Глава 27 — Глава 27. Кровавые записки

В густом лесу старый Джон пригнулся и при лунном свете внимательно осмотрел следы сломанных растений и капли крови на земле. — Идём в эту сторону, — тихо сказал он, указывая в одном направлении. Следы бегства Локена были очень заметны, несмотря на то что огонь уничтожил многие из них. Старый Джон без труда вычислил путь. Следуя по нему, Ричард добрался до небольшой долины почти без растительности. С возвышенности он легко заметил Локена, разжигающего костёр. — Этот толстяк, кажется, что-то изучает, — прошептала Элли. Ричард тоже разглядел вещь в руках у Локена — это была записная книжка. — Погоди, я пойду в лоб. Элли, ты сбоку используй заклинания, чтобы не дать ему сбежать. Старый Джон, ты сначала спрячься. Закончив планирование, Ричард снова активировал свою кровь. Когда чёрная чешуя покрыла всё туловище, он наложил на себя заклинание бесшумности. Как только всё было готово, он резко выскочил из леса. С большим мечом в руках, словно чёрная молния, Ричард бросился на Локена. Под действием заклинания его действия почти не издавали звуков. Локен же был так поглощён записной книжкой, что ничего не заметил вокруг. Пхыщ. Кровь брызнула. В последний миг Локен всё же почувствовал опасность и неуклюже откатился в сторону. За его спиной зияла ужасная рана, пересекающая всю спину; она продолжала сочиться кровью. — Ты жив! — лицо Локена исказилось от шока. — Не только жив, но сейчас и заберу твою собачью жизнь. С холодным лицом Ричард нанёс горизонтальный удар большим мечом. На этот раз Локен был настороже: два невидимых барьера мгновенно возникли перед лезвием. Два силовых барьера! Локен насмешливо посмотрел на Ричарда. — Дуракам везёт. Даже став учеником мага, ты всё ещё умеешь только мечом махать! В ответ он получил лишь насмешливый взгляд Ричарда. Ведь силовые барьеры, которые даже Сабан смог прорвать, как мог не пробить он? Сверкающее острие меча издало пронзительный свист. Барьеры перед Локеном мгновенно рухнули — это была знаменитая техника герцога Черноборья «Удар Ветряного Ворона». Перед таким высокоскоростным лезвием даже латы раскалывались надвое; на поле боя от него часто разлетались на куски и человек, и конь. Лезвие прошло по дуге. Голова Локена взлетела в воздух. Он широко раскрыл глаза и до самой смерти остался в недоумении: как его меч смог пробить два слоя силовых барьеров? Увидев, что Ричард справился успешно, Элли и старый Джон тоже подошли. Глядя на обезглавленное тело Локена, Элли что-то бормотала. Мана внутри неё заволновалась, и струйка чёрной энергии вытекла из кончиков её пальцев, проникнув в труп. Спустя мгновение тело Локена, словно сдувшийся шар, быстро усохло. Оно превратилось в кожу да кости. — Готово, — нервно произнесла Элли, глядя на тело. Это был её первый раз с заклинанием проклятия, и она не знала, чего ожидать. Внезапно в усохшем теле возникла большая выпуклость. Через некоторое время оттуда прорвался белый червь, свернувшийся клубком размером с кулак, — он вылупился из кокона. — Получилось! — радостно воскликнула Элли. — Что это такое? — с любопытством спросил Ричард. — Это червь проклятия — материал для заклинаний, который нужен для многих проклятий, — сказала Элли. Она взяла червя в руку. В отличие от обычных червей, этот, оказавшись у неё, стал совершенно неподвижным. — Такой крупный экземпляр, если продать, наверное, можно выручить пять магических камней. — Его ещё можно продать? — Конечно, — Элли покосилась на Ричарда и осторожно положила червя в мешочек на поясе. — Эта штука, кроме как для наложения проклятий на других, может использоваться и как защита от проклятий. — Тогда это и вправду хорошая вещь. Закончив эксперимент, Ричард поднял с земли записную книжку, которую просматривал Локен. Страницы пожелтели, края помялись от сырости — похоже, она пролежала в дикой местности несколько лет. Текст был на языке магов; записи местами размыты, но большая часть хорошо видна. Это избавило Ричарда от необходимости извлекать духовную энергию. Кстати, он и не был уверен, можно ли извлечь что-то из такого нечёткого почерка. Бегло пролистав несколько страниц, Ричард наконец понял, почему те люди преследовали Локена. — Записи старшего ученика… Как такая вещь могла оказаться в горах Черного Камня? С недоумением он уселся у костра и начал просматривать записную книжку. «Десятое июля, сильный дождь. Сегодня погода плохая, сильный дождь начался ещё позавчера и не прекращается. Если так продолжится, в комнате начнёт расти плесень. Пятнадцатое июля, ясно. Дождь наконец прекратился. В соседнем Чёрном Здании сегодня открылся массажный салон, говорят, помогает снять умственную усталость. Не знаю, правда ли это. Завтра схожу посмотреть. Шестнадцатое июля, ясно. Эффект от массажного салона хороший, говорят, эффект от специальных услуг будет ещё лучше. Завтра попробую. Семнадцатое июля, ясно. Пошёл в массажный салон. Восемнадцатое июля, облачно. Пошёл в массажный салон. Девятнадцатое июля, ясно. Чёрт, эти женщины использовали возбуждающие благовония вместо благовоний для медитации! Двадцатое июля, ясно. Пошёл в массажный салон». Ричард быстро пролистал несколько страниц и обнаружил, что все они заполнены оценками этого парня массажного салона. — Даже парни со стройки не ходят так часто. Пропустив часть про массажный салон, он наконец увидел записи по делу. Владелец книжки специализировался на фракции эвокации. Там описаны его мысли по модификации модели заклинания «Рука Огня» первого круга, а также экспериментальные результаты. — Мощность повышена на один энергетический уровень, потребление уменьшено на одну десятую. Уже только за эту идею по модификации сегодняшняя ночь прошла не зря, — Ричард был несколько взволнован. Энергетический уровень — основная единица оценки мощности заклинаний во фракции эвокации. Один такой уровень эквивалентен мощности «Волшебной стрелы». Однако, поскольку многие заклинания магов невозможно оценить по прямой мощности, эта единица используется в основном только эвокацией. Продолжая листать записную книжку: «Двенадцатое мая, ясно. Остался всего один магический камень. Сколько же эти женщины из массажного салона содрали с меня магических камней. Тринадцатое мая, облачно. В Зале заданий столько народу. Эти только что поступившие парни вместо того, чтобы спокойно слушать лекции, какие задания они выполняют! Пятнадцатое мая, ясно. Наконец-то появилось задание, на которое можно смотреть: поехать в горы Черного Камня собрать лекарственные травы. Дают двадцать магических камней, плюс оплачивают дорогу туда и обратно. Маги из фракции алхимии действительно богаты как чёрт. Девятнадцатое мая, небольшой дождь. Опять пошёл дождь. Уже день как в горах Черного Камня, а не нашёл ни волоска. Не зря же вознаграждение такое высокое». На этом месте в дневнике внезапно появился пропуск. Ричард перелистнул несколько страниц вперёд и обнаружил несколько строк неразборчивого текста. Последняя строка была написана кровью. «Что это такое! Что это за нечисть высвободил оползень!» «Сеть из живого железа, как такая штука вообще могла оказаться в горах Черного Камня». «Сторожевые големы! Я понял, я проник в лабораторию мага! Все эти странные штуки — защитные меры мага!» Лаборатория мага! Ричард почувствовал, как сердце пропустило удар. Доход от лаборатории мага огромен: различные образцы, хранящиеся там, экспериментальные материалы, собранные самим магом, и даже оборудование — всё это для ученика бесценные сокровища. Он продолжил чтение. После большого пропуска в конце записной книжки перед ним появилась надпись, выведенная пальцем кровью: «Маг мёртв!» (Конец главы)