— Я, конечно, согласен.
Ричард принял хрустальный шар и почтительно поклонился Джолорду.
— Раз так, мы заключим контракт.
Джолорд достал из ящика пергамент, исписанный магическими символами.
— Это Контракт Душ. После подписания ты станешь моим официальным учеником. Я передам тебе свои знания, а ты примешь их и передашь дальше.
Передача знаний составляла основу ученичества магов. Еще в далекие времена невежества они брали учеников, чтобы сохранить плоды многолетних исследований. Такие узы значили для них даже больше, чем кровные.
Ричард взял пергамент. Текст был объемным, но суть проста: ученик не имел права без разрешения делиться знаниями с посторонними. Ведь они бесценны, а ученики бедны, и без запретов любой соблазн заставил бы их все продать.
Как только Ричард подписал контракт, из-под его подписи вспыхнуло пламя и мгновенно обратило пергамент в пепел.
— Согласно древней традиции, ученик Ричард, я проведу тебе Посвящение.
Джолорд положил руку на лоб Ричарда и стал произносить древние гимны магов. Ричард не понимал слов, но ощутил, как в тумане его духовная энергия слегка возросла. После одного гимна она прибавила примерно 0,1 единицы — эффективность оказалась куда выше, чем при медитации.
— Хорошо, Посвящение завершено.
Джолорд хлопнул в ладоши и, улыбаясь, магией призвал с полки несколько толстых фолиантов.
— Это твой начальный курс. Вернешься, запомнишь наизусть, разберешь досконально — и приходи ко мне за следующей частью.
— Купить?
Ричард удивился. Разве он не стал официальным учеником? Почему книги выдают как в библиотеке?
— Да, купить, — Чаркс подошел к Ричарду и похлопал его по плечу. — Не удивляйся. Я и старшая сестра Анна тоже покупаем знания у учителя за магические камни.
— Это… почему? — не понял Ричард.
— Очень просто. Знания драгоценны, их нельзя раздавать легкомысленно. Слишком легко доставшиеся презирают, — Джолорд погладил бороду, принимая загадочный вид. — К тому же алхимия требует практики. Одних книг мало. Если подтянешь мастерство, то с помощью зелий и снаряжения в торговом квартале заработаешь камни на новые знания.
Анна, стоявшая рядом, добавила:
— Учитель оценивает знания недорого. При отточенном мастерстве камни в квартале набегают быстро. С твоим уровнем, Ричард, тебе хватит и двух лет.
Раз правила такие, Ричард промолчал. Он принял книги от Джолорда и вместе с Анной и Чарксом вышел из лаборатории.
— Неплохо, младший брат по учебе. Скромничал.
Едва за дверью, Чаркс обнял Ричарда за плечи, словно старший брат.
— Твоим приемом ты и меня, и старшую сестру поразил.
Анна рядом ощутила укол ревности. До Ричарда она слыла ученицей Джолорда с лучшим талантом за тысячу лет. Теперь этот титул явно уйдет к другому. Впрочем, она не была мелкой: помрачившись на миг, Анна отогнала мысли.
— Ладно, Чаркс, отпусти Ричарда. Как старший брат по учебе, разве не дашь подарок при знакомстве?
С этими словами Анна достала из мешочка на поясе медальон и протянула его Ричарду.
— Это эмблема с полем отклонения. Отбивает дистанционные физические заклинания вроде Ледяного Клинка.
— Спасибо, старшая сестра по учебе!
Чаркс нахмурился — у него подарка не было.
— Младший брат, я не то чтобы не хотел дать. Просто мое направление — не снаряжение. Подожди пару дней, достану тебе синтетического зверя, — с грустным видом пообещал он.
— Синтетического зверя? Старший брат, ты занимаешься ими?
Ричарду вспомнилось ядро с вступительного экзамена. Он закинул его в угол и так и не извлек информацию.
— Да, как и наставник, я изучаю синтетических зверей, — кивнул Чаркс.
— Тогда зверь на экзамене — твоя работа…
Чаркс почесал затылок и рассмеялся:
— Изначально дело наставника, но он поручил мне. Ну как, мой синтетический зверь удался?
Действительно удался. Ричард вспомнил тот бой: если бы зверь не был изранен, а у него не оказалось снаряжения, выжить бы не удалось.
— Впечатляет. Но я с одного зверя снял нечто вроде сердца. Не пригодится ли тебе, старший брат?
Чаркс удивился, потом просиял.
— Сердце? Ядро, значит! Есть ядро — и старший брат слепит тебе зверя на заказ в подарок. В зверях я смыслю.
Самое сложное в синтетике — вырастить ядро. С готовым Чаркс за три дня собрал бы низкоуровневого из подручных материалов.
— Тогда большое спасибо, старший брат по учебе.
Выйдя из Черной Башни, Ричард направился в общежитие и нашел ядро. Спустя месяцы без энергии оно все еще слабо пульсировало — жизненная сила поражала.
Взяв ядро, Ричард потратил пятнадцать единиц духовной энергии на извлечение информации. Обменять ее у Джолорда он мог бы, но зачем тратить зря? После процесса голова гудела, словно от удара молотом, тело наливалось свинцом. К счастью, духовная энергия достигла двадцати единиц благодаря обратной связи — сил хватило передать ядро Чарксу.
— Младший брат, какого зверя хочешь?
Чаркс проверил ядро и, убедившись в его силе, протянул Ричарду список. Там уместились сотни низкоуровневых синтетиков с разными способностями — от семиглавой магической овцы до скромных тварей.
Ричард просмотрел перечень и выбрал Ворона Погибели. У того боевой мощи не было, зато имелись ночное зрение и проницание иллюзий. Синтетики, как магические питомцы, связывались семенем души для сенсорной связи. С таким зверем Ричард сам обрел бы его способности.
— Ворон Погибели? Легко. Через три дня приходи за товаром, — великодушно махнул рукой Чаркс.
Ричард вернулся в комнату и рухнул на кровать, не в силах пошевелиться. Извлечение информации вымотало его вконец. Обычно он медитировал для восстановления, но сегодня хотелось просто уснуть.
Став официальным учеником Джолорда, он укрепил положение в академии и приблизился к мечте — стать магом. Закрыв глаза, Ричард увидел величественное зрелище Моря Душ, и губы его тронула мечтательная улыбка.
— Астрал… Как же я хочу его увидеть.
(Конец главы)
Обновлено: 18.01.2026