«Маг умер? Что это значит?».
Глядя на последние слова владельца дневника, Ричард погрузился в размышления. Если понимать фразу буквально, маг этой лаборатории просто умер. Но, поразмыслив глубже, он заподозрил скрытый смысл. Не погиб ли он в результате несчастного случая во время эксперимента или просто от старости? В первом случае лаборатория таила опасные сокровища, во втором превращалась в гробницу. А разграбление гробниц всегда было рискованным делом. Если это смерть от старости, стоило ли Ричарду вообще соваться внутрь?
— Ричард, ты ещё не дочитал?
Голос Элли вывел его из задумчивости. Он закрыл дневник и улыбнулся ей.
— Этот дневник содержит идеи по модификации заклинаний. Когда вернёмся в академию, перепишу его для тебя.
— Ух ты! Ричард, ты такой хороший!
Элли бросилась к нему и крепко обняла. Модели заклинаний, доступные для обмена в академии, были самыми примитивными. Современные маги давно усовершенствовали их на основе исследований, создав множество версий. Это служило и скрытым испытанием для учеников: кто застрянет на базовых моделях, неизбежно проиграет сверстникам.
Старый Джон тем временем обыскал Локена и нашёл немало вещей. Помимо магических сапог на его ногах, тот имел при себе три магических камня. Ричард отдал Джону камень с остатками маны в оплату услуг — польза старика в Черных Каменных горах оказалась неоценимой: от проводника до следопыта, он умел всё.
— Старый Джон, это тебе.
Старик с радостью принял камень и похлопал себя по груди.
— Господин маг, приказывайте смело. Старый Джон сделает всё, что в его силах.
Ричард кивнул и повернулся к Элли.
— Эти два камня — тебе, Элли.
— Э? Мне? Нет, я не могу! — Она замотала головой. — Локена убил ты, камни твои по праву. Я не возьму эти деньги.
— Тогда считай, что взаймы. Мне нужен долгосрочный, надёжный напарник, а эти камни — моя инвестиция в твоё будущее.
Он всунул камни ей в руку. Отношение Элли к Локену пришлось Ричарду по душе: она чётко различала друзей и врагов — идеальный союзник. Маг мог оставаться одиночкой благодаря долгой жизни, но ученику оставалось от силы тридцать лет. Вычти время на добычу камней, медитацию, перемещения и отдых — и запас таял на глазах. Никто не мог охватить всё в одиночку, а надёжный напарник компенсировал слабости. К тому же Элли проявила талант мага проклятий — этого хватало, чтобы сблизиться с ней.
— Ладно... тогда возьму!
Стиснув зубы, она спрятала камни, решив во что бы то ни стало нарастить силу.
Разделив добычу, Ричард осмотрел сапоги Локена. Это были Сапоги стремительного ветра: на подошве было выгравировано заклинание, которое, активируясь, усиливало скорость потоком воздушного элемента. Для Ричарда сейчас они стали бы серьёзным улучшением. С такими сапогами даже Локен не увернулся бы от его первого удара мечом.
Переночевав в долине, на следующее утро они с Джоном направились к пастбищам белых хрустальных оленей. Эти магические звери были покрыты слоем кристаллов, похожим на чешую, — ценным материалом для хрустальных шаров. Убедившись, что стадо не уменьшилось, Ричард всё же рискнул добыть немного хрусталя для алхимии. Но тут же понял, почему академия велит низкоуровневым ученикам ходить группами.
Из рогов оленей хлынули белые лучи. По отдельности они были слабыми, но их выпустили сразу сто зверей.
— Ссс... Как же больно.
Дымясь всем телом, Ричард привалился к дереву. Без защиты чёрной чешуи и заклинания жизни на наруче он бы поджарился, как молочный поросёнок.
— А кто тебя заставлял игнорировать совет? Старый Джон предупреждал не приближаться, — Элли прикрыла рот, тихо посмеиваясь.
— Ладно, ладно. Зато добыл кое-что, — Ричард потряс мешочком с хрусталём.
Покинув пастбища, они по совету Джона обошли места сбора трав, куда заглядывают маги. Сезон ещё не подошёл, многие растения не взошли. Но Ричард, раз уж явился, собрал несколько незрелых, решив вырастить их позже. Ведь магические зелья — тоже алхимия.
Два дня они бродили по горам в поисках следов чернополосого водяного удава. Наконец на болоте Ричард нашёл молодую особь длиной в пять метров. Этот низкоуровневый магический зверь управлял водой и душил рыцарей высокого ранга мощными мышцами. Джон даже послужил приманкой, выманив тварь в лес.
— Господин, ваши камни не зря потрачены! — прохрипел старик с дерева.
В лесу преимущество удава ослабло. Ричард, вспыхнув синим светом на ногах, рванул вперёд и одним "Ударом Ворона Ветра" разрубил змея пополам.
Но жизненная сила магических зверей упряма: даже рассечённый, удав извивался. Его зловонная кровь хлестала фонтанами, формируя столбы, что крушали лес. Ричард с спутниками давно укрылись. Спустя десять минут зверь затих. Ричард отрубил голову, набрал крови в мешок — очистит и продаст.
— Элли, попробуй на нём своё заклинание.
Она осторожно приблизилась и выпустила из пальцев струю чёрного газа, проникающую в тело.
Тррртрр...
Тело высыхало, обращаясь в кожу и кости. На хвосте выросла шишка, откуда вылез белый червь с чёрными полосами.
— На этот раз иначе, — объяснила Элли, пряча червя. — Это высшая ступень чистого белого червя. Один круг полос — эффект в пять раз сильнее, цена тоже.
Ричард оживился:
— Отлично! Здесь ещё половина, попробуй снова.
Червя проклятий так ценны — это будущий доход.
Но Элли покачала головой:
— Нельзя. Ученик низкого уровня не берёт больше двух. Превысишь — несчастья.
— Ты не можешь... А я могу, — улыбнулся Ричард и подтащил вторую половину. — Не растрачивай зря, это стоят камни.
Получив голову удава, он выполнил цель похода. По пути из гор Ричард расспрашивал Джона об оползнях. Двадцать лет назад случился большой, и место обходили стороной из-за монстров. Это успокоило Ричарда: лабораторию ещё не нашли. Шанс оставался.
Из Чернокаменного города они вернулись в академию на воздушном корабле. Сдав задание, Ричард заперся в общежитии и принялся за создание магического снаряжения.
(Конец главы)
Обновлено: 18.01.2026