: если те узнают о лёгкой добыче, следующий замедленный полёт станет для неё адом. Потому она и помешала ему уйти. К тому же Ричард был красив, слаб и измождён недоеданием. Лицо его осунулось, тело — хрупкое, ветром сдует. Элли была уверена: отобьётся. … Ричард вошёл и закрыл дверь. Комната была тесной — метров двенадцать, плюс крохотный закуток-туалет. Две двухъярусные кровати, стол в два метра, два стула и магическая лампа под потолком — вся обстановка. Они остались вдвоём: парень и девушка в пору первой любви, запертые в клетушке. Он — красивый, она — милая и хрупкая. Взгляды скрестились — и тут же шарахнулись прочь. Но двусмысленности не получилось. Ричард хоть и выглядел юношей, по душе был взрослым. Ему нравились нежные, умные старшие сёстры! — Верхнюю койку беру я. Если переодеваться — скажи, выйду, — сухо бросил он, скинул обувь и забрался наверх. Флирт подождёт. У него было дело поважнее. Ричард разложил три книги из мешочка. Как крестьянин, он едва умел писать своё имя. Но одну, потолще, узнал — словарь. 【Сырье: 《Словарь Языка Магов》】 【Извлекаемая информация: Язык Магов】 【Расход на извлечение: 10 духовной энергии】 【Извлекать】 Ричард сунул словарь в карман и мысленно подтвердил: — Извлекать. Голова взорвалась болью, будто молотом по ней ударили. Перед глазами потемнело. Сколько прошло — неизвестно. Ричард очнулся в глубоком сне. Комната утопала во тьме — ночь? — Ссс... В следующий раз не так опрометчиво, — прошипел он, потирая виски. Хорошо, что на корабле безопасно. В другом месте он сам бы себя угробил. В пространстве души белая энергия уже плясала у Чудесной Печи. Слившись с ней, Ричард не увидел видений, как с Мечом Ветряного Ворона. Просто запомнил многое. Теперь он знал Язык Магов — как заученный словарь. Читать мог, но с ошибками в интонации, как новичок. — Видимо, «Информация» и «Искусство» — разное. Знания вливаются в мозг напрямую, а навыки требуют практики. Искусство же — практика лёгка, но в текст не уложишь. Бульк! Голод вырвал из дум. Два дня без еды. — Элли, Элли, — тихо позвал Ричард. — А? Проснулся? Голос донёсся снизу из темноты. Она не спала. — Сколько времени? — Четыре тридцать два утра. Значит, проспал четырнадцать часов. — Еду не приносили? — Твоя на столе. Слезай — ешь. В голосе Элли сквозила неестественность. В четыре утра бодрствовать? — Ты всю ночь не спала? — шепотом спросил Ричард. — Угу. — Скучаешь по дому? — Немного. Видно, девчонка редко уезжала далеко. Бульк! Утешить не вышло — живот взвыл. Ричард спустился. На столе ждал ужин: два чёрных хлебца с ладонь, подгорелая говядина, миска свекольной каши. Не китайская кухня из воспоминаний, но лучше чёрного хлеба с опилками из Чернолесья. — Фух, полегчало. Он сел, выдохнул. Не наелся, но хоть что-то в желудке. — Ричард, ты рыцарь? Элли лежала на боку, глядя на него. Голос дрожал. Плачет? — Нет. А почему? — Тогда мы пропали. Ричард нахмурился. — Что это значит? — Ричард... — голос Элли сорвался на всхлип. — Ты знаешь правила поступления? Наш экзамен — это... — Что? — Убийство! (Конец главы)