Три дня спустя Ричард вспомнил слова Чаркса и направился в библиотеку. Там он взял с полки «Руководство по выращиванию магических питомцев» — книгу с базовыми сведениями о том, как маги взращивают своих питомцев. Аренда в академии стоила три магических камня на пять дней.
Чаркс уверял, что его Ворон-Вестник ничем не отличается от обычного магического зверя, кроме неспособности к естественному росту. Ричард передал академические монеты появившемуся из ниоткуда маленькому эльфу и коснулся номером книги хрустальным шаром. Теперь она официально была взята в аренду.
Вернувшись в спальню, Ричард держал книгу в руках. На балконе, прикованный железной цепью к лапе, неподвижно смотрел вдаль зеленоглазый ворон — чуть крупнее обычной вороны. Это и было творение Чаркса.
По словам того же Чаркса, Телосложение Ворона-Вестника достигало пятнадцати. Птица могла свободно парить на высоте шести тысяч метров, а её перья выдерживали вес в двести цзинь, не ломаясь и даже игнорируя снаряды маны. Когти и клюв, модифицированные алхимиком, легко пробивали стальные листы.
Ричард отложил книгу и достал из ящика железные гранулы. Чаркс перестроил пищеварение ворона, сделав его всеядным: теперь птица могла усваивать металлы, чтобы поддерживать прочность перьев и остроту когтей с клювом. Кроме того, ежедневно требовалось десять цзинь свежей плоти и крови просто на поддержание сил.
— Ешь, ешь, побольше.
Ричард раскрыл ладонь, и ворон принялся клевать гранулы прямо из руки. Постепенно нужно было налаживать контакт — это облегчит посадку семени души. Ведь семя являлось сердцевиной техники подчинения: через него маг отдавал духовные приказы, требуя сложных действий, и даже обменивался ощущениями с питомцем.
Некоторые маги строили целые боевые системы на множестве таких зверей. Однако ученик мог выделить максимум два семени, и при внезапной гибели питомца оно не возвращалось. Поэтому на этом этапе, как у Ричарда, питомцы обычно служили вспомогательно.
Закончив кормление, Ричард взял лейку и принялся поливать растения. В Черных Каменных горах он насобирал семян и ростков магических трав, а по возвращении в академию раздобыл горшки и высадил всё на балконе.
Вернувшись к столу, он оглядел стопку книг. Помимо свежей аренды, там лежали фолианты по алхимии от Джолорда: о магических доспехах, зельях, химерах и даже узорах — с очень подробными записями. В библиотеке за них пришлось бы выложить целое состояние в магических камнях, да и то не все сыщешь.
А так Ричард получил их даром. Таковы привилегии официального ученика: некоторые знания не купишь за камни.
Уроки, кормление ворона, полив цветов, чтение — день пролетел незаметно.
Вечером Ричард вышел из комнаты и позвал соседку Элли. Вместе они спустились вниз и направились в новый ресторан неподалёку от башни. С тех пор как в Черных Каменных горах он решил воспитать её в напарницы, Ричард целенаправленно укреплял связь: ежедневные совместные трапезы, уроки, походы в библиотеку, периодические задания для отработки слаженности. Отношения углубляются именно так — шаг за шагом.
Убранство ресторана было простым: на стенах — пейзажи и гобелены, с потолка свисали двенадцать магических ламп над таким же числом столов. Однако простота не значила убогости. Владелец нанял слуг-простолюдинов — высоких, красивых, с безупречной вежливостью в каждом жесте. Один из них подал меню Ричарду и расставил серебряные приборы.
— Ребрышки магического кабана с узорами на углях, — прочёл Ричард, усмехаясь. — Длительное употребление усиливает Телосложение. У владельца есть доступ к ингредиентам из магических зверей.
— Не слишком ли дорого? — Элли с тревогой глянула на цены. Даже пара блюд стоила три-четыре камня — годовой налог королевства Золотого Вереска в золоте.
— Попробуем новинку, не каждый же день, — отмахнулся Ричард. Он отметил несколько позиций и вернул меню слуге.
Его особенно заинтриговал эффект на Телосложение. Слуга бесшумно ушёл, а Ричард, скучая, оглядел зал. Из двенадцати столов заняты были лишь пять, включая их.
— Хм? — вдруг нахмурился он. — Элли, посмотри: тот парень за столом — не Кевин ли с летательного корабля?
Элли кивнула, взглянув в указанном направлении.
— Он самый.
— Тогда проще простого.
Ричард улыбнулся и подошёл к столику Кевина, поздоровавшись фамильярно.
— Кевин, давно не виделись! Не скучал по мне?
С Кевином ужинал Гриффис — тот самый, что помог с экзаменами. Увидев Ричарда, он замер.
— Ричард? — Кевин вздрогнул, но тут же уловил намёк. — Давно не виделись, Ричард! Как дела?
Он достал из кармана академическую монету в сто единиц.
— Неплохо живу, но тебе, молодой господин Кевин, и не чета, — Ричард с улыбкой принял монету. Лучшее в Кевине — он всегда понимал намёки, будь то на корабле или сейчас.
— Да ладно, просто малый бизнесик раскрутил, деньжат подзаработал, — Кевин скромно покачал головой.
— Малый бизнес? — Ричард принюхался. — Глициния... Отличный материал — для доспехов или зелий подойдёт.
Кевин опешил, но кивнул. В его семье, разбогатевшей на торговле, нюх на прибыль был у всех — от старцев до юнцов. В академии колдовства он быстро учуял нишу и занялся алхимическими материалами.
— Хорошее чутьё, Ричард. Ты что, по алхимии специализируешься?
Ричард оживился: признание открывало двери. Ему как алхимику эксперименты были необходимы, а редкие материалы в коммерческом районе не всегда сыщешь. С Кевином, крутящимся в тех краях, стоило дружить — больше друзей, больше путей.
(Конец главы)
Обновлено: 18.01.2026