— Специализироваться на фракции алхимии? Я бы не стал так утверждать. Мы, ученики низкого уровня, знаем о ней слишком мало и вполне можем в будущем сменить специализацию.
Ричард улыбнулся, молча согласившись со словами Кевина.
— Это замечательно, Ричард. Не собираешься ли ты в последнее время создать какое-нибудь магическое снаряжение? У меня осталось немного алхимических материалов — продам тебе подешевле. Что скажешь?
В глазах Кевина мелькнула искра расчёта. Хотя слова Ричарда звучали скромно, он расценил их как чистое хвастовство. Кевин тоже кое-что знал о фракции алхимии: ученики, заявлявшие о специализации на этом этапе, всегда обладали врождённым талантом.
Фракция алхимии больше ценила практику, чем теорию, но даже для освоения базовых знаний требовалось просмотреть десятки магических камней в библиотеке. Ученикам низкого уровня, испытывающим нехватку камней, это влекло огромные траты при низком соотношении цены и качества. Алхимия не повышала боевую силу быстро, а слабость сужала выбор заданий. В итоге алхимики попадали в порочный круг нехватки камней, что замедляло их рост.
Ричард перед ним источал мощную ауру и даже мог позволить себе привести женщину на обед — для ученика без таланта к алхимии это было немыслимо.
Внезапно Кевину вспомнилась свежая сплетня: мастер Джолорд из фракции алхимии собирается взять в официальные подопечные одного ученика низкого уровня.
Неужели…
— Ха-ха, как-нибудь потом.
Ричард отмахнулся шуткой. Он как раз собирался изучить профессиональные знания у Джолорда и пока не планировал создавать снаряжение.
— Тоже вариант, — Кевин сохранил дружелюбную улыбку, хотя сердце его бешено колотилось. — Я оставлю тебе адрес. Если понадобятся материалы, свяжись со мной — гарантирую цены ниже, чем в коммерческом районе.
Он достал из кармана карточку с именем и контактом.
— Хорошо, если что, обязательно обращусь.
Ричард сунул карточку во внутренний карман.
— Ричард, блюдо подано.
Сзади раздался голос Элли. Ричард извиняюще улыбнулся Кевину, развернулся и вернулся за стол.
После его ухода молчавший до сих пор Гриффис внезапно заговорил:
— Кевин, он силён.
— Насколько? Сильнее тебя?
Кевин изящно налил себе красного вина и слегка покачал бокал. Багряная жидкость отражалась в его глазах, но мысли занимала лишь та догадка.
Гриффис помолчал, потом ответил:
— Не знаю. Но моё восприятие подсказывает: он опасен.
Запястье Кевина дрогнуло — капля вина пролилась.
— Это прекрасно, — он осушил бокал залпом. — Он нам не враг. Возможно, в будущем станет другом.
…
Стейк из магического вепря оказался вкуснее обычной свинины: упругий, требующий тщательного пережёвывания. Жир с золотистой корочкой взрывался ароматом на языке, а мышечные волокна, перетираясь о зубы Ричарда, превращались в фарш, который он проглатывал.
После тарелки тело Ричарда согрелось, клетки словно пробудились и стали необычайно активными.
«Мясо магического зверя? Деньги потрачены не зря».
Он взял полотенце у служащего и вытер пот со лба. Видимо, хозяин ресторана предвидел такую реакцию.
— Ричард, жаль, что мы тогда не принесли ту змею.
Щёки Элли порозовели, на лбу выступили капельки пота, стекающие вниз. Она сняла плотное пальто; пот скатывался по стройной шее в ложбинку между грудями. Ричард вдруг понял, что Элли, которую он считал просто девчонкой, обладает по-настоящему соблазнительной фигурой.
— Действительно. В следующий раз обязательно придумаем, как принести.
Он отвёл взгляд, чувствуя лёгкую вину.
Обед обошёлся в двести десять монет академии плюс десять чаевых. Элли настояла платить пополам.
Вернувшись в общежитие, Ричард, как обычно, начал медитацию. Но стоило закрыть глаза — перед ним возникла Элли.
«Фу». Не сумев сосредоточиться, он встал, подошёл к столу и открыл недочитанную книгу.
«В книгах — золотые чертоги, в книгах — красавицы, подобные нефриту. Ричард, ах, Ричард, знание — то, ради чего маг стремится всю жизнь».
…
Дни текли размеренно. За прошедший год Ричард повысил духовную энергию до двадцати двух единиц, телосложение осталось прежним. Он дочитал книги от Джолорда.
Но алхимия требовала практики. Закончив теорию, пора было браться за дело.
«Осталось двадцать магических камней. Пора начинать зелья».
Он пересчитал камни. За год он не только читал, но и посещал курсы алхимиков. Джолорд был эрудирован, но маги специализировались по-разному — иногда он советовал платные занятия.
«Эх, неужели это написал маг-алхимик?» Ричард переписывал рецепт зелья концентрации, морщась от «приблизительно» и «примерно».
Изготовление зелий отличалось от снаряжения: там хватало удачного ключевого шага, а здесь требовалась точность на каждом этапе. Лишняя секунда обработки или неподходящая посуда могли изменить свойства и сорвать всё.
Теперь детали приходилось выяснять самому.
Коммерческий район кишел народом: ученики в разной одежде сливались в пёструю толпу, напоминающую карнавал на Хэллоуин.
Ричард первым делом зашёл в алхимический магазин старшей сестры по обучению Анны.
Цены и качество материалов различались, проверка занимала уйму времени и камней. Но спросить у своей — совсем другое дело.
— Хочешь купить материалы для зелий?
Анна облокотилась на прилавок, потирая виски.
— Если стремишься к качеству, иди в общество Чаркса. А для тренировки, чтобы освоить операции, бери в обществе Семи Светил. Там дешево, качество неровное, но сгодится.
— Хорошо, спасибо, старшая сестра.
Анна зевнула, глядя на младшего брата по обучению. Ей нравилось его рвение — любознательность дороже всего для мага, в отличие от лентяя Чаркса с его пьянками. К тому же Ричард, сын фермера с пьяницей-отцом, вызывал у неё чувство родства душ.
— Магических камней не хватает? Хочешь, одолжу: полгода без процентов, дольше — пять процентов годовых.
— Нет, у меня ещё есть.
Он улыбнулся, отказываясь. До нищеты не дошло.
— Как хочешь.
Анна поправила длинные волосы, обнажив шею — гладкую, если бы не шрам.
— М? Старшая сестра, ты поранилась?
— Пустяки, в экспериментах мага не обойтись. Кстати, красная ртуть, что ты принёс, почти кончилась, — она улыбнулась. — Не хочешь снова заработать камней у сестры?
Сердце Ричарда ёкнуло — сотня монет манила.
— Посмотрим. Сейчас зелья изучаю, времени мало.
Он изобразил колебание.
— Ладно, если будет время, помоги очистить немного.
Анна кивнула, не настаивая. Очистка ртути была ей в тягость, а торопить Ричарда значило мешать его учёбе.
— Хорошо. Тогда я, сестра, пойду в общество Семи Светил.
Он помахал и направился туда.
(Конец главы)
Обновлено: 18.01.2026