Алхимия — искусство чрезвычайной сложности. Чтобы создать магическое снаряжение, зелья, химеры или узоры, маг должен сочетать множество навыков и добиваться идеального результата. Ему требуется не только терпение и внимание к деталям, но и умение импровизировать, а порой даже озарение.
После покупки инструментов Ричард повесил на дверь табличку «Не беспокоить». Изготовление «Бледной Маски» казалось ему достаточно простым, однако он отнесся к делу с максимальной серьезностью. Ведь исходный материал — голова Чернополосой Водяной Змеи — требовал тщательной обработки, так как это была не готовая черепушка.
Ричард погрузил голову змеи в специальный алхимический раствор на двенадцать часов. Когда он извлек ее, плоть и кровь почти полностью отстали от черепа. Затем, повторяя процедуру, он очистил его полностью, пока на костях не осталось ни капли органики.
Пока череп вымачивался, Ричард не бездействовал. Он растолок камень ветра низкого качества в порошок, смешал его с угольным порошком из сожженного десятилетнего магического дерева, добавил пятьсот граммов чистой воды, дал отстояться три часа и слил прозрачную жидкость. Получилась Вода Размягчения Костей — для подготовки черепа к формовке.
Далее Ричард размял липкие грибы в пасту и смешал их с чернилами ядовитой акации, чтобы получить состав для алхимических рун. Этот этап таил опасность: чернила легко испарялись, а их пары были крайне ядовиты. К тому же при малейшем нарушении пропорций возникало сильное тепло. Ради безопасности своей и соседей Ричард арендовал площадку в экспериментальной зоне — это потребовало дополнительных расходов.
Закончив подготовку, он опустил очищенный череп в Воду Размягчения Костей на час. Материал смягчился, став по текстуре похожим на пластилин, и Ричард без труда придал ему форму бледной маски.
Теперь настал ключевой момент. В большинстве магических предметов самое важное — начертание заклинаний, но для «Бледной Маски» это было рисование цепи проводимости магической энергии. Ричард должен был провести нити маны, направляя черную ртуть внутри черепа. Малейшее отклонение или колебание энергии — и маска оказалась бы бракованной. Благодаря навыкам Джолорда, однако, он чувствовал себя в этой стихии как рыба в воде. Этап занял всего десять минут.
Ричард выдохнул: «Осталось только начертить руны».
Он осторожно открыл чернила и принялся выводить руны на внутренней стороне маски кистью. Поскольку магическая энергия реагировала с составом, вызывая деформацию инструмента, после каждой руны приходилось менять кисть на новую. Заклинание первого круга «Запугивание» наносило ментальный удар: низкоуровневый ученик терял концентрацию, а трусливый мог потерять контроль над телом и рухнуть в обморок.
Закончив, Ричард вытер пот со лба. На маску ушло четыре дня, и процесс прошел гладко — качество получилось не превосходным, но вполне удовлетворительным. Этого хватит для экзамена. Однако, потрогав изделие, он нахмурился: оно вышло хрупким, поскольку змея не успела вырасти до взрослой особи.
«Усилю текстуру заклинанием магического преобразования, — решил он. — Иначе при первом же ударе маска разлетится».
…
— Сделал довольно быстро, — с удивлением произнес Чаркс, держа в руках винный бурдюк.
— Я в свое время потратил две недели на эту маску и все равно провалился.
— Это… наверное, мне просто повезло, получилось с первого раза, — почесал затылок Ричард, смущенно улыбаясь.
На этот раз он не жульничал — все сделал сам.
— Потрясающе, потрясающе. Старшая сестра по школе была права: ты и вправду гений алхимии, — похвалил Чаркс.
— Тогда с сегодняшнего дня мы братья по школе. Если возникнут вопросы, обращайся к старшему брату. Знания у него специфические, но основы на месте.
Ричард кивнул. Он понимал: изобретать велосипед — не лучший путь.
Поболтав еще немного, они услышали быстрые звонкие шаги.
Бам!
Анна распахнула дверь. Сегодня на ней был не магический плащ, а облегающий черный костюм, подчеркивающий соблазнительные формы.
— Ты закончил? — ее фениксовы глаза впились в Ричарда.
— Я закончил. Вот готовое изделие.
Ричард помахал мешочком с маской. Анна уловила слабые колебания маны и в душе облегченно вздохнула. Она не ошиблась: Ричард — гений.
— Пошли к моему наставнику. Чаркс, ты тоже иди.
На девяносто девятом уровне Центральной Черной Башни они нашли Джолорда за книжными полками. Он хмуро изучал записи.
— Опять неудача. Чего не хватает? Может, лаборатория неудачно стоит, и это портит удачу? — бормотал он про себя.
— Наставник, работа Ричарда завершена.
— Хм? — Джолорд повернулся к старшей ученице с недоумением.
— Какой Ричард?
Лицо Анны застыло. Она подтолкнула Ричарда вперед и с досадой произнесла:
— Это тот Ричард, которого вы видели раньше.
— А-а-а, да, да, ты действительно приводила какого-то ученика, — хлопнул себя по лбу Джолорд, внезапно вспомнив.
Вроде с потенциалом. Он постучал пальцем по виску, роясь в воспоминаниях. Слишком много нужно было помнить, и такая мелочь, как Ричард, не стоила внимания. Наконец сцена всплыла: Анна представила ученика, он дал испытание — чертеж. Но из-за провала в эксперименте настроение было паршивое, и… он перепутал. Дал «Бледную Маску» вместо Маски Невидимости.
Джолорду стало стыдно. Разве низкоуровневый ученик осилит такую? Цепь проводимости требует идеального контроля маны — обычно это под силу талантливым на стадии высокого ученика. Его собственные подопечные справились лишь позже.
«Наверное, это бракованное изделие, которое кое-как проводит магию», — подумал Джолорд, косясь на мешочек.
Качество делилось на четыре ступени: Совершенное, Превосходное, Готовое изделие и Бракованное. Брак выпускал заклинания, но потреблял много маны и давал слабый эффект. Даже этого хватит, чтобы признать талант.
Джолорд подошел к Ричарду, смягчая выражение лица — перепутанный экзамен стыдно признавать.
— Не нервничай, дай мне маску.
(Конец главы)
Обновлено: 18.01.2026